Право сильнейшего. Книга 2 (СИ), стр. 41
Маг странно улыбнулся.
- Ничего. Не думаю, что мне придется жалеть.
- Какой ты все-таки оптимист...
- Эй, хватит ржать, - тихо прошелестела вновь проявившаяся Тень, заставив хвардов умолкнуть, а остальных - дружно повернуть головы. Веселья в комнате резко поубавилось, будто его задул порыв холодного ветра. И даже Лок под моей рукой мгновенно присмирел. - Снаружи уже народ собирается. Хотите, чтобы ваши вопли услышал весь лагерь?
Братья дружно прикусили языки и, потупившись, неловко кашлянули.
- Так-то лучше, - внезапно приобретя неслыханную властность, сухо кивнул призрак. - Брат, вам пора надевать маски. Фантомам, разумеется, тоже. А ты...
Я ощутила на себе внимательный взгляд Тени.
- Тебе следует решить, как себя преподнести.
- Зачем? - нахмурилась я. - У нас что, сегодня заключительное заседание Совета ООН?
- Нет. У нас сегодня важное совещание, на котором будет приниматься окончательное решение по армиям Союза. Возможно, тебе придется высказывать свое мнение. Уже не как Фантома, а как Ишты. И вот на этот случай я предлагаю тебе серьезно подумать.
Я помрачнела и, осознав, что, оказывается, еще многого не знаю, выразительно посмотрела на Аса.
- Что за совещание?
Глава 12
В основную часть шатра, по привычке названную мной совещательным залом, мы просочились все вместе. Сперва Ас с ребятами, тут же проследовавшие к своим законным местам; потом остальные Фантомы, бесшумно рассредоточившиеся вдоль стен; ну, и я, наконец, совсем уж неслышной тенью скользнувшая за Алый Трон и скромно притулившаяся сбоку.
Рига, не сговариваясь, мы потихоньку выпроводили через запасной выход, который, как и положено, непременно имелся в покоях Владык. Для шпионов ли, для красивых ли девушек (Бер не смотри на меня так сердито! это всего лишь предположение!) или же для старых друзей, которых надо повидать, не посвящая в это окружающих. Светить раньше времени мы его не хотели, поэтому решили, что лучше он войдет сюда снова вместе со всеми. Так, будто и провел все утро в соседнем помещении.
Кстати, народу опять набилось в шатер, как селедок. Тут и синьор Помидор, в смысле - Горан, снова заявился, как главный представитель своего Ордена, и господин та Лейро, и товарищ Ридолас - командир Королевских Хасов, и целых два короля, которых я прежде в глаза не видала, но которых сразу узнала по золотым украшениям на рано седеющих головах... ну да, повелители Беона и Хеора... как же без них? Вон, и седой посол стоит за спиной одного бородатого дядьки с короной. А чуть дальше и симпатичный молодой человек, представившийся как принц, рядом с очень похожим суровым мужчиной изрядно преклонного возраста. Возле них топчется уже знакомый мне миррэ, которого в прошлый раз, видимо, представил Мейр. А по другую сторону все того же стола с огромной картой, с не слишком довольным лицом нетерпеливо оглядывается не менее знакомый хвард. Сородич Лока, который, между прочим, угомонился лишь тогда, когда мой желтоглазый побратим смирно встал у него за спиной и каким-то властным взглядом велел изобразить спокойствие.
Причем, хвард, что странно, послушно изобразил. Чем меня немало удивил и заставил присмотреться повнимательнее. А когда вдруг стало понятно, что и Мейр ненавязчиво "пасет" своего более старшего сородича, то вопросов у меня появилось еще больше. Особенно, когда незнакомые миррэ и хвард, мудро разделенные столом, встретились глазами и как-то очень пристально уставились друг на друга. Как заклятые враги, вынужденные на время примириться с обстоятельствами.
Кхм. Любопытное наблюдение. Надо будет потом порасспросить моих лохматых друзей. Заодно, уточнить, чем они занимались в то время, пока я работала в Рейдане, и выяснить, что из этих сведений мне пока неизвестно.
Еще в комнате присутствовали Главы Кланов. Все четырнадцать, если вдруг кто-то забыл. А еще, умудрившись войти одновременно с нами, здесь присутствовала другая важная личность. Настойчивая такая, коронованная, упрямая и подозрительно молчаливая в последнее время, которая при виде меня странно напряглась и при виде которой я поспешила отвернуться.
Когда я облокотилась на край Трона, Ас выразительно скосил глаза.
- Может, тебе принести кресло? - вполголоса спросил он, пока собравшиеся люди так же тихо кивали друг другу и отдавали дань уважения титулованным особам.
- Не надо. Так постою, не сломаюсь. К тому же, это будет даже красиво - я и "Гор"... кажется, мы хорошо смотримся вместе.
Брат скосил глаза в другую сторону и хмыкнул, заметив, что на противоположном конце, возле Трона Адаманта, симметрично со мной застыла молчаливая черная Тень. В точно такой же позе.
- А что? - со смешком заметила я. - Так даже интереснее: буду изображать тут твою Тень. Чем не достойная кисти мастера картина?
- Тогда нам лучше поменяться местами.
- Щас, - фыркнула я. - Назвался груздем, полезай на... Трон. Нужны мне эти проблемы!
Ас только усмехнулся под маской.
- Зря надеешься, что тебя это не коснется. Рано или поздно все равно в них погрязнешь.
- Типун тебе на язык!
Ас, сделав вид, что не услышал, величественно кивнул господину Аро, и Глава Алого Клана негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Господа...
Я невольно восхитилась про себя мудростью брата. Нет, ну каков молодец, а? Как ловко перевел стрелки! Господин Аро, по общему мнению, слыл отличным организатором. Война была делом всей его жизни. Он ею дышал. Думал о ней, как думают о любимой женщине. Он искал ее, как ненормальный, везде, где только смог. А теперь, вот, нашел. Добился. Пришел к ней через годы напряженных поисков. И был, как мне кажется, очень доволен оказанной ему честью.
А Асу больно хорошо. Сидит себе и в ус не дует. Что понравится - кивнет. Что не понравится - мотнет головой и ладно. А то и просто подумает. Алый быстро догадается, что да почему, и мгновенно сменит план. Благо за годы относительно спокойной жизни (ну, для скаронов спокойной; еженощные вылазки в Степь и регулярные схватки со Старшими Тварями не в счет) он успел их продумать великое множество. По крайней мере, мне так кажется, потому что излагал свое видение ситуации он так четко и стройно, что я аж обзавидовалась. Вот уж талант так талант. Так грамотно все обрисовать и представить...
Впрочем, чего тут особенно мудрить? Расклад и так предельно ясен: на этой стороне Степи остановились мы, на другой занял выжидательную (пока еще выжидательную!) позицию Невирон. Тут и там расположились в полной боевой готовности огромные армии, способные заставить содрогнуться шестую часть суши. А между ними пролегла гигантская, серая, безжизненная и почти бескрайняя Степь, до отказа забитая нежитью.
Чем не начало славной головоломки?
Сейчас господин Аро напоминал, какими силами в данный момент располагает Союз. Подсчеты несложные. Я закончила их еще в день отлета в Невирон: примерно миллион человеческих и нечеловеческих ресурсов, плюс-минус пару-тройку тарров, если к нам решит присоединиться кто-то еще. Итого - Валлион, чья доля в Союзе составила почти пятьдесят процентов по живой силе; Скарон-Ол, выставивший еще две трети от этого числа; миррэ и хварды, успевшие прибыть сюда на последних минутах истекающего срока. А также скромные силы Беона и Хеора, на которых никто поначалу вообще не рассчитывал. Однако они пришли, заняли оборонительную позицию и в это самое время торопливо окапываются у подножья Серых гор, стремясь закрепиться понадежнее.
Не стоит и говорить, кто при такой расстановке приоритетов играет в Союзе первую скрипку.
Но надо сказать, что если Валлион предоставил, в большей степени, простых смертных, то на стороне скаронов были не самые слабые в этом мире маги. При том, боевые маги, воины. С другой стороны, за Валлионом стояла Церковь. И почти семь тысяч вооруженных до зубов, истово ненавидящих нежить Орденцев, которые привел многоуважаемый и ужасно нелюбимый мной Его Преосвященство Горан. Зная о том, что магии эти господа не поддаются, и о том, что по некоторым сведениям владеют каким-то своим, совершенно особым видом магии (сами они этот факт активно отрицали и списывали необычные способности на благословение Аллара), от которой Твари буквально рассыпались в прах...