Димбо, стр. 31
— Та-ак, похоже, попались!
Улыбка вмиг исчезла с его лица. — Плохо дело. Другого выхода точно нет. — Димбо снова спрятался за поворотом и, осторожно выглядывая из-за стены, принялся размышлять. — Путь только один, туда, в зверюге в пасть. Не назад же возвращаться?! Тогда незачем было и затевать все это. Лежал бы дома на диване, вытирал бы слезки платочком… Надо идти! Авось и спасется как-нибудь. Может, удастся за спиной проскользнуть. Да мало ли что? Семь бед — один ответ!
Димбо сделал глубокий «вдох». Вообще, он вроде бы дышал, но у него было ощущение, что дышит он как бы «по привычке». А на самом деле может вполне обойтись и без этого. Выйдя из своего укрытия, он принялся осторожно продвигаться вдоль стенки, готовый в любой миг кинуться обратно. В случае чего можно было снова шмыгнуть в окно и отсидеться там. Если конечно, Марджори не отключит связь. Тогда — хана. Впрочем, об этом лучше не думать. Даже если его и сцапают, то ведь не убьют же! Скорее всего сделают очередного «бойца». Тогда, возможно, он сумеет найти Олю. А там, глядишь, они и придумают чего-нибудь. Вдвоем уже веселее…
Провал в стене приближался. Злобное клокотание нарастало с каждым шагом. Теперь уже было хорошо видно, как из наружного помещения несутся в пещеру кроваво-красные отблески. Источник этого свечения явно находился совсем рядом. До него оставались считанные метры. Димбо аккуратно подбирался к выходу (или к входу?) Последние шаги он делал, опустившись на карачки. Так было больше шансов, что не заметят, да и поджилки тряслись, если признаться честно.
— Ой-ей!!!
Димбо на миг высунул голову из прохода и тут же уполз обратно. Но и того, что он успел в этот миг увидеть, хватило с лихвой. Посреди ярко освещенного зала на троне-постаменте возлежало самое жуткое и омерзительное из всего, что он до сих пор видел. Громадное чудище размером с пятиэтажный дом и внешностью, которой мог позавидовать любой монстр из фильма ужасов.
Формой тела оно напоминало гигантскую доисторическую жабу. Колоссальная круглая туша, покрытая мощной броней со стальным отливом. Четыре нижние конечности толщиной с десяток телеграфных столбов были расположены попарно и подогнуты под «задницу». В белый, похоже мраморный, постамент упирались метровые когти. Еще две пары лап сложены на груди крест-накрест. Они также были снабжены очень нехилыми когтищами.
Но самое страшное находилось выше. Над чешуйчатыми плечами монстра возвышались целых три головы, невероятно жуткие и уродливые. Средняя, по-видимому старшая, была самой крупной. Ее разинутая пасть с тремя рядами острейших клыков могла запросто вместить приличный лимузин. Над этой исполинской пастью светились два круглых глаза без зрачков. Из них вырывался мощный красный поток и уходил куда-то вдаль, за пределы комнаты. Всю эту мерзость венчал огромный приплюснутый лоб с рогом и двумя острыми ушами по бокам. Две другие головы были точной копией первой, только поменьше. И в отличие от первой, они не извергали лучей из глаз, а терпеливо ждали, когда «мамке» надоест развлекаться. Они переглядывались между собой и порыкивали, клацая зубами.
Глава 2
Прижавшись к стене, уже почти горячей от жара, Димбо стал лихорадочно размышлять. Ему кровь из носа надо было проскользнуть мимо этого упыря. Он уже успел углядеть овальный выход с другой стороны зала. Но как пробраться незамеченным? Он еще раз осторожно заглянул внутрь. По-прежнему главная башка рычала а выла, будто находясь в каком-то трансе. Ее дико выпученные глаза-колеса завороженно уставились перед собой, извергая мерцающий красный поток.
— А похоже, Кархарон-то как раз кушает! Точно, пожирает чью-то очередную душу. А раз так, то он может и не среагировать на меня. Не до того. Эта тварь как в нирване сидит, ничего не замечает. Вот две другие башки — с ними хуже… Ладно, была не была! Пошел я! Мама и папа, не поминайте лихом…
Он вышел из пещерного хода и с замиранием сердца потрусил мимо зубастого короля к овальному выходу. Переступая подкашивающимися ватными ногами, Димбо краем глаза поглядывал на трехглавое чудище. Оно сидело по-прежнему неподвижно и все так же рычало, наполняя зал отвратительным звуками. От постамента поднималось какое-то искрящееся голубое облако, и вся нижняя часть монстра была словно окутана энергетическим туманом.
Вдруг послышалось громкое свистящее шипение. Будто разворошили целый клубок рассерженных гадюк. Две младших головы, вытаращив глазищи, злобно уставились на непрошенного гостя. Их пасти широко распахнулись, оттуда вывалились длинные фиолетовые языки. Раздалось какое-то утробное клокотание. Димбо с изумлением обнаружил, что «понимает» этот звериный рык.
— Человечек!
— Беглец!
— Хватай его! Убей!
Димбо перешел на бег, огибая монстра по дуге. Он старался держаться как можно дальше от его когтей. А головы продолжали бесноваться. Они изо всех сил пытались стронуть с места свое громадное туловище. Хвост задергался, лапы стали приподниматься в тщетной попытке ударить. Но все было бесполезно. Без главной головы они не могли ничего предпринять. А та по-прежнему пребывала в своем трансе и ни на что не реагировала.
В бессильной ярости головы стали кусать своего старшего собрата за уши. Они орали и выли, пытаясь пробудить его от спячки.
— Проснись же!
— Здесь беглец!
— Убей его!
Большая голова не обращала на соседей никакого внимания. Похоже, что до окончания «процесса» Кархарон был неуправляем. Димбо уже добрался до спасительного выхода. За ним находился широчайший коридор с округлыми стенами. По обеим сторонам виднелись какие-то выходы и ответвления. Он еще раз обернулся на бестолкового монстра.
— Что, съел? Не подавился? Вот тебе, падла!
Он согнул руку в локте и сделал неприличный жест, выражая свое презрение к мерзкой жабе.
Вдруг из разинутых пастей раздалось оглушительное шипение. Видно, поняв, что жертва уходит от них, головы решили прибегнуть к «радикальным» мерам. Димбо с тревогой увидел, как в глубине разверзнутых глоток появляются какие-то огненные всполохи. Он понял, что это означает.
— Мама!!!
Пригнувшись, он стрелой выпрыгнул в коридор и перекатился в сторону от выхода.
И вовремя! Из шипящих пастей вырвались раскаленные красные потоки. Два мощных огненных снопа шарахнули по врагу, в один миг покрыв расстояние. И на том месте, где только что стояла человеческая фигура, бушевал неистовый смерч. Димбо продолжал отползать все дальше и дальше. Температура пламени была настолько высока, что он чувствовал, как спина и пятки буквально поджариваются.
— Вот это да! — думал он. — Еще полсекунды — и кранты! Нет, с этой тварью лучше не шутить. Надо поскорей ноги уносить…
Сзади пахнуло серным смрадом. Димбо закашлялся, едва не «задохнувшись» от угара. Он понимал, что это всего лишь воображение, что на самом деле он даже не дышит. Но ощущения были абсолютно реальными. Его чуть не вывернуло наизнанку от вонючего перегара. Поднявшись на ноги, он задержал дыхание и кинулся подальше от звериного логовища.
И сразу же налетел на врагов. Выскочив из-за поворота, он едва не впечатался в могучий чешуйчатый хвост. Искомый хвостяра принадлежал какой-то жуткой гадине, напоминающей огромного таракана-мутанта. Размером примерно со слона. Рядом торчала еще одна тварь. Услышав странные звуки, они стали медленно поворачивать свои мерзкие головы.
— Вот черт! На охрану попал!
Димбо развернулся и бросился в ближайшую дыру. За спиной раздался разъяренный визг и скрежет. — Беглец! Лови его! — Послышался тяжелый гулкий топот. Монстры бросились в погоню. Обернувшись, он увидел, как стражи застряли в проходе, ринувшись туда одновременно. Они дико орали и ругались, отпихивая друг друга назад.
— Фу, зар-разы!
Димбо кинулся бежать. Он несся сломя голову по бесконечным коридорам и залам. То и дело он налетал на каких-то немыслимых уродов. Те явно не отличались хорошей реакцией и несколько секунд тупо смотрели в удаляющуюся спину. Затем с ревом бросались в погоню. И вскоре за беглецом неслась целая банда свирепых охотников. Одни бежали — кто на двух лапах, а кто и на двадцати. Другие скакали галопом или прыгали по-жабьи. Кто-то полз по-змеиному, а кто-то даже пытался лететь. Впрочем, эти попытки ни к чему не приводили. В тесном коридоре «летунам» было совершенно негде расправить крылья.