Баллада Мефистофеля, стр. 11

Катер быстро подошёл к Кубе. Юго-западная часть этой страны с моря казалась необитаемой и непригодной для жизни. Нигде не было поселений, и только густые дикие леса покрывали горы. Но по мере приближения к мысу Святого Антония страна меняла свой вид. Известковые скалы громоздились до самого берега, и в них зияли тёмные углубления и входы пещер, а вершины скал были покрыты зарослями колючего кустарника. Мыс Святого Антония, как и близлежащий остров Пинос, был когда-то пристанищем пиратов, и его немногие обитатели казались их законными преемниками: ободранные, угрюмые, они внушали приезжим американцам мало доверия.

Тем не менее искатели кладов высадились на берег, и отовсюду за каждым их шагом следили подозрительные люди, явно собираясь расправиться с непрошеными пришельцами. У американцев была пиратская грамота, указывающая, что в одной из пещер лежит клад. Но в нежеланных гостей полетели камни и над их головами неожиданно засвистели пули. Одна пуля ударилась в скалу над головой обладателя грамоты, и это заставило его уехать, пробыв на суше всего несколько часов. Не стоило рисковать! Ведь у янки было ещё несколько грамот с указанием на клады в других местах.

Когда судно отчалило, американцы ясно увидали у подножия одного из утёсов сплошную стену наваленных камней, незаметно сцементированных между собой. Это была искусственно сложенная груда каменных глыб, которая закрывала вход в большую пещеру со стороны моря, незаметную и недоступную сверху. И как раз в этой пещере, как было указано в грамоте, лежала половина сокровищ, взятых испанцами из собора Мериды в Юкатане.

Из пиратской хроники известно, что испанцы вывозили церковные ценности на трёх кораблях из Мериды в Гавану. У мыса Святого Антония на них напали пираты и быстро взяли испанские корабли на абордаж. Но пока они сражались с испанцами на палубах, трём испанским монахам удалось спустить шлюпку и перетащить в неё часть сокровищ. В пылу битвы пираты не заметили «святых отцов», которые быстро уходили на шлюпке к берегу. Монахи спрятали все ценности в пещере и завалили вход в неё землёй и камнями. С тех пор прошло триста лет. Всё место заросло густой чащей кустарника. И как американцы ни старались найти пещеру, они её не нашли. Только после долгих и упорных исследований им удалось обнаружить остатки разбитых кувшинов и железных ящиков. Видимо, недалеко от этого места в одной из пещер до сих пор лежат нетронутые богатства: множество золотых монет, золотая корона и платье, усыпанное драгоценностями со статуи божьей матери из Юкатана.

Весь тот край полон пещер, некоторые из которых огромны. Многие пещеры уже исследованы, и в них найдено несколько кладов. В одной обнаружен каменный идол и обломки глиняной посуды, по-видимому, ещё доколумбовой эпохи. Самая же главная пещера, прозванная пиратами «Куэва де Диос» (пещера богов) до сих пор не найдена. По дошедшим записям известно, что в этой пещере скрыты 12 статуй апостолов в человеческий рост, вылитых из серебра, и статуя богоматери, вылитая из чистого золота.

Также сохранились сведения о трёх ненайденных кладах в 30 милях западнее пещер, к которым американец и направил в конце концов своё судно. В точно указанном месте лежал сундук, зарытый на берегу и привязанный бронзовой цепью к гигантскому дереву. Но сундук и цепь оказались погружёнными в море. Когда люди стали тащить сундук из воды, цепь оборвалась и сундук ещё глубже ушёл в илистое дно. Не было никакой возможности извлечь его без особых приспособлений, которых американцы не захватили с собой, и поэтому искатели кладов остались ни с чем. Впоследствии американец — обладатель пиратской карты — возвращался к этому месту ещё раз, но приметы, сделанные им, исчезли, и он совсем не смог найти сундук. Так, вероятно, он и будет вечно лежать под слоем ила и песка недалеко от берега.

Кайо-Авалос

В течение веков островок Кайо-Авалос был также пристанищем пиратов. Это была первая земля на прямом пути от Ямайки и Панамского перешейка до Кубы и Гаваны. Много кладов зарыто на этом островке, и много сокровищ уже здесь найдено.

Один американец, по фамилии Броун, жил на этом островке в течение долгих лет. У него была подлинная карта, составленная пиратами, и он решил не уезжать с острова, пока не найдёт клад. Так сильна была в нём жажда золота. Броун выстроил себе домик, добывал пищу охотой, пил чистую родниковую воду и даже засадил небольшое кукурузное поле. Жил он совершенно одиноко.

Разыскивая на острове описанные приметы, Броун вскоре убедился, что многие из них исчезли. Так, например, он не нашёл двух больших деревьев, которые должны были расти на месте зарытого клада. По-видимому, оба дерева были сломаны ураганом и потом успели истлеть. Зато Броун легко нашёл самую первую примету. Это были две пушки. Они лежали близко от берега и во время отлива не были покрыты водой. Эти пушки соприкасались дулами и представляли собой нечто вроде наконечника стрелы, показывающей внутрь острова на плоский утёс. На этом утёсе были высечены цифры и лицо, смотрящее по направлению лагуны, как раз позади домика Броуна. Предполагая, что клад находится на дне лагуны, Броун пытался её осушить. Над этим он работал несколько лет, но ничего не добился и умер в одиночестве на острове в 1925 году. А три года спустя его домик снесло ураганом.

Перед второй мировой войной американец Стефенс решил обследовать этот остров и отправился на своём паровом катере. По рассказам лоцмана Стефенс узнал, что отец лоцмана был местным обитателем и не раз сидел с Броуном на загадочных пушках.

Они видели, что отверстия в пушках замазаны цементом, но не обращали на это никакого внимания. Через десять лет после смерти Броуна остров посетили какие-то искатели кладов. Были ли у них пиратские грамоты или нет, об этом так никто и не узнал, но, во всяком случае, они проломали цемент в пушках и нашли, что они обе доверху наполнены монетами и драгоценностями.

Оказалось, что в пиратской хронике написано про известного морского разбойника Лафита, часто бывавшего на этих островах, что он почти всегда набивал добычей пушки, замазывал их цементом и погружал у берега в мелкую воду. Если бы Броун читал исторические хроники и знал о любимой привычке Лафита, он бы наверное нашёл этот клад.

Несколько лет назад другой американец, Уиккер, также скупавший пиратские грамоты, снарядил небольшую экспедицию для поисков кладов.

Экспедиция вышла в море из Флориды на небольшом быстроходном катере. Уиккер сразу направил своё судно к подводному рифу в пяти милях от острова Пинос, где погибало немало кораблей с драгоценными грузами.

Неожиданно, как это бывает в Карибском море, поднялся сильный ветер. Взбудораженное море катило громадные волны, и судно Уиккера не могло с ними бороться.

Только на шестой день выдалось четыре часа спокойной погоды. Судно Уиккера прошло узким каналом между подводными камнями за линию рифа и бросило якорь. С лихорадочной поспешностью все схватились за водяные бинокли и не могли больше оторвать от них глаз. Там было на что посмотреть! На морском дне среди разросшихся кораллов лежал старый железный сундук. Он был открыт с одной стороны, и в нём и вокруг него была разбросана груда золотых, бронзовых, серебряных колец, браслетов, треугольников и брусьев. Всё это было погребено в течение веков в коралловом рифе. Рядом с сундуком торчал угол ещё одного свинцового ящика, тоже заросшего кораллом.

Лоцман спешно надел водолазный костюм.

Когда водолаз прошёл по дну к открытому сундуку, ему спустили на верёвке лом и ведро. Оставшиеся на судне наблюдали через водяные бинокли, как он ломал коралл, освобождая из него браслеты и кольца. Потом водолаз повернулся к закрытому свинцовому ящику. Сдвинуть его с места он не мог: ящик со всех сторон плотно зарос кораллом. Тогда он проломал ломом одну из его сторон и стал выгребать содержимое.

Какое нервное возбуждение испытывали оставшиеся наверху, когда водолаз стал посылать им снизу ведро за ведром, полные золотых, серебряных, бронзовых браслетов, колец и брусков.