Пташка Мэй и страна Навсегда, стр. 30
Мэй прислонилась к стене и задумалась.
Что же произошло со всеми жителями? Может, они упали в море? Навряд ли. А может, с ними случилось что-то похуже? Мэй вспомнила о гулях на берегу.
Неужели кто-то пришел в город и расправился с его обитателями?
Девочка посмотрела под ноги. Доски настила чуть заметно подрагивали, будто по ним кто-то ходил.
Мэй подняла глаза. Прямо напротив находился «Благотворительный центр».
Девочка шагнула к дверям, и в горле у нее защекотало. Со светящегося плаката на Мэй глядели огромные карие глаза прекрасного младенца. «Помоги несчастному сироте!» — призывала подпись.
— Что-то здесь не так, — пробормотала Мэй, пятясь и не обращая внимания на комок в горле.
— Что с тобой? — встревожился Люциус.
— Да так, ничего…
Мэй снова посмотрела на вывеску.
— Духи не меняются… — пробурчала она себе под нос.
Шагнув к дверям, Мэй взялась за ручку и потянула. Вместо приемной «Центра» за ними оказался еще один дощатый настил. Этот был гораздо чище и новее. Вдоль него тоже шли маленькие домики. Из-за спины Мэй выглянули Тыквер и Люциус. Девочка зашагала вперед.
— Вот молодчина! — сказал мальчишка, похлопав ее по спине.
Обогнув несколько углов, они вышли на площадь. Здесь настил принял форму восьмигранника. Посередине стоял большой фонтан: статуя мужчины в зеленой шапочке с пером, длинной зеленой рубахе и лосинах.
Мэй улыбнулась.
— Это же Робин Гуд!
На спине статуи висел колчан со стрелами. Из каждого наконечника била струя черной морской воды.
Прямо за фонтаном стояло большое здание. Под козырьком покатой крыши светилась кривая вывеска: «СОВЕТ ВИСЕЛЬНИКОВ». Друзья вошли и сразу же заткнули носы от затхлой, кислой вони.
— Фууу!
Мэй огляделась вокруг. С толстых потолочных балок свисали огромные кульки с водой. Вдоль одной стены вытянулась барная стойка. Над ней, на крючках, поблескивало множество серебряных чаш. В зале была по меньшей мере сотня неприбранных столов. Стулья стояли рядом или валялись на полу. От некоторых остались только палки да щепки.
Стены были изрезаны всевозможными надписями. «Не соврешь — не проживешь. Берегись морской воды. Держи друзей рядом, а врагов — на мушке», — читала Мэй. И тут на глаза ей попалась еще одна: «Бом-Кливера слушать — завянут уши».
Девочка показала на нее остальным.
— Теперь мы хоть знаем, что он тут был.
Под надписью кто-то нацарапал маленький рисунок: дерево и глаза в листве. Мэй от удивления раскрыла рот, но тут ее отвлекло какое-то движение справа.
— Тыквер, ты что делаешь?
Призрак вооружился блестящим серебряным ножиком и, высунув от усердия язык, что-то вырезал на стене.
— Тыквер! — Мэй отобрала нож. — Где ты его взял?
Взглянув на стену, она прочла: «Тут был Тык…»
— Он здесь лежал, на столе. Правда, красивый?
Мэй положила нож обратно на стол и сердито посмотрела на призрака. Тот лишь улыбнулся в ответ, по-прежнему зажимая нос. Очевидно, он решил, что в городе нечего бояться. В груди у Мэй, наоборот, зашевелилось нехорошее предчувствие.
Мальчишка с любопытством разглядывал зал.
— Я столько лет не видел, как живут люди! — Он широко раскрыл глаза. — Его же тут нет, как ты думаешь?
Мэй покачала головой, отгоняя свои подозрения.
— Не бойся.
Прищурившись, она снова посмотрела на рисунок с деревом, а потом оглядела стеллаж, заполненный множеством брошюр и свитков, который стоял у ближайшей стены.
Мэй подошла, вытащила один свиток и бережно его развернула.
— Смотрите! — позвала она остальных.
Девочка набрала брошюр из разных стопок. В руках у нее оказались: «Нижний мир как на ладони: путеводитель преступника по Южным землям», «100 лучших мест для грабежа» и «Чего ждать, когда ждешь казни?».
Люциус неуверенно парил на другом конце зала и глазел по сторонам. Тыквер подошел к ней и тоже стал рассматривать буклеты, все еще зажимая нос.
Возле стеллажа лежала здоровенная книга. Мэй подбежала к ней и прочла: «Кто есть кто в Гроте Девяти Татей и где они живут».
Девочка вытерла переплет рукой.
— Глядите, что я нашла!
Тыквер подплыл к ней.
— Хм, красивая штучка!
Он схватил том и открыл его.
Окна в зале с грохотом захлопнулись.
За ними начали закрываться двери.
Мальчишка, стоявший у окна, в панике стрельнул глазами по сторонам.
— Это Буккарт!
Быстрее молнии он метнулся к последним открытым дверям, но тут с потолочной балки сорвался пакет. Он шлепнулся Люциусу прямо на макушку, лопнул и окатил его черной морской водой.
Лицо мальчишки застыло в маске ужаса. И он исчез.
— Люциус! — завопила Мэй.
Она бросилась к нему, но было поздно. На том месте, где только что висел мальчик, осталась лишь круглая черная лужа.
— Нет!
В тот же миг Мэй почувствовала, что ей в затылок кто-то дышит. Повернувшись, она отпрянула и оказалась нос к носу с незнакомцем. Он висел вниз головой на балке, зацепившись за нее коленями. Его руки болтались, в одной из них был водяной пистолет с черной жидкостью.
Мэй хотела бежать, но мужчина поймал ее, прижал холодной рукой к стене и поднес пистолет прямо к горлу.
Неизвестный расплылся в мерзкой, зловещей улыбочке.
— Добро пожаловать в Грот. Слыхал я, ты меня ищешь?
Глава двадцать первая
Джон Бом-Кливер
Тыквер взвыл и бросился к дверям. Незнакомец захохотал:
— На твоем месте я бы не дергался, приятель, иначе закончишь так же, как тот паренек.
Булькая от ужаса, призрак застыл на месте и медленно повернулся.
— Поди-ка сюда!
Тыквер послушно вернулся и встал за спиной у Мэй.
Человек туманным вихрем соскользнул с балки, принял нормальное положение и повис перед ними. На него было страшно смотреть. На тощем теле болтались грязные заплесневелые лохмотья. Щеки ввалились так, что казалось, он нарочно всосал их, чтобы изобразить рыбью морду. Из-под воротника лезли тараканы, скрываясь в волосах и нечесаной бороде.
— Живая! Ты погляди, на что похожа! — Человек снова от души расхохотался и опустил пистолет.
Рот незнакомца расплылся в улыбке, но глаза его при этом поблескивали, как сталь. По нижней губе пробежал таракан.
— Сто лет не видал вашего брата! Даже не поверил, когда заквакали, что ты в город пришла. Ну и ну! Я — Джон. — Он протянул девочке пятерню. — Для тебя — господин Бом-Кливер.
Мэй уставилась на руку.
— Где Люциус? — потрясенным шепотом спросила девочка, глядя на мокрое черное пятно.
Джон посмотрел на нее с сочувствием.
— Я бы сказал, он в доброй сотне миль к югу от нас, цыпленок.
— Нет! — Мэй зажала рот руками. В глазах у нее задрожали слезы.
Холодные иголочки ужалили подбородок. Это Джон Бом-Кливер приподнял его указательным пальцем, чтобы посмотреть ей в лицо.
— Выше нос, цыпа. Не трать зря силы на то, чего не вернуть. Ему уже ничем не поможешь.
Мэй отпрянула. Не только потому, что слова показались ей жестокими, но еще и потому, что от Бом-Кливера разило невыносимым смрадом. Девочка едва успела привыкнуть к воздуху в зале, а тут ей пришлось терпеть вонь, которая была в три раза хуже. От Кливера несло червями, слизью, плесенью, грязными носками и всеми гадостями, которые только могла представить Мэй. Она попятилась и налетела на Тыквера, который прятался у нее за спиной. Мэй застряла между привидением и призраком, словно колбаса в сэндвиче. Она повернулась к Джону и смахнула слезы.
— В-вы — Джон Бом-Кливер?
— Что, не красавчик, да? Хе-хе, ну да я не в обиде. Но что с твоим дружком случилось, то не моих рук дело. Тут все знают, что в западную дверь ходить не следует.
Мэй онемела. Джон принял это за согласие и снова расплылся в улыбке.
— Эй, братцы! — позвал он через плечо. — Вылазь! У нас тут гости, да еще живые!
Зал наполнился оглушительным ревом.