Солдат Кристалла, стр. 49
Кантра помахала кувшином в сторону человека, пытавшегося нанести Джеле удар сзади.
– Бармен! – позвала она. – Кувшин этого солдата пуст, и он заплатит за новый. И нам он тоже еще кувшин ставит!
Тут зал стих, а из-за стойки донесся ответ:
– Да, пилот! Сию минуту!
Тут раздался откровенный смех. Главный противник Джелы отмахнулся от своего самозваного защитника взмахом длинной и неестественно изящной руки.
– Против этого старого карлика мне не нужна помощь! – Следующие слова были обращены к Джеле. – Ну, допрыгался, дурак…
Появился бармен с двумя полными кувшинами. Он поставил один из них напротив Кантры и прошел дальше, чтобы оставить второй перед бросавшим.
Покончив с этим, он отступил назад и выпрямился во вес рост, привлекая общее внимание.
– Я лично пристрелю любого, кто вытащит оружие! – заорал он, демонстрируя нечто вроде пушки, помещавшейся в руке. – Насмерть!
Джела взглянул на Кантру, ухмыльнулся и рукой просигналил: «Семь, шесть, пять»…
И действительно, по окончании отсчета рослый солдат стремительно побежал вокруг стола, стремясь, похоже, просто раздавить массой…
Джела исчез, но не ожидаемым шажком в сторону, а прыжком. Солдат развернулся и оказался лицом… ни к кому, потому что Джела продолжил движение, оставаясь позади него. Солдат остановился.
Джела снова был позади него – но рядом. На этот раз рослый солдат умело взмахнул ногой, нацеливая удар Джеле в горло – которого там не оказалось. А потом рослый мужчина упал: нога была выбита из-под него верткой фигурой в черном, которая нырнула вперед – и снова отступила.
Солдат оказался быстрее, чем можно было ожидать по его габаритам: он перекатился и вскочил, разворачиваясь.
Отход привел Джелу в опасную близость к перилам – или так показалось Кантре. Рослый солдат, увидев свое преимущество, пошел вперед. Джела начал двигаться – финт, финт, финт, финт, удар в плечо – бам!
Рослый солдат ударился о перила под одобрительные крики и стоны зрителей, вскочил, ничуть не устрашенный, бросился вперед – и резко остановился, подчеркнуто потягиваясь и демонстрируя толпе свои габариты. Кантра, продолжавшая сидеть за столом, зевнула.
Солдат обжег ее взглядом.
– Тебе так скучно? Подожди своей очереди.
– Ш-ш! – Джела повел рукой, привлекая внимание противника обратно к себе. – Мудрый совет геройскому ребенку: не угрожай моему пилоту!
Рослый солдат улыбнулся.
– Ты прав. Сперва с тобой разберемся. – Он раздвинул руки, словно приглашая его в свои объятия. – Теперь я знаю твои фокусы, малыш. Только подойди поближе – и тебе конец.
Джела медленно подошел к нему, пританцовывая, в позиции не атакующей, а спокойно-выжидательной.
Со своего места почетного зрителя Кантра оценила масштабы проблемы: руки громадного мужчины были почти такой же длины, как ноги Джелы. Если Джеле не удастся нанести один быстрый удар…
Она вместе с половиной зрителей содрогнулась, когда кулак рослого солдата стремительно ударил в лицо Джелы. Раздался неизбежный звук ломающейся кости и вопль боли. Она вскочила со стула и успела сделать три шага к месту боя, прежде чем поняла, что в этом нет нужды.
Джела стоял твердо, широко расставив ноги, а правый кулак рослого солдата был зажат в его медленно сжимающейся руке. На них обоих не было следов крови – и долгие мгновения они просто стояли, застыв в немой картине. Джела продолжал хладнокровно сжимать пальцы, а рот солдата открывался от изумления или мучительной боли. А потом он вдруг пришел в движение, задействовав все мускулы своего длинного тела в рывок, который Джела позволил ему сделать, выпустив расплющенную руку и развернувшись, чтобы пропустить мимо.
Рослый солдат прижал сломанную кисть к груди, тяжело дыша. Его плечи опустились, левая рука дернулась…
Кантра шагнула ближе, вытаскивая стреломет из потайного кармана куртки.
– Только попробуй вытащить, я тебе обе коленные чашечки отстрелю! – рявкнула она.
Рослый солдат замер во внезапно наступившей в баре полной тишине, которую так же внезапно нарушил возглас бармена:
– Передаю руль пилоту!
– Брось, – сказала Кантра рослому солдату. – Ну? Он медленно разжал руку – и на ковер упал тонкий керамический клинок. Джела рванулся вперед и подобрал его, а потом занял боевую стойку, пригнувшись и держа нож наготове.
– Хороший мальчик, – сказала Кантра раненому солдату и, обведя взглядом толпу, нашла на двух куртках знакомые значки.
– Вы двое! Медики! Займитесь вот этим!
Они переглянулись. Лица под татуировками выражали изумление.
– Вы медтехники или нет? – заорал бармен. – Я же сказал, что руль у пилота!
Одна из техников быстро кивнула.
– Да, пилот, – промямлила она, кивнула своему товарищу – и они подошли к раненому, остановившись напротив Джелы.
Второй медик быстро посмотрел на Кантру.
– Пилот не удостоверится, что… солдат удовлетворен?
Верно. Кантра оценила постановку плеч Джелы и блеск его глаз и решила, что не может обвинять их в излишней осторожности.
– Джела! – Она смягчила свой голос до спокойного тона. – Расслабься. Веселье закончилось.
Он не повернул головы. Она увидела, как его пальцы задумчиво поглаживают рукоять захваченного ножа. Кантра вздохнула.
– Второй пилот, вы нужны за пультом! – сурово сказала она.
Широкие плечи слегка опустились. Нож исчез то ли за поясом, то ли в рукаве. Джела сделал шаг в сторону и повернулся лицом к ней.
– Слушаюсь, пилот, – уважительно отозвался он, делая полусалют.
С нижнего уровня раздались стоны – и приветственные крики.
По дороге к двери Кантра услышала чьи-то слова:
– Никогда не спорь с солдатами Артикула М…
Ей надо будет это запомнить.
Они уже сидели в такси и возвращались на «Танец», когда рация на поясе у Кантры запищала. Она сорвала ее с пояса и нажала кнопку.
– Далей? Что случилось?
После секундной задержки зазвучал бесстрастный голос партийки:
– Я только хотела сказать вам, пилот, что поставка от дневного брокера «Синий Свет» по моему распоряжению отправлена в отдел хранения порта. Она ждет там вашей подписи.
Кантра моргнула. Значит, «гонец» Джелы все-таки не был выдумкой, хоть и оставалось непонятным, зачем она могла понадобиться второму сыну.
– Вы распорядились, пилот, – сказала Далей уже неуверенно, – чтобы я не принимала никаких посылок или посетителей, если они не прибывают с вами.
Забытый приказ и верность Далей их защитили. Кантра посмотрела на Джелу, сидевшего рядом с ней спокойно и невозмутимо.
– Что теперь? – осведомилась она, закрепляя рацию на поясе.
– Оставьте ее, – посоветовал Джела. – Кто-нибудь, в чьи обязанности входит наблюдение за этим дневным брокером, проявит должный интерес. Если уже не проявил.
– Зачем было меня выцеливать? – спросила она, потому что этот вопрос ее тревожил.
Джела только пожал своими широкими плечами.
– Вы с ним разговаривали. У вас голодный вид. Вы могли проглотить наживку, – ответил он, словно тут не о чем было беспокоиться. – Чтобы добиться чего-нибудь, приходится рисковать.
И она должна была признать, что это так.
18
В порту
Ардега
– А не взять ли элитных семян? – спросил Джела, стоявший рядом с ней.
Кантра просмотрела остаток списка, поскольку, по идее, это она была старшим торговцем.
Ардега ей не была известна. Планета пользовалась хорошей репутацией – для тех, кто торговал светлыми товарами. Например, на агроярмарке предлагался широкий набор основных генетически стабильных растительных продуктов по вполне разумным ценам.
– Цена подходящая, – сказала она. – Можем взять и упаковку запечатанных в стазис эмбрионов.
– Генетическая стабильность не указана, – возразил Джела.
Она кивком указала на доску объявлений:
– Предложение лабораторий Олберли, – бросила она. – Ручаться можно, что они стабильные.