Желанная моя, стр. 32
Брейден, слушавший ее затаив дыхание, выдохнул.
– Не думаю, что он захотел бы поставить себе это в заслугу.
– Я все еще хочу услышать свою песню.
– Как-нибудь на днях, – неопределенно ответил он.
– Может, еще не поздно стать рок-звездой? Вот и твоя новая работа.
Брейден улыбнулся.
– Ты ведь не отстанешь.
– Просто мысль пришла в голову.
– И опять плохая. А как насчет тебя, Алекса? Ты объяснила, почему стала бухгалтером, но неужели это все, чего ты хочешь от жизни?
– Достаточно, – ответила она, жалея, что не в силах рассказать ему о своем сокровенном желании. – Сколько на свете наберется людей, которые любят свою работу?
– Может, лучше спросить себя, зачем тратить время на то, что не любишь?
– Затем, что я не могу обходиться без еды.
Брейден недоверчиво взглянул на Алексу.
– Деньги можно зарабатывать самыми разными способами. Иногда таким, что может накормить и душу.
– Как поэтично, – только и выдавила Алекса, чувствуя, как мурашки бегут вдоль позвоночника.
– Мой звездный час. Я хочу кое-что показать тебе. – Брейден схватил ее за руку.
– Что? Куда ты меня тащишь? – спросила Алекса, еле поспевая за ним.
– Увидишь. Доверься мне, тебе понравится.
12
К тому времени, как они свернули за угол и резко остановились перед магазинчиком, Алекса совершенно запыхалась. На витрине сияли кусочки цветного стекла, подсвеченные крохотными лампочками, а вывеска рядом с дверью гласила: «Дом стекла».
– Что это? – прошептала Алекса, зачарованная мерцающими стеклянными фигурками. Здесь были голуби и лебеди, совы и ястребы, и стеклянное деревце с тоненькими изящными веточками, на черном бархате сверкали ожерелья.
– Изделия из «морского» стекла. Думаю, некоторые из них – выдувные.
Алекса не могла произнести ни слова. Безмерная радость и невероятная печаль охватили ее одновременно. Это была ее мечта. Именно этим она всегда хотела заниматься. Но воплотил ее мечту кто-то другой.
– Кто этот художник по стеклу?
– Мэри Маллиган.
Алекса покачала головой, услышав незнакомое имя.
– Я ее не знаю.
– Ты когда-то называла ее повелительницей птиц.
Алекса с удивлением посмотрела на него.
– Женщина, которая каждый вечер кормила птиц на берегу?
– И собирала обточенное морем стекло. Ты всегда боялась, что она опередит тебя и найдет самые лучшие кусочки.
– Не зря боялась. Так и вышло.
– Мэри долгие годы делала фигурки в своем гараже, но для нее это было хобби. Половину своих изделий она просто раздавала, а несколько лет назад дочь помогла ей открыть этот магазин.
– Какая красота!
Алекса снова уставилась на витрину, и новая волна эмоций накрыла ее с головой. Ей казалось, что в стеклянных фигурках она видит свою жизнь, свои детские, так и не осуществившиеся мечты.
– Я не хотел тебя расстраивать.
Алекса сморгнула слезу.
– Нет, нет. Просто глаза заслезились. Должно быть, от ветра.
– Алекса, нет никакого ветра. – Брейден повернул ее лицом к себе, положил ладони ей на плечи. – Что с тобой?
– Странно видеть собственную мечту, осуществленную кем-то другим.
– У тебя еще все впереди. Мэри понадобилось сорок лет, чтобы открыть свой магазин.
– Интересно, приносит ли он ей доход, – вслух рассуждала Алекса. – Если посчитать, сколько она может создать украшений и за сколько их продать, вряд ли ей хватает даже на аренду помещения.
– Прекрати, – улыбнулся Брейден. – Забудь хоть сегодня о практичности. Просто получай удовольствие.
Глубоко вздохнув, Алекса оглянулась на витрину.
– Боже, Брейден, как же мне все это нравится. Спасибо, что привел сюда.
– Ну, не только ты склонна к психоанализу.
– Справедливо. Знаешь, кроме тебя, у меня нет друзей детства. Со всеми людьми из моего нынешнего окружения я познакомилась в колледже или уже будучи совсем взрослой, но среди них нет никого, кто знал бы мою семью до развода.
– И тебе не приходится с ними особо откровенничать.
– Да. Я просто Алекса, их знакомая, не более того. Они не спрашивают, почему я не делаю ожерелья из «морского» стекла. А если честно, если бы я упомянула, что хотела бы это делать, они, вероятно, сочли бы меня чокнутой.
– Значит, хорошо, что ты вернулась. Может, тебе необходим кто-то, кто подвергает сомнению твой выбор профессии.
– Замечательно. Спасибо тебе. Теперь я вернусь домой и начну думать, что моя работа невыносима. Прощай мой сладостный покой.
Брейден ухмыльнулся.
– В любой работе хорошо то, что всегда можно ее сменить. Твоя работа тебе не подходит.
Алекса ущипнула его.
– И кто это говорит! Ты сам не можешь забыть, что ты военный.
– Я стараюсь.
– Может, лучше поищем магазин музыкальных инструментов? – предложила Алекса. – Купим тебе гитару.
– Пожалуй, хватит на сегодня душевных метаний. Ты не раздумала возвращаться в тетин магазин? Уже поздно. Не хочу оставлять тебя там одну.
– Ты прав. Я все равно устала. Вернусь в гостиницу.
– Хорошая идея, – кивнул Брейден. – Я тебя провожу.
– Я прекрасно дойду сама.
– Провожу, и не спорь.
Брейден всегда ее защищал. Даже в двенадцать лет он присматривал за ней, и с ним она чувствовала себя в безопасности.
Только сейчас о безопасности Алекса думала меньше всего. Отчаянные мысли кружились в ее голове. Она чувствовала себя девчонкой, теряющейся в сомнениях, закончится ли ее свидание поцелуем и захочет ли она ответить на этот поцелуй.
Когда они подошли ко входу в гостиницу, Алекса так ничего и не решила, но взвинтила себя до предела. Брейден, похоже, тоже нервничал, и они в нерешительности слишком долго смотрели друг на друга.
– Ну, спокойной ночи, – наконец обрела голос Алекса. – Чудесный вечер. Я с удовольствием провела время с твоей семьей.
– Черт побери, Алекса, я снова хочу тебя поцеловать. – Он сказал это с таким видом, будто злился, только непонятно, на кого больше, на нее или на себя.
– Кажется, тебе это не очень нравится, – сказала она, занервничав еще сильнее.
Брейден покачал головой, решительно сунул руки в карманы.
– Я не буду тебя целовать, но хочу.
Интересно, а ее мнение его не интересует?
– Ты здесь не один.
И не успел Брейден опомниться, как она шагнула к нему, прижала ладони к его груди и поцеловала в губы.
Его губы чуть раскрылись от изумления, и, воспользовавшись этим, Алекса проникла языком в его рот. Ей так хотелось разрушить стену, которую он возвел между ними, только тревожило, что он чуть расслабится, подпустит ее поближе, а потом снова оттолкнет.
После недолгого сопротивления Брейден обхватил ее за талию, притянул к себе и впился в ее губы. Теперь он был главным, ну и пусть. Ей не нужна власть. Ей нужен он.
Эта мысль так потрясла Алексу, что она отпрянула. Она не хотела нуждаться в мужчине. В любом мужчине. Она боялась остаться беззащитной.
– Алекса?.. – окликнул Брейден, вглядываясь в ее лицо.
Она приложила ладонь к губам, пламенеющим от его поцелуя.
– Я… Спокойной ночи, – выдавила она и бросилась в вестибюль гостиницы.
На какой-то миг ей показалось, что Брейден последует за ней, что, пока она ждет лифта, дверь за ее спиной распахнется. Но кроме нее и портье за стойкой, в вестибюле никого не было.
Войдя в свой номер, Алекса метнулась к окну, выглянула, но и на улице было пусто. Брейден ушел.
А с чего бы ему тут болтаться? Она же от него сбежала.
Точно так, как он сбежал от нее днем.
Ну, хочешь не хочешь, в ближайшие дни им придется общаться друг с другом и расхлебывать заваренную кашу.
В пятницу утром Алекса с облегчением встретила первые солнечные лучи, пробившиеся сквозь шторы. Она так и не смогла заснуть, всю ночь ворочалась в постели, думая о Брейдене и пытаясь понять, стоит ли оставаться в Сэнд-Харборе или со всех ног бежать домой, пока не сотворила глупость. Брейден заставил ее подвергнуть сомнению все принятые решения: образ жизни, работу, выбранное место жительства и эмоциональную отстраненность от любого, кто с самой ничтожной долей вероятности мог бы ее обидеть.