По заданию преступного синдиката, стр. 19
От запоздалого страха ее спина покрылась холодным потом. Подумать только, она подвергала себя опасностям, имея бесполезное оружие!
Взяв свой пистолет, она поняла, что он вроде бы заряжен как подобает, только теперь она догадалась о подмене.
Улыбаясь, она поменяла магазин, положив в пиджак Патрика пустой и вновь придав своему пистолету его защитное назначение.
Какое-то мгновение она испытывала искушение взять револьвер Патрика, попавшийся ей под руку, но воздержалась. Пропажа только возбудит его подозрение, если он ее заметит, но вовсе не помешает ему убить ее другим способом.
Впрочем, у Кристины было внутреннее убеждение, что убийца не будет использовать оружие. Он наверняка предпочтет скрыть свое преступление под видом несчастного, случая. Это означает, что Кристина всякий раз будет в безопасности, когда с ней рядом Патрик! Парадокс, от которого она чуть не рассмеялась.
Но неожиданное возвращение шофера помешало ей, застав ее врасплох.
— Что вы здесь делаете?
Ей повезло. Ничто в ее поведении не позволяло заподозрить, что она несколько минут назад производила обыск. Она с улыбкой сказала:
— Я услышала шум, он меня разбудил. Я вас позвала и, так как вы не отвечали, пришла узнать, что здесь происходит.
— О, эта идиотка Мария вообразила, что гостиничная крыса покушается на ее безделушки или добродетель. Ей наверняка что-то приснилось! Она просто была ни жива ни мертва от страха.
Кристина не смогла скрыть свою дрожь. Он заметил это и сделал два шага в ее направлении.
— Вы дрожите.
— Это от холода! — ответила она, перефразируя, сама того не сознавая, Жана-Сильвэна Байи.
— Вы почти раздеты! Скорее ложитесь в постель.
— Она почувствовала, что он направляется к смежной двери. Сейчас он ее откроет, зажжет свет, увидит манекен в постели, кресло в углу и поймет, что она ему не доверяет...
— Я... Согрейте меня, Патрик.
Он колебался. Она представила, как он сначала смотрит на нее с восхищением, а затем его лицо принимает самодовольный вид человека, которому крупно повезло.
Он сделал еще шаг по направлению к ней. Она непроизвольно вздрогнула. Затем Кристина почувствовала руки мужчины на своих плечах. Руки убийцы.
Эти руки спустились к ее талии, медленно поднялись по спине. Дыхание Патрика участилось.
Кристина не противилась, охваченная смутным чувством отвращения, к которому примешивалось нездоровое желание.
Мужчина прижал ее к себе. Их тела соприкасались, тепло струилось через легкую одежду.
Губы Патрика приникли к губам Кристины, и она вдруг почувствовала волнение, ее охватило горячее желание, которого она еще никогда не испытывала ни с одним из мужчин.
Она в свою очередь обняла его. Они рухнули на постель.
Кристина закусила губы до крови, вспомнив о присутствии Марии: та стояла за дверью, готовая поднять на ноги весь отель при малейшем шуме...
ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ
ВИЛЬФРАНШ
Глава 9
Решите задачу: скоростная машина отправляется из Ниццы в 23 часа. Она движется к Парижу по автостраде № 7. Машина едет со средней скоростью 100 километров в час.
Вторая машина выезжает из Мулена на следующее утро в семь часов. Она едет к Ницце той же дорогой со средней скоростью 110 километров в час.
Зная, что расстояние между Ниццей и Муленом 660 километров, в каком месте эти две машины встретятся?
Из-за досадного прокола шины в Эксан-Провансе экипаж Франсуа — Вероники потерял почти час. Пришлось, используя сломанный домкрат, менять шину в темноте, так как электрического фонаря не нашлось.
Затем в пригороде Валенса кончилось горючее, и это было еще досаднее, потому что Франсуа, внимательно наблюдавший за дорогой, не обратил внимания на показания приборов.
Вдобавок ко всему к четырем часам утра пошел сильный дождь, дорога стала скользкой, и вести машину было трудно.
Франсуа не мог ехать очень быстро, потому что ежеминутно ему приходилось разглядывать машины, следующие в противоположном направлении.
Один раз даже, встретив черный «ситроен» и не различив сидящих в нем людей, он развернулся и поехал вслед за ними, пока через достаточно длинный отрезок времени не убедился, что на машине был номерной знак департамента Дромы.
В шесть часов утра, совершенно выбившись из сил, с воспаленными глазами, он остановил «таунус» на обочине дороги, привел спинку своего сиденья в горизонтальное положение и сказал Веронике:
— Я больше не могу. Я посплю часок. Следи за дорогой. Если увидишь их, разбуди.
— Положись на меня.
Вероника закурила сигарету, чтобы отогнать сон. Впрочем, спать ей и не очень хотелось, так как она дремала все время, пока они ехали.
Она вышла из машины, с наслаждением вдохнула свежий утренний воздух, прошлась по дороге.
Несколько тяжело груженных грузовиков приветственно просигналили ей.
В семь часов она подумала было разбудить Франсуа, но он выглядел таким усталым, что ей стало его жалко. В конце концов, они, вероятно, ничего не смогут изменить...
Она продолжала курить, внимательно глядя на дорогу, но внимание ее рассеивалось, машин было еще мало.
Время от времени поворачивая голову, она видела припаркованный в трехстах метрах от них «дофин» Интерпола. Ей стало жалко этого несчастного типа, который следил за ними всю ночь и, конечно, не осмеливался вздремнуть.
Ей захотелось подойти к нему и поговорить с ним. Но что это даст? Скорее всего, полицейский окажется таким же беспомощным, как она сама...
Ее глаза закрылись сами собой. Какое-то время она сопротивлялась, затем с полнейшей беззаботностью погрузилась в сон.
Когда она открыла глаза, уже наступил день. Было восемь часов. Возле нее спал, тихонько похрапывая, Франсуа. Ее захлестнул прилив нежности. Она легонько погладила его лицо, страстно желая, чтобы вся эта история поскорее закончилась и они смогли наконец вместе вести нормальную жизнь.
Кристина. При мысли о ней она поморщилась, вспоминая ужасную горечь, которую испытала в тот день, когда Кристина увлекла Франсуа в свою комнату. Похотливой сучкой, вот кем она была. Она использовала свою слепоту, вот и все! В конце концов, это слишком просто! Из-за того, что она калека, ей должны все прощать!
В этот момент в поле ее зрения вдалеке на дороге появилась черная точка, которая быстро увеличивалась.
Сердце подсказало Веронике, что это машина Кристины.
Машина приближалась. Черный «DS» или «ситроен». Она ехала со скоростью не более ста километров.
Когда машина проезжала мимо «таунуса», Вероника очень ясно увидела за рулем Патрика, около него Кристину в черном парике и Марию позади. Кристина курила.
Ни Патрик» ни Мария не обратили внимания на «таунус», стоящий на дороге.
Следовало разбудить Франсуа, предупредить его... Следовало поехать за «ситроеном»...
Вероника потянулась было к Франсуа, но передумала и ограничилась тем, что запомнила номерной знак «ситроена».
Чуть позже проснулся Франсуа. Он сразу же взглянул на часы, резко поднялся:
— Почему ты меня не разбудила?
— Ты так крепко спал, я хотела, чтобы ты отдохнул.
— Ты не спала? Ты их не видела?
— Я постоянно следила за дорогой. Я их не видела, — сказала Вероника спокойно.
То, что могло случиться, ее не касалось.
Николь потянулась, довольно урча. Она широко развела руки, закинув их за голову, затем соединила их в хлопке. Правой рукой она погладила теплый торс Жака, вытянувшегося рядом с ней на песке.
Жак в свою очередь заурчал и спросил:
— Тебе хорошо?
— Отлично. А тебе?
— Слишком жарко. Пойду-ка я искупаюсь.
Одним прыжком он поднялся, отряхнулся, осыпав песком девушку, которая, смеясь, примялась возмущаться. Прикрыв глаза согнутой в локте рукой, она посмотрела на высокого мускулистого парня с плоским животом, одетого в ярко-красные шорты. Он наклонился к ней, со смехом протянул обе руки: