Колдовские ворота, стр. 85
— Догадайся с трех раз, — предложил Олег, но Барабин был не склонен упражняться в гадании, и Максим поспешил объяснить:
— Мы не хотели, чтобы Ласка вернулась к Рою Эрде. У Яны вообще было настроение помочь аргеманам его прикончить.
— Еще чего, — тут же огрызнулась Яна. — Я — ангел-хранитель, а не убийца.
— Однако согласись, тебя этот козел тоже достал. А как он Ласку достал — это не передать.
Со второго раза Барабин окончательно понял, что речь идет о Тассименше, но все-таки переспросил:
— Какую Ласку?
— Ну, она же не всегда звалась по имени меча. Правда, как ее на самом деле зовут, мы до сих пор не знаем. Ласка — это ее связное имя.
Остальное Барабин мог досказать и сам. Поскольку Ласка, как рабыня меча Тассимена, должна была служить тому, кто держит в руке этот меч, хакеры на всякий случай вообще убрали клинок из пределов досягаемости. И в этом им помогли аргеманы, которые свалили трофейное оружие в кучу и практически забыли о нем.
— Мы только никак не могли найти в этой груде Тассимен, — со смехом добавила Яна. — Пришлось дезавуировать всю кучу.
Теперь вся эта куча, рассортированная по видам оружия, лежала в древесной пещере, и выбор оказался довольно богат. Но Барабин не стал задумываться надолго. Он взял себе Тассимен и еще один клинок полегче. И для верности еще раз уточнил боевую задачу.
Ему показали компьютерную картинку с изображением слуги Эрка, который платил деньги за пленниц. Его следовало непременно убить, чтобы соблюсти все условия и не дать друидам повода заявить, будто принцесса Каисса освобождена колдовским образом — то есть против закона и обычаев Баргаута.
Справиться с воином следовало как можно быстрее — раньше, чем люди Эрка опомнятся и начнут прикрывать его всеми доступными способами, включая дистанционную транксовую поддержку.
Хакеры ясно дали понять, что на все про все у Барабина и Яна Тавери будут считанные минуты. Дольше просто не получится удерживать открытый канал и противодействовать попыткам Эрка закрыть колдовские ворота или дезавуировать Барабина и Яна к чертовой матери неизвестно куда.
Барабин очень не хотел оказаться дезавуированным к чертовой матери и тем более неизвестно куда — но отказываться было поздно.
По каналам хакерской связи прошел сигнал тревоги — и это означало, что время пошло.
87
Благородный воин Ян Тавери о’Триандавер ждал сигнала далеко за перевалом Гро, на краю долины Марит, у подножия Синих гор. Ждал и радовался, что его спутницы — за исключением Тассименше — не в состоянии отличить Синие горы от зеленых и каких угодно еще.
Ян, в свою очередь, никак не мог понять, зачем вообще ему эти рабыни — но Тассименше еще внизу настояла на том, чтобы взять их с собой. Пришлось тащить всю банду в горы и добывать на них еду.
Еду, впрочем, добывала тоже Тассименше, которая соорудила лук и в первый же вечер после этого подстрелила козу.
Конечно, черта с два бы она кого подстрелила из этого кустарного лука, если бы не Яна, которая сидела наверху, в древесных пещерах Гиантрея, и обеспечивала Ласке дистанционную транксовую поддержку. Поймать стрелу в транксовый канал и перенаправить ее точно в цель, да еще так, чтобы никто не заметил подвоха — это искусство почище самой стрельбы.
Яна свое дело знала туго, и отряд дона Тавери в пути не голодал. По ночам, правда, было холодновато — особенно если вспомнить, что освобожденные из клетки рабыни были наги, как Ева до грехопадения. Но до заснеженных вершин было далеко, днем пригревало солнце, а по ночам путники грелись у костра.
У Синих гор Яну и Ласке повезло. Тут жил в пещере какой-то диковатый отшельник, гостеприимство которого позволило без труда объяснить рабыням задержку.
Девушки и сами были не прочь отдохнуть. Карабкаться босиком по горным тропам — занятие не из приятных даже для тех, кто не носил обуви никогда.
Но не успели гейши вдоволь насладиться покоем, как безмятежный отдых был прерван событием неожиданным и непонятным.
Вечером, когда путники как раз собирались ложиться спать, их внезапно поднял на ноги залихватский свист.
Ближайшие к Яну Тавери гейши с изумлением обнаружили, что звук исходит из его амулета. Но разобраться, как это может быть, им уже не дали.
— Демоны Эрка! — закричала Тассименше и увлекла девушек за собой в сторону невидимой границы, которую никому не следует пересекать.
Те, кто был рядом с Тассименше в предыдущие дни, не раз имел возможность убедиться, что Ласка умеет повести за собой толпу. Никто не потерялся и никто не отстал, так что весь отряд Яна Тавери разом закрутился в огненном вихре.
Эрк не поскупился на спецэффекты и постарался, чтобы тем, кто угодил в лапы демонов, не было скучно в пути.
По баргаутским поверьям демоны Эрка хватали только девушек, которые имели неосторожность переступить запретную границу, но Ян Тавери знал, что это не так. Охранная система корпорации ERC не делала различия по полу. Она засекала пересечение границы и срабатывала автоматически вне зависимости от того, кто эту границу перешел.
Нарушителя затягивало в транксовый канал, и конечный пункт перемещения был всегда один и тот же — Зал Теней в замке из драконьей чешуи.
Так вышло и на этот раз.
Когда к Яну Тавери вернулась способность видеть, он сразу заметил в Зале Теней скопление слуг Эрка в фиолетовых кимоно.
Обнаженных принцесс — Каиссу и Веронику — Ян увидел мгновением позже, но еще до этого он включил главную функцию своего амулета — построение транксового канала в Гиантрей.
В бой со слугами Эрка первой вступила Тассименше, и посвященный мог сразу заметить, что дистанционная поддержка работает на полную мощь — иначе Ласка не продержалась бы и несколько секунд.
Ян Тавери бросился ей на помощь, а через распахнувшиеся в дверном проеме колдовские ворота в гущу схватки ураганом ворвался Роман Барабин с Тассименом наперевес.
При виде меча, которому она поклялась служить, Тассименше издала крик восторга. Меч держал в руке человек, которому Ласка была готова служить до конца жизни, и от этого ее боевой энтузиазм удвоился.
Она слишком долго жила на Арксе, и местные законы, обычаи, поверья и устремления слишком глубоко впитались в ее плоть и кровь.
Между тем человек, которому она хотела служить, на нее даже не смотрел. Он кричал другим своим рабыням, которые метались, не зная, что им делать:
— Наида! Сандра! Уводите принцесс! В колдовские ворота быстро!
А потом и сами принцессы получили свою порцию команд.
— Каисса, уходи! Не стой! Уводи Веронику!
Уже покрылась подозрительной рябью дымная арка в дверном проеме, и перестали спотыкаться слуги Эрка, и это могло означать только одно — противник опомнился и начал оказывать организованное сопротивление.
Но хакеры тоже были не лыком шиты. Они держали канал, и Барабин не дал слугам Эрка преградить к нему путь.
Краем глаза он увидел бегущую Веронику и поразился, как красива она — нагая, с распущенными волосами, в стремительном рывке.
В ней сейчас не было ничего от той заторможенной фигуры, которую Барабин видел в подземельях черного замка в первый день своего пребывания в Арксе.
В ней не было ничего от той покорной рабыни, которая предстала перед Романом, когда он впервые оказался в пещерах Гиантрея.
В ней было совсем мало от той равнодушной к своей судьбе невольницы, которая стояла рядом с Барабиным перед алтарем Пещеры Клятв в глубине Таодара.
Да и полно — так ли уж она была равнодушна? Ведь Барабин слышал, как Вероника смеялась, когда он своей ложной клятвой поломал Ночному Вору всю игру.
А сейчас в ней и вовсе не было даже тени равнодушия. В своем рывке Вероника обогнала даже Каиссу и первой исчезла в проеме колдовских ворот.
Миссия Барабина была исполнена. Вероника спасена, и по идее можно уходить, плюнув с высокой колокольни на хакерские затеи.
Рассказывая о карантинной гелиосфере 2-12-944, хакеры проговорились, что официальные службы Дендроида обязаны по первой просьбе вернуть Романа и Веронику на родину. Так что помощь контрабандистов в этом деле Барабину вовсе даже и не нужна.