Четвертый оруженосец, стр. 18
— Ты же знаешь, Огнезвезд, жара и засуха не первый раз приходят в наш лес, — продолжал Львиносвет, уже более спокойно. — Но никогда раньше ручьи не пересыхали, а озеро не съеживалось до размеров лужи. Разве было когда-нибудь такое, чтобы вода совсем исчезала?
— И не говори, — устало ответил Огнезвезд. — Ладно, будь по-твоему. Если ты веришь Голубичке, то я позволю тебе сходить и проверить, что там и как. Ты прав, ничего другого нам все равно не остается. Но я не изменю своего решения и не позволю Грозовым котам путешествовать в одиночку. Даже если преграда существует, вы все равно не сможете ни дойти до нее, ни убрать из ручья.
— Но… — начал было Львиносвет.
— Я сказал, что не пущу вас одних, — перебил его Огнезвезд. — Но если племя Теней согласится принять участие в этой экспедиции, тогда другое дело. А еще лучше, если в путешествие отправится отряд из представителей всех четырех племен. Это будет настоящая сила!
— Да разве они согласятся? — уныло спросил Львиносвет.
— Мы все одинаково страдаем от обмеления озера, — горячо воскликнул Огнезвезд. Было заметно, что родившийся план воодушевил его и придал силы. — Почему Грозовое племя должно решать эту проблему за всех?
Львиносвет пожал плечами. Ему не очень-то верилось в то, что Чернозвезд, Пятнистая Звезда и Однозвезд согласятся послать своих воинов неизвестно куда, да еще в такое тяжелое время. С другой стороны, возможно, они тоже в отчаянии… Так что если это единственный способ победить засуху, то кто захочет добровольно отказаться от спасения?
Завтра на Совете я предложу этот план соседям, — решительно объявил Огнезвезд.
Попрощавшись с предводителем, Огнезвезд спустился по каменной осыпи на поляну, где его уже с нетерпением ждали Воробей и Голубичка.
— Я слышала, как ты разговаривал с Огнезвездом! — прошептала ученица. — Что он сказал?
— Раз ты все слышала, то, наверное, уже знаешь, что он сказал? — огрызнулся Львиносвет, которому вовсе не понравилась мысль о том, что Голубичка слышала все.
— Я не стала подслушивать! — возмущенно пошевелила усами ученица. — Это было бы нечестно!
— Что он сказал? — спросил Воробей.
— Огнезвезд хочет собрать экспедицию из представителей всех четырех племен и послать ее вверх по течению ручья, — ответил Львиносвет. — Завтра ночью он собирается предложить этот план на Совете.
— Из всех племен? — изумленно вытаращила глаза Голубичка. — Но… что если они мне не поверят?
— Не волнуйся, — успокоил Львиносвет, дотронувшись хвостом до плеча ученицы. — Огнезвезд не станет упоминать, что это твоя идея.
— Думаю, он просто предложит обследовать верховья ручья, чтобы выяснить, куда подевалась вода, — воскликнул Воробей, радостно сверкая глазами.
Но Львиносвет не разделял энтузиазма брата. Ему казалось, что заставить враждующие племена действовать сообща будет намного труднее, чем представляется Воробью и даже Огнезвезду.
— Я смотрю, тебе нравится этот план, — пробурчал он.
— Еще бы! — взмахнул хвостом Воробей. — Племена страдают без воды. Мы сможем спастись, только если объединимся.
Глава 9
Львиносвет смотрел на полную луну, висевшую над опустевшей чашей озера. Лунный свет серебрил силуэты воинов Ветра, которые вереницей огибали берег, направляясь на Совет. Все они выглядели еще более худыми, чем обычно, и брели, уныло понурив головы и хвосты, с трудом переставляя лапы.
Львиносвет обвел глазами своих соплеменников и с грустью убедился, что они мало чем отличаются от соседей. Только Голубичка ничуть не растеряла своей кипучей энергии. Шерсть у нее распушилась от волнения, и она постоянно забегала вперед, так что ей то и дело приходилось останавливаться и нетерпеливо поджидать Львиносвета и Пеплогривку Уши у Голубички стояли торчком, усы подрагивали от волнения. Интересно, что-то она сейчас слышит? Неужели то, о чем говорят коты, уже собравшиеся на Острове?
Теперь котам не нужно было забираться на поваленное дерево, чтобы добраться до острова. От воды остался лишь узенький канал, а со всех сторон от него простиралось пересохшее дно, усеянное галькой и ветками. Спустившись с берега, Огнезвезд повел свой отряд, грациозно перепрыгивая через ветки и бесшумно ступая по камням.
— Не понимаю, зачем надо было обходить кругом через лес? — прошипел Лисохвост. — Можно было дойти прямиком через озеро!
— Это точно, — вздохнула Пеплогривка. — Но ведь мы всегда так ходили. Наверное, мы бы проявили неуважение к традиции, если бы пошли другим путем.
Лисохвост с усталым вздохом пожал плечами.
Лунный свет холодно озарял озеро, лишенное всего своего былого великолепия, превратившееся в унылый овраг, полный пыли, мусора и камней. Было странно и непривычно идти по груде камней там, где когда-то плескались волны. Поваленное дерево, темневшее над головой Львиносвета, казалось гораздо выше, чем в те времена, когда он осторожно перебирал по нему лапами, стараясь не смотреть на темную бездну, жадно колышущуюся внизу.
Вся растительность на острове побурела и высохла от зноя. Грозовые коты и воины Ветра, встретившись на берегу, вместе молча вышли на поляну. Львиносвет заметил в толпе Хмуролику, глашатаю племени Ветра. Хмуролика была матерью Грача, а значит, приходилась бабушкой Воробью и Львиносвету. Он невольно поежился, впервые осознав, что помимо отца у них есть и другие родственники в племени Ветра.
Как он тосковал по тем временам, когда точно знал, где его настоящий дом и семья!
Львиносвет замедлил шаги, надеясь, что Хмуролика и Грач его не заметят, и поравнялся с Белкой и Терновником. Теперь он очутился между Пеплогривкой и Березовиком, а Искролапка и Голубичка замыкали шествие. Вместе они вышли из кустов, окружавших поляну Совета, и очутились в озере холодного звездного света, прочерченного черными силуэтами сосен. Племя Теней было уже на месте и сдержанными кивками приветствовало новоприбывших. Кошачьи тени, всколыхнувшиеся на земле, были легки и прозрачны, словно отражения палой листвы. Львиносвет не мог сказать, было ли это игрой его воображения, или исхудавшие коты, действительно, стали почти бесплотны и невидимы.
Когда Огнезвезд и Однозвезд стали забираться на ветку дерева, где их уже ждал Чернозвезд, Львиносвет заметил, как Воробей подошел поздороваться с Перышком, целителем племени Теней. Рядом с Перышком сидел Огнехвост, молодой ученик целителя и родной брат Когтегрива и Светлоспинки.
Заметив Львиносвета, Когтегрив радостно вскочил со своего места.
— Привет! — завопил он на всю поляну. — Как поживаешь?
— Нормально, спасибо, — сухо ответил Львиносвет и поспешно отвернулся, чтобы не видеть обиду, мелькнувшую в круглых глазах молодого воина.
Очень давно, когда Когтегрив и его брат с сестрой были еще котятами, загадочный одиночка по имени Сол захватил власть в племени Теней, и Рыжинка вместе с детьми перебралась в Грозовое племя. Сама Рыжинка родилась и выросла в Грозовом племени, поэтому бывшие соплеменники охотно, хотя и с некоторой настороженностью, приняли ее и детей, однако после изгнания Сола Рыжинка снова вернулась домой вместе с котятами.
«Я тогда считал их своими родственниками, — с тоской подумал Львиносвет. — Ведь Ежевика — родной брат Рыжинки… Как же я любил их всех, особенно Когтегрива! Но теперь…»
— Когда они отвяжутся от меня? — процедил он, поворачиваясь к Пеплогривке. — Они же знают, что я им никто и звать ни как!
Добрые голубые глаза Пеплогривки потеплели.
— Можно не быть родственниками, но все равно остаться друзьями, — тихо возразила она. — По-моему, иметь друзей в соседнем племени всегда лучше, чем наживать себе врагов.
«Да что ты понимаешь? — с досадой подумал про себя Львиносвет. — Твоя мать тебя не предавала!» Он посмотрел на Когтегрива и Светлоспинку. Интересно, Звездоцап навещает их во сне или нет? При жизни этот могучий кот, приходившийся отцом Ежевике и Рыжинке, едва не залил лес кровью, а после смерти перебрался в Сумрачный лес, куда попадают души злых котов, отвергнутых Звездным племенем. Одно время Звездоцап повадился приходить по ночам к Львиносвету и на правах родного деда учил его приемам безжалостной битвы, незаметно пытаясь воспитать в нем кровожадность и неукротимую жажду власти. Львиносвет схватывал науку на лету, но когда узнал, что Звездоцап ему не дед, то понял, что жестокий призрачный воин просто хладнокровно использовал его в своих злодейских планах.