Магия превращений, стр. 4
– Так мне за ней не угнаться: потеряю Оливию и сам заблужусь.
В голову лезли нехорошие мысли о крадущихся по лесу хищниках, в частности горных львах. Ник был в отчаянье:
– Все мои приготовления полная ерунда! Нужно как-то выследить их. Но как? Подзорная труба в густом лесу бесполезна! Звери здесь ориентируются по запаху и на слух…
Тут ученик колдуна все понял и занялся индейским шаманством. Найти Оливию оказалось довольно просто – она была как олень, только внутри девочка. Точней понять не получалось, да и не требовалось. Николас сразу побежал сквозь чащу, потом снова применил шаманский слух и немного скорректировал направление. Вскоре он почувствовал, что девочка близко, и остановился. Нужно было просканировать лес на предмет опасных хищников. Мальчик включил шаманский слух и обнаружил волка, довольно близко. Кажется, внутри у него был индеец. Но точно понять не получилось – оба настороженные, хитрые, кровожадные и идут по следу. Мысли зверя почти полностью состояли из запахов. Обыкновенных сереньких ароматов мха, деревьев и опавших листьев. И ярких, приметных – оленя, человека, белки, зайца. Волк шел по следу.
– Не трогай оленя, – закричал ему Ник. – Он пахнет твоей кровью!
Серый хищник замер, как от удара, сел на землю и протяжно завыл. А ученик колдуна дождался, пока Оливия-олень нагуляется по лесу, и вернулся к муравейнику.
– Отлично пошаманили! – сказала она после занятий.
В ее растрепанных волосах застряла паутина, репейник и еще что-то липкое.
– Согласен. Неплохо, – улыбнулся он в ответ.
Глава 3. Духи индейских предков
С тех пор Ник постоянно следил за Танцующим Волком и сканировал окрестности в поисках чужаков. Поначалу слежка не давала результатов. Проводив учеников домой, индейский шаман шел по направлению к резервации – пересекал небольшой скалистый массив по узкой тропе и терялся в лесистой долине. Один раз мальчик отправился следом на большом расстоянии, но ничего нового не узнал.
Во время занятий ребята путешествовали по обширной территории. Иногда они шли целый день, чтобы добраться до какого-нибудь особенного озера с удивительно голосистой рыбой. Танцующий Волк почти всегда провожал их домой, но в редких случаях мог уйти прямо с занятий по своим делам. Однажды после визита в каменистую пустыню шаман объявил:
– Дети-колдуны вернутся домой сами. Танцующий Волк должен говорить с духами предков.
Ученик заметил, что индеец немного взволнован, хотя обычно спокоен и молчалив, как скала. Ребята пошли своей дорогой, а учитель – своей. Ник выждал, пока Танцующий Волк скроется из виду, а потом сказал безо всякого выражения:
– Сегодня как-то мало позанимались. Давай еще потренируемся – может, и я в кого-нибудь превращусь!
– Давай! – радостно согласилась Оливия. – Я так мечтала снова полетать, потому что бегать по земле оленем – удовольствие сомнительное!
Они оставили вещи в небольшой пещерке и разошлись на двадцать шагов. Девочка принялась выслеживать в небе подходящую птицу, а Ник поспешил отыскать индейца. Благо Танцующий Волк не успел уйти далеко, так что мальчик отправился за ним. Шаман ловко карабкался по скалам, пока не добрался до уединенной рощи, отрезанной со всех сторон отвесными обрывами. В этом тайном месте сохранялись нетронутыми индейские тотемные столбы. На темном, растрескавшемся дереве красовались странные дикие лики зверей и богов. Шаман начал плясать вокруг тотемов, завывая и выкрикивая заклинания. Николас следил за ним издалека и пытался припомнить рассказ учителя о резных раскрашенных столбах. Кажется, они были местом поклонения. На тотемах вырезались священные животные, от которых, по преданиям, произошли индейские племена.
Вот он превратился в волка, завыл и стал ритмично припадать то на задние, то на передние лапы. Странный танец продолжался почти полчаса, а потом с неба спикировал орел и сел на верхушку тотемного столба. Тогда Танцующий Волк обратился в ворона, взмахнул крыльями и сел рядом с хищной птицей. Николас напряг свой шаманский слух, отбросил прочь все лишние мысли. Орел и ворон поднялись в небо и закружились над рощей. Ученик колдуна чувствовал – это не просто птицы, внутри каждого из них человек. И эти двое говорят друг с другом. Понимать их было сложно, но все-таки мальчик уловил кое-что из странной беседы.
– Как дорога из мира духов, дедушка? – спрашивал Танцующий Волк.
– Добрый путь, гладкий, твоими стараниями.
Индейцы обменялись любезностями, поговорили про родственников, врагов и друзей. Вскоре они перешли к главному, и Николас навострил уши.
– Теперь я понимаю, почему ты разрешил мне учить бледнолицых, – сказал шаман. – Девочка-колдунья наделена великой силой Луны. Я съем ее в облике зверя, и мое могущество возрастет многократно.
Шпион мысленно вскрикнул. Орел и ворон тревожно заметались, поднялись высоко в небо, но потом все-таки успокоились и продолжили полет.
– Забудь про могущество, Танцующий Волк, – отвечал дух индейца. – Оно не помогло ни мне, ни твоему отцу. Ты еще слишком молод, ты должен прожить много зим и спасти наш народ. Бледнолицые не умеют слушать, они ведают только свой путь, не понимают ветер, землю и воду. Они копят силу, которая губит нас, но после уничтожит их самих и все вокруг.
– Каменный Ветер говорит мудро.
– Слушай, Танцующий Волк, что открывают духи предков. – Орел начал подниматься в небо. – В доме детей-колдунов спрятана могущественная древняя вещь. Постарайся добыть ее и найти правильное применение.
– Что еще за старинная штука?! Нет у нас ничего такого! – подумал мальчик.
– Ищи получше и найдешь, – отвечал Каменный Ветер.
– С кем это ты говоришь, дедушка? – поинтересовался Танцующий Волк.
Только тут Николас понял, что случайно встрял в разговор.
– Нас подслушивают! – воскликнул Каменный Ветер.
Орел вознесся высоко в бледно-голубое небо, а потом устремился к Нику на полной скорости, со свистом рассекая воздух. В полете хищная птица выросла раза в два, ее окружило тусклое сине-зеленое сияние. Мальчик успел отметить, что орел не обычный, а мертвый, с голым костяным черепом, пустыми глазницами и слипшимися гнилыми перьями. Шаманский слух Николаса уловил момент, когда голос птицы исчез полностью, сменившись диким завыванием индейских душ. Ученик колдуна скрылся за скалой и начал спускаться по склону, спотыкаясь и сбрасывая мелкие камешки. Мертвый орел пронесся над самой его головой, обдал смрадным дыханием могильного холода. Мальчик вскочил, бросился к следующему большому камню и спрятался за ним. При этом костяные когти едва не отрезали ему ухо. Впереди лежал длинный подъем к хвойному лесу. Там, за деревьями, можно было скрыться от летающей твари. Преодолеть склон и не угодить в когти было не просто – укрытий на каменистом подъеме почти не имелось. Ник проверил карманы. К несчастью, все его оружие, кроме одного ножа, осталось дома. Вот только метать клинки с помощью анимации он еще как следует не научился.
– Ну, Холодок, – взмолился ученик колдуна, – не подведи!
Орел снова атаковал. Ник упал на землю и откатился под камень. После чего подскочил и бросился бежать вверх по склону. Хищник поднялся в небо для нового удара. Мальчик прибавил шагу и успел скрыться за низкой кривой сосной, чудом прилепившейся к камням. Орел со всего маху врезался в деревце, согнул его и отбросил Ника на землю. Острые когти рассекли воздух возле самой груди. Мертвая птица издала громкий клекочущий звук и устремилась к жертве. Ученик колдуна почти не мог пошевелиться, чтобы не угодить под удар, и начал осторожно отползать на спине. Из пустых глазниц орла появились длинные полупрозрачные черви и потянулись к мальчику. Ник осторожно вытащил нож, направил его лезвием в грудь мертвой птицы и воскликнул:
– Холодок, вперед!
С такого расстояния невозможно было промахнуться – клинок ударил чуть ниже облезлой шеи. Орел заклекотал, ослабил натиск, отчего сосна тут же разогнулась и отбросила охотника на несколько метров. Николас кинулся бежать. Спасительный подлесок был уже близко. Но тут с неба спикировал ворон и приземлился прямо на его пути. Птица замотала головой, будто отряхиваясь, и превратилась в молодого индейца с длинными черными косами.