Девять жизней Кристофера Чанта, стр. 31

– Меня тошнит от разговоров о Призраке, – сказал Флавиан и переменил тему.

А Кристофер почувствовал как никогда, что бредет по туннелю, из которого нет выхода. Конечно, его положение было хуже, чем положение Богини: она перестанет быть Живой Ашет, когда подрастет. А у него лишь одна дорога – превратиться во второго Габриэля де Витта. Даже письмо от папы, пришедшее через пару дней, не подняло настроения. Конверт был вскрыт и запечатан снова, но в отличие от маминого письма на этом были весьма интересные марки. Папа находился в Японии.

Судя по дате на конверте, письмо было написано месяц назад.

– Пропади пропадом мое будущее! – воскликнул Кристофер. – А в гороскопах, видимо, имелись в виду жизни, которые я потерял. Но хуже всего, что я безумно хочу повидать Такроя!

И в следующий четверг, несмотря ни на что, Кристофер пролез через дыру в чарах замка, надеясь увидеть друга. Но долина была пуста. Такая же пустота царила в сердце мальчика… Он подумал – и отправился в Десятый Мир навестить Богиню! Теперь это был единственный человек, который не пытался использовать его в своих интересах.

Глава пятнадцатая

Богиня сидела на белых подушках, скрестив ноги, и размышляла, подперев подбородок кулаками. Девочка выглядела вполне здоровой, но что-то новое появилось в ней, как будто предчувствие грозы в воздухе. По крайней мере, Кристофер почувствовал это, едва вошел.

Звякнув украшениями, Богиня подняла голову и взглянула на него:

– Хорошо, – сказала она, – я надеялась, что ты придешь! Мне нужно с тобой поговорить. Ты единственный сможешь понять.

– И я к тебе с тем же! – сказал Кристофер, присаживаясь на каменный пол и прислоняясь спиной к стене. – Ты молчишь со своими жрицами, а я молчу с людьми из замка Габриэля. Мы оба в этом туннеле…

– Но в этом-то все и дело, – прервала его Богиня. – Я не уверена, что я в туннеле. У любых туннелей есть выход.

Тон Богини не предвещал ничего хорошего. Белая кошечка сразу это поняла. Она вскочила с подушек и залезла девочке на колени.

– Ты что имеешь в виду? – спросил Кристофер, еще раз подумав о том, что девочки – это полная загадка.

– Бедная Бетти, – проговорила Богиня, поглаживая белую кошечку. – У нее снова будут котята. Я бы хотела, чтобы их больше не было, – они выматывают ее. Я имею в виду, что передумала очень много, пока болела. Я думала о тебе, пыталась понять, как тебе удается приходить сюда из другого мира. Неужели это так легко?

– Конечно. Ну, для меня легко. Думаю, потому, что у меня несколько жизней. Наверное, в одной из них я остаюсь в кровати, а остальные дают мне возможность путешествовать, где хочу.

– Вот повезло! Но что ты делаешь, чтобы попасть в другой мир?

Кристофер рассказал ей про долину, про Междумирье и про то, как ему приходится искать угол в спальне, чтобы уйти.

Богиня задумчиво рассматривала темные своды храма.

– Как жаль, что у меня только одна жизнь! Помнишь, ты сказал, когда был здесь в прошлый раз, что я перестану быть Живой Ашет, когда вырасту?

– Это ты мне сказала, когда я пришел сюда в первый раз, – напомнил ей Кристофер. – Ты сказала: «Живая Ашет – всегда маленькая девочка». Ты что, не помнишь?

– Да, но никто не говорил это так, как ты. Твои слова заставили меня задуматься. Что происходит с Живой Ашет, когда она перестает быть маленькой девочкой? Я уже не маленькая. Официально здесь в моем возрасте девочек начинают считать женщинами.

«Да, видимо, в Десятых Мирах это происходит весьма рано», – подумал Кристофер. Ему тут же захотелось стать мужчиной – хотя бы официально – и избавиться от опекунов…

– А разве ты не станешь жрицей?

– Нет. Я внимательно слушала, что они говорят, задавала вопросы, прочитала все их записи: ни одна жрица никогда не была Богиней. – Она снова принялась гладить кошку. – Когда я спросила, матушка Праудфут ответила, что я не должна забивать себе этим голову, потому что Ашет позаботится обо всем сама. Как ты думаешь, что это значит?

Кристоферу показалось, что Богиня опять чуть не плачет.

– Думаю, тебя просто выставят из храма – и ты пойдешь домой, – утешил ее Кристофер, но самому стало завидно. – У тебя же есть дары Ашет. Ты можешь ими воспользоваться, чтобы узнать наверняка.

– А что, по-твоему, я пытаюсь сделать?! – воскликнула Богиня. Браслеты звякнули, когда она отбросила несчастную Бетти и вскочила на ноги, сверкая глазами. – Глупый мальчишка! Я думала, думала, всю неделю думала, у меня голова трещит!

Кристофер вскочил на ноги и вжался в стену, приготовившись выбраться через нее, если Богиня набросится на него с кулаками. Но она только подскочила к нему и в отчаянии закричала:

– Придумай, как мне это выяснить! Ты такой умный, придумай!!!

Как и обычно, когда Богиня начинала кричать, послышалось торопливое шарканье и кто-то, отдуваясь, спросил:

– Иду, Богиня! Что случилось?

Кристофер проворно нырнул в стену. Богиня торжествующе взглянула на него и бросилась к сухощавой пожилой женщине, которая появилась в дверном проеме:

– О, матушка Праудфут, мне снова привиделся кошмар!

А Кристофер, к своему ужасу, обнаружил, что застрял в стене. Ему было не двинуться ни назад, ни вперед. Единственное, что пришло ему в голову, – это вспомнить урок Флавиана и сделаться невидимым. Получилось сразу. Застрял он так, что тело оказалось в стене, а голова почти целиком осталась снаружи. Кристофер подумал, что он похож на одно из чучел, висевших на стенах в столовой замка. Но по крайней мере, он мог видеть, слышать и дышать. Хотя его сбило с толку вероломство Богини…

Ее увели, что-то успокоительно бормоча. Минут через десять, когда у Кристофера свело одну ногу и затекла шея, Богиня вернулась – вполне умиротворенная.

– Незачем играть в прятки, – сказала она, – здесь все владеют колдовской зоркостью. Слушай, не сердись, мне ужасно нужна твоя помощь. Обещаю, что отпущу тебя, как только ты мне по можешь.

Кристофер не торопился становиться видимым: так ему казалось безопаснее.

– Тебе не помощь нужна, тебе по башке надавать нужно! – сердито буркнул Кристофер. – Как я могу делать что-то в таком состоянии? Я тут помру сейчас! У меня затекли ноги.

– Тогда устройся поудобнее и помоги мне. Кристофер вдруг обнаружил, что может пошевелиться. Казалось, стена превратилась в желе, он немного размялся и устроился поудобнее. Попытался вырваться из стены вовсе, но желе не пустило. Наверняка в стене его держало то же колдовство, что приклеило его ноги к полу в их первую встречу. И оно до сих пор оставалось для Кристофера загадкой.

– И как ты хочешь, чтобы я тебе помог? – спросил он покорно.

– Возьми меня с собой в твой мир! – быстро ответила Богиня. – Я смогу ходить в школу, как дети в книжках про Милли. Я подумала, что ты мог бы спрятать меня где-нибудь в замке, пока я ищу школу.

Кристофер представил, как Габриэль де Витт находит Богиню, спрятавшуюся на чердаке.

– Нет, я не могу. Это невозможно. Не могу и не буду! Ну выпусти же меня!

– Но ты забрал Трогмортена. Значит, можешь перетащить и меня!

– Трогмортен – кот. У него девять жизней, как и у меня. Я сказал тебе, что могу приходить сюда, только оставляя одну из жизней там. У тебя одна жизнь, следовательно, я не могу взять тебя в мой мир, потому что там ты умрешь.

– В этом-то все и дело! – свирепо прошептала Богиня. Она явно сдерживалась изо всех сил, чтобы не зарыдать в голос. По ее лицу катились слезы. – Я знаю, что у меня только одна жизнь, но я не хочу ее потерять!!! Возьми меня с собой.

– Ты хочешь ходить в выдуманную школу из дурацкой книжки! – выпалил Кристофер. Его бесило, что он по прихоти глупой девчонки превратился в говорящее настенное чучело. – Прекрати глупить!