Зов Морского царя, стр. 22
Архив, в который их пустили благодаря весьма обширным связям Евгения Михайловича, оказался весьма богат. Время пролетело совершенно незаметно. Казалось, только-только за окном был пусть мрачно-серый, но все же день, глядишь – а уже совсем темно.
Видимо, авторитет ходатайствовавшего о доступе к фондам лица был столь высок, что дежурная, хотя и посматривала косо на углубившихся в изучение старых бумаг ребят, но все же их не гнала.
Первым не выдержал Ян.
– Может, пойдем отсюда? Завтра еще целый день будет, – сказал он, захлопывая толстую книгу, – в воздух сразу поднялось облачко пыли, и маг громко чихнул, вызвав новый недовольный взгляд дежурной.
– Пойдем, – поддержал его Глеб, – а то уже живот от голода сводит.
Но Саше очень не хотелось уходить. Здесь было ее царство, а еще девушке казалось, что она буквально в шаге от находки. Бывало у нее такое чувство, и оно никогда не подводило Александру ранее.
– Сейчас, досмотрю вот это, – она кивнула на громадный том, содержащий в себе выписки из хроник Ордена тевтонских рыцарей. – А вы пока поужинайте, я не хочу есть.
Ян и Глеб переглянулись и синхронно покачали головами.
– Только не надо жертвовать ради меня своими интересами! – рассердилась Александра. – Я посижу здесь еще час, не больше. Вы пока поужинаете, а потом я позвоню вам, и мы вместе поедем в гостиницу. Вы мне здесь только мешать будете!
– Мне не нравится идея разделяться и оставлять тебя здесь одну, – Ян подошел к девушке и встал возле нее.
– Во-первых, я не одна, во-вторых, здесь безопасно, а в-третьих, вы меня встретите, – Саше так не терпелось продолжить расследование, что даже во время разговора она смотрела не на друзей, а в книгу.
– Ну хорошо. – Голос Яна звучал лишь немного напряженно. – Вижу, ты действительно предпочитаешь книги, и не буду мешать.
Он тряхнул длинной челкой и, резко развернувшись, пошел к двери.
– Позвони как закончишь, мы будем неподалеку, – сказал Глеб и направился вслед за магом.
– Ага, – рассеянно пробормотала девушка. Ей как раз попался текст, посвященный Герману фон Зальцу – великому магистру Тевтонского ордена, жившему в начале тринадцатого века.
Рассказ о магистре был написан скупо, однако все же производил впечатление. При Германе фон Зальце Тевтонский орден достиг немыслимого расцвета. Каждый визит магистра к императору или папе римскому заканчивался новыми дарами и привилегиями ордену, сыпавшимися как из рога изобилия. Казалось, что легкомысленная госпожа Фортуна избрала Германа фон Зальца своим любимцем и лично о нем заботилась. Либо магистр обладал действительно выдающимся красноречием. Последний постулат находил подтверждение в том, что именно магистр Тевтонского ордена являлся посредником между весьма необычным императором Фридрихом Вторым и папой римским Григорием Девятым, блестяще проведя все переговоры. После смерти магистра король и папа уже никак не могли договориться.
Красноречие и влияние на людей – именно такими свойствами, судя по словам Евгения Михайловича и прочитанным Сашей легендам, могли наделять чудесные гусли. Какова вероятность, что сейчас Александра вышла на след именно этого артефакта?..
Настойчивое покашливание отвлекло девушку от этих мыслей, и она подняла голову.
Дежурная – сухощавая некрасивая женщина в самовязаной красной кофте – смотрела на нее укоризненно.
Саша перевела взгляд на окно. За ним была чернильная мгла. Сколько же прошло времени? Может быть, миновал отпущенный ей час? Девушка достала мобильник и обнаружила, что он отключился из-за полной разрядки аккумулятора. А она, увлекшись чтением, даже не слышала его голодного жалобного писка.
– Вам, наверное, домой надо? Извините, уже ухожу, – сказала Александра дежурной, закрыла том и, подняв его с немалым усилием – весила книга килограммов пять, а может, и больше, – поставила на полку.
– Я вижу, что у вас очень срочное дело, – обиженно произнесла дежурная, поджимая тонкие губы.
– Спасибо вам большое. И еще раз – извините, – Саша сунула в карман бесполезный мобильник, накинула тонкую курточку, вышла из архива и остановилась на крыльце.
Дождь закончился, но весь воздух словно был пропитан влагой. Уже совсем стемнело, к тому же не горели ближайшие к зданию фонари, наглядно демонстрируя, что провинция это вам не Москва, а коммунальные службы – не добрые волшебники.
Девушка поежилась – было ощутимо прохладно, подняла воротник ветровки, сунула руки в карманы и пошла к месту, где они припарковали арендованные мотоциклы. Искать друзей следовало именно оттуда.
Но не успела Александра пройти и нескольких шагов, как дорогу ей перегородил темный силуэт. Саша шагнула в сторону, чтобы обойти нежданно возникшее на пути препятствие, но человек тоже сделал шаг, не давая пройти.
«Это не случайный прохожий, это за мной», – поняла девушка с необъяснимым страхом. Было в этой фигуре нечто странное и страшное, отчего кровь леденела в жилах, а голова начинала кружиться.
– Что вам надо? – спросила Александра громко, удивляясь тому, что голос не дрожит и, в целом, звучит довольно спокойно.
– Ты что-то узнала, – произнес незнакомец, теперь Саша понимала, что это парень, хотя и не могла разглядеть черт его лица из-за низко надвинутого на его лоб капюшона ветровки… она вообще видела его плохо, словно сквозь черную пелену.
Сердце оборвалось, ухнуло в пятки.
– Я не понимаю, о чем вы?
Надо тянуть время… Глеб и Ян должны быть неподалеку, и, конечно, они вовремя придут на помощь, ничего плохого с ней не случится.
– Ты знаешь о чем! – Незнакомец схватил ее за ворот тонкой куртки, и Саша почувствовала, какие ледяные у него руки – наверное, он поджидал ее уже очень долго здесь, на улице. – Ты узнала, где гусли? Говори, или будет хуже!
Слова не являлись пустыми угрозами – Александра почувствовала это каким-то шестым чувством, и по спине пробежала дрожь, ладони вспотели от почти сверхъестественного липкого страха.
– Ну, говори! – Он наклонился к ней.
Сердце, кажется, превратилось в ледяной комочек. Саша и сама не понимала, отчего все ее существо охватил первобытный дикий ужас. А еще… глаза незнакомца, приблизившись к ней, заслонили собой весь мир. Его взгляд проникал глубоко внутрь, переворачивая все.
– Герман фон Зальц, магистр Тевтонского ордена… – проговорила девушка с удивлением и словно через какую-то пелену, слушая собственный голос. Что же это такое? Может быть, она заснула над книгами и весь этот ужас ей только снится? Хорошо бы оказалось именно так!
Кажется, Александра против собственной воли собиралась разболтать незнакомцу все, но тут произошло нечто странное.
Где-то поблизости послышался бормочущий голос, и на Сашу вдруг словно вылили ушат холодной воды – она пришла в себя и отпрянула от парня, который неведомым образом затуманил и подчинил ее разум.
Человек в надвинутом капюшоне тихо выругался.
– Я еще вернусь, – сказал он, быстро шагнул прочь и тут же пропал в темноте.
Девушка потерла ладонями виски. Неподалеку виднелся какой-то силуэт. Саша поняла, что этот человек не из их команды и что именно он сейчас спас ее от чего-то ужасного.
Глава 10
Друзья или враги?
Ян, наверное, в сотый раз посмотрел на экран телефона. Одиннадцатый час, на улице совсем темно, а Саша до сих пор не позвонила.
– Увлеклась, – Глеб отхлебнул еще кофе. – Ладно, сейчас допью и пойдем за ней. Придется силой отрывать ее от старых бумаг, ты же ее знаешь. – Он улыбнулся.
А Ян вдруг почувствовал легкий укол – так просто, по-домашнему, сказал об Александре Глеб. Именно он был рядом с ней на протяжении нескольких лет. Очень близко, деля с девушкой интересы и победы, сомнения и мелкие, но кажущиеся такими значимыми, детские еще неприятности. Он знает ее гораздо лучше Яна.
Ян встал, одергивая черную рубашку с длинными рукавами, заменявшую ему сегодня куртку, и вдруг замер. Ему показалось, будто его изо всей силы ударили в живот.