Попробуй меня уберечь!, стр. 61
– Не ходи за ним. – Женщина схватила меня за рукав, заставляя остаться на месте. – Лучше его сейчас не трогать.
Глава 10
Мир рухнул. Разбился о жесткую поверхность реальности. Разлетелся на сотни осколков и сложился заново.
Только это был уже совсем другой мир. Чужой. Враждебный.
Алекс так и не пришел. Я прождала его до глубокой ночи, не раздеваясь и не ложась в постель. Вздрагивала от каждого шороха, в надежде услышать скрип отворяемой двери или шаги. Каждый раз напрасно.
За окном мейса царил искусственный пейзаж. Лето, деревья в темной зелени и звезды. Такие крупные, что казалось, они висят прямо над головой. Протяни руку – и дотронешься.
И тишина. Иллюзорное окно не пропускало ни звука из реального мира.
Слезинка сорвалась с ресниц и прочертила на щеке кривую дорожку. Сердце жгла обида. Ну почему это происходит именно со мной? В конце концов так просто нечестно!
«Не смей киснуть, – возмущенно прошипели в самом дальнем закутке сознания. – Он не стоит твоих слез».
Явился! Даже соскучиться не успела.
– Стоит, – упрямо возразила я, но реветь передумала.
Что ж теперь будет-то? И представить страшно. Алекс не потерпит рядом с собой дочь злейшего врага, пусть даже она ему трижды хранительница. Это властелин дал ясно понять уже сейчас. Выкинет из долины. И из жизни…
«Так не лучше ли самой уйти, пока тебя не вышвырнули, как паршивую дворнягу?» – снова ожил голос.
Я закусила губу и крепко зажмурилась, стараясь удержать рвущуюся наружу панику. Только не сейчас!
«Ты подумай, – разливался соловьем невидимый собеседник, – всего несколько шагов – и полная свобода! Никто тебе не указывает, никто не запрещает колдовать и не жужжит в уши о постоянной опасности».
Ага, а еще никто не защитит в случае чего. Не поддержит. Не прочитает очередную нудную нотацию.
«Трусиха! Где твоя тяга к приключениям?»
– Атрофировалась. За последние несколько месяцев у меня этих приключений столько было – до сих пор не верится, что жива осталась.
Со сдавленным шипением я сползла на пол и уткнулась лбом в колени. Кажется, на этот раз влипла по-крупному. Подсказал бы еще кто, где искать выход из этой бредовой ситуации.
Хотя… кто-то только что подсказал.
«Прекращай себя жалеть и быстро уходи отсюда! – потерял терпение непрошеный советчик. – Имей смелость принять хотя бы одно самостоятельное решение в жизни!»
Надо же, какие мы настырные! И зачем это, интересно, тебе так хочется увести меня из лагеря?
– Заткнись, – невежливо буркнула я и усилием воли в самом деле заставила его замолчать. – И не мешай думать.
«Что тут думать? – Голос звучал почти неразличимо. – Сматываться надо!»
После чего в мыслях наконец воцарилась долгожданная тишина.
Что ж, если я собираюсь что-то предпринять, следует сделать это сейчас. Потому что потом может быть уже поздно.
Первым делом стоит убедиться, что все спокойно. Я осторожно выглянула из теплого укрытия. Вокруг было темно и очень тихо. Лагерь спал, и вместе с ним, казалось, задремал весь лес. Ни единого шороха не пробивалось из-за огромных елей, почетным караулом окруживших поляну.
У единственного оставшегося гореть костра сидел властелин и с задумчивым видом шевелил палкой угольки. Сердце болезненно сжалось. На глаза снова навернулись слезы.
Неужели это конец?
Верить в подобное не хотелось. Я упрямо тряхнула головой, сгоняя уже выступившие слезы. Не сейчас. Надо собираться, если хочу уйти до рассвета.
Видно, лимит неприятностей на сегодня был уже исчерпан. Первое, что я обнаружила, заглянув в сумку, – энциклопедия. Да и нужное заклинание отыскалось на удивление быстро. К чему бы это?
Здесь я, конечно, перестраховывалась. Разбойники и так десятый сон видят. И какое им дело до вздумавшей прогуляться посреди ночи меня? Правильно, никакого. А вот объяснений с властелином хотелось бы избежать.
Слова полились сами собой, и в текст подглядывать не пришлось. Капризный резерв не сопротивлялся. По ощущениям, так и вовсе помогал.
Как интересно… Я торопливо договорила последнюю строчку и впитала лишнюю энергию. Все, теперь можно идти.
Укрытый сонным пологом лагерь казался мертвым. Если верить энциклопедии, у меня есть как минимум сутки, чтобы убраться отсюда подальше. Правда, с трудом верилось, что по прошествии указанного времени меня станут искать.
Ладно, об этом лучше не думать.
Отвязав Бэгги от коновязи, я взгромоздила на нее сумку, но сама забираться в седло не спешила. Ноги упорно не желали лезть в стремена и так и норовили увести хозяйку в противоположную сторону. И я подчинилась. Никогда не была способна запретить себе сделать глупость.
Догорающий костер разукрасил лицо властелина причудливыми тенями. Алекс беспокойно метался во сне. На мгновение мне даже показалось, что сейчас он проснется, схватит бестолковую женушку в охапку и никуда не отпустит. Но заклинание действовало безотказно. Даже на него.
Пальцы осторожно коснулись серых прядей, потом соскользнули на щеку, оставляя за собой чешуйчатую дорожку. Я медленно, стараясь запомнить, вдохнула легкий травяной запах.
Руку обдало жаром, и в темноте блеснуло появившееся кольцо. Не обращая внимания на боль, я улыбнулась, смахнула набежавшие слезы и попыталась стянуть его с пальца. То неожиданно поддалось.
Ошеломленная внезапным успехом, я не сразу заметила кота. Лап устроился неподалеку и с укором сверкал на меня горящими в темноте глазюками.
– Не знаю, как вы, люди, а мы, коты, так с друзьями не поступаем, – осуждающе сообщила моя рыжая совесть. – Он любит тебя.
Я вздрогнула, как от пощечины.
Кольцо соскользнуло в руку властелина.
– Он меня не простит.
– Вот дура! – выплюнул Лапус и выразительно постучал лапой по лбу.
Но спорить с котом настроения не было.
– Мы уезжаем, – бросила я, направляясь к лошади. Тоже мне самый умный нашелся! Можно подумать, я сама в восторге от того, что приходится тащиться неизвестно куда посреди ночи. Но делать нечего. Странный голос прав, лучше уйти самой, пока не выставили. Да и интуиция упорно нашептывает, что это будет не напрасно.
– Я с тобой не иду, – раздалось из-за спины.
Кошачье заявление заставило меня остановиться. Нет, ну что за день, а! Еще и этот показывать характер надумал.
– Лап… – Но кота в пределах видимости уже не было.
Удрал. И даже хвостом на прощанье не помахал.
Я забралась в седло и решительно дернула за поводья, направляя свою лошадку прочь из разбойничьего лагеря. Впереди плыл пузатый светлячок, освещая узкую тропку.
– Ксения…
От легкого шороха, отозвавшегося в ушах до боли знакомым голосом, поводья чуть не вывалились из рук. Я с надеждой обернулась.
Лагерь по-прежнему спал. И властелин тоже. Я крепко сдавила коленями лошадиные бока.
Показалось, наверное…
Просыпаться было тяжело. Мало того что глаза категорически не желали открываться, так еще и голова просто раскалывалась, а во рту был такой вкус, будто из сточной канавы хлебнул.
Насилу приняв горизонтальное положение, ангел нашарил ханатту и, пошатываясь и ругаясь, выбрался из мейса.
– Ксюшка, хорош дрыхнуть! – заорал он. – Ну-ка наколдуй мне что-нибудь исцеляющее. А желательно еще и протрезвляющее, хотя убей – не помню, когда это я успел напиться!
Холодное зимнее солнце уже клонилось к закату. А на всю поляну раздавался дружный раскатистый храп. Крылатый удивленно присвистнул и быстрым шагом направился к сидящему у потухшего костра властелину.
– Ее нигде нет, – растерянно развел руками тот. – Вот ведь неуемная! И куда понесло? Одну! Давно не огребала?!
Габриэль ошалело уставился на друга:
– Как – нет? Ты уверен?
Алекс утвердительно склонил голову и принялся задумчиво вертеть в пальцах тонкое золотое колечко. Еще бы! Конечно же он уверен.
– Но хуже всего то, что я ее совершенно не чувствую.