Баллада Мефистофеля, стр. 10

Морские пираты не только захватывали, грабили и топили корабли, но нападали на прибрежные города, разоряли население и заставляли платить большой выкуп.

XVII век считался золотым веком пиратов. Карибское море кишело кораблями разноплемённых морских разбойников. Атаманы пиратских шаек втайне поощрялись европейскими королями, получавшими от них часть добычи. Большой славой среди английских пиратов, кроме Хаукинса и адмирала Дрейка, пользовался ещё сэр Генри Морган, которого потом английский король назначил губернатором Ямайки.

Самым смелым из пиратских набегов считался захват порта Веракрус голландскими пиратами Ван-Хорном и Де-Гаффом в 1683 году. В Веракрус, в ожидании испанского флота, скопились громадные ценности; все склады были переполнены слитками серебра, золота, мешками с золотым песком и драгоценностями. Однажды на закате солнца в виду города появились два корабля под испанскими флагами. Они подавали сигналы бедствия и извещали, что за ними гонится пиратский флот. Портовые чиновники поторопились зажечь маяки, чтобы скорее впустить их в гавань. Корабли же принадлежали голландскому пирату Ван-Хорну. И в то время как Ван-Хорн подходил к Веракрус, его сообщник Де-Гафф высадился со своей шайкой на берегу, несколькими милями выше.

Когда наступила ночь, пираты Де-Гаффа напали на Веракрус с суши, а пираты Ван-Хорна — с кораблей в гавани. Всех жителей города заперли в церквах, стражу и гарнизон перебили, серебро и золото погрузили на свои корабли. Испанский губернатор спрятался в конюшне под сеном. И он, и жители города провели три дня без пищи и без воды. На четвёртый день жителей города, умиравших от голода и обезумевших от жажды, пираты заставили переносить собственное имущество на корабли. И только когда весь город был разграблен и на горизонте показались паруса испанского флота, пираты ушли, увезя с собой все сокровища и негров для продажи в рабство.

Главным местом стоянки и лагерем крупных пиратских шаек был остров Пинос, около Кубы. Пираты избрали его из-за выгодного положения, из-за ключевой воды и, главным образом, из-за обитавших на острове больших стад дикого скота, который служил им пищей.

В продолжение больше чем трёх столетий — с 1520 по 1830 год — здесь жили морские разбойники. Они строили корабли и крепости, убивали команды кораблей, похищали рабов и женщин и зарывали в земле добычу. Это было целое разбойничье государство, жившее общим хозяйством, имевшее свои строгие законы. Члены этого сообщества называли себя «береговыми братьями» или «джентльменами удачи». Они выбирали главного вождя, который жил в посёлке Санта-Фе в центре острова и оттуда управлял действиями отдельных шаек, получая с них определённую часть добычи.

Под управлением этого вождя пираты строили каменные крепости и содержали целую армию для их защиты. Строили корабли, чтобы атаковать укреплённый порт на Кубе или на материке и чтобы одержать верную победу над сильным конвоем флота, перевозившего сокровища.

Добыча, накопленная пиратами в течение столетий в их лагерях и городах, была огромна. Часть её тратилась на жизнь и на кутежи в Порт-Рояле на острове Тортуге, где долгое время была одна из главных баз пиратских шаек. Но значительно большая часть добычи оставалась схороненной. Кувшины, сундуки и ящики с деньгами и драгоценностями зарывались в землю, в малодоступных местах. Место зарытого клада обыкновенно замечалось по легко узнаваемым деревьям или родникам. Сокровище закапывалось на столько-то шагов от дерева или ручья по компасу или, гораздо чаще, в направлении захода или восхода солнца. Бронзовые гвозди вбивались в стволы или корни деревьев, прокладывались цепи или клались пушечные ядра над местом зарытого клада и прикрывались землёй для маскировки.

Более грамотные пираты иногда писали грамоты и чертили карты, подписанные целой группой участников. Эти грамоты скреплялись страшными клятвами, навлекавшими наказание при малейшем нарушении тайны или посещении данного места отдельными членами шайки.

Имеется, например, испанская рукопись, дошедшая до наших дней от шайки пиратов: «1673 год. На побережье Аннунциаты есть остров, называемый “Сундук Мертвеца”. Он имеет форму, показанную на плане (тут же карта острова, на которой нарисованы два перекрещенных кинжала, крест и написано слово “здесь”). Иди на север к дереву в шести шагах от взморья. В нём вбит гвоздь на высоте одного ярда. От дерева иди сорок три шага в ту же сторону, и ты найдёшь другое дерево, в котором два гвоздя. Один вбит в корень у основания, другой — на пол-ярда выше. Повернись лицом к восходу солнца и, щупая почву палкой, ты найдёшь земляной вал. Тут копай с пол-ярда глубины, и ты найдёшь кувшин с шестью тысячами онз (испанская монета) золотом, сундук с золотыми брусьями, шкатулку с драгоценностями, на которых выгравированы инициалы принцессы из Кастель-Бела и которые ценнее всего золота. Там же восемь рукояток от мечей, усыпанных бриллиантами, одно распятие, три пары тяжёлых золотых подсвечников, также 23 кремнёвых мушкета и пистолей. Если кто-нибудь из нас тронет этот клад, пусть разделит его поровну между теми, чьи имена подписаны здесь, а если они умерли, пусть их долю отдадут семьям…» Дальше стоят подписи и метки шестнадцати пиратов.

Имеется несколько подобных грамот, дошедших до наших дней. Они случайно сохранились или в частных семьях, или в сокровищницах монастырей и церквей, или у священнослужителей, к которым они попадали после смерти раскаявшегося пирата.

Современные пираты

Богачи наших дней, движимые жаждой наживы, выискивают и собирают старинные пиратские карты и грамоты, написанные на разных языках. Они скупают их в монастырях, церквах и у потомков морских разбойников, у бедняков, которым пиратские грамоты, доставшиеся от предков, не кажутся ценными документами. Их владельцы рады хоть сколько-нибудь получить за эти старые бумаги. Богачи же покупают грамоты не как любители старины, а с тайной целью найти забытые клады, найти золото.

Древние записи пиратов повествуют о деревьях, бронзовых гвоздях и цепях, ведущих к кладу, о сундуках, зарытых в землю или погружённых на дно реки.

Что могли предпринять с этими грамотами бедные семьи потомков пиратов или монахи? Ведь с того времени, как были составлены карты, прошло несколько столетий. Деревья могли погибнуть, гвозди затеряться и цепи, перержавев, отвалиться. Почва опускалась и смывалась водой, и сокровище, когда-то погребённое в сухой земле, могло оказаться на морском дне. Подводные рифы и вероломные течения часто несут гибель отважным мореплавателям. Бури и штормы налетают неожиданно. Ураганы бывают такой силы, что топят большие корабли, сдувают дома и вырывают с корнем деревья. Но страшнее крушений — жадность людей, появляющаяся при поисках золота. Жадность, которая часто ведёт к преступлениям.

Сравнительно не так давно, приблизительно за год до второй мировой войны, один богатый американец, владевший несколькими пиратскими грамотами, снарядил небольшую экспедицию на поиски кладов. Он ничем не рисковал, ему не с кем было сражаться за овладение сокровищем, он ехал на собственной яхте, соперников не было, и в грамоте было точно указано место клада. Казалось, всё предвещало удачу!

Яхта вышла в море. Прошло благополучно несколько дней, погода была ясная, море спокойное. Яхта направлялась к острову Пинос.

И вдруг, совершенно случайно, владелец яхты услыхал на палубе разговор двух матросов. Они собирались убить хозяина яхты ударом ножа в спину, тело выбросить за борт, яхту затопить и уйти на шлюпке с похищенным сокровищем к одному из островов Кеймен. Но современный искатель кладов был человеком более трусливым и осторожным, чем пираты прежних времён. Он понял, с кем имеет дело, и не захотел рисковать жизнью. Поэтому он не повёл яхту на место, указанное в пиратской грамоте, сделал вид, что ищет клад, дал убедиться команде, что клада не нашёл, и повернул яхту обратно, не дойдя до острова Пинос. А из грамоты он знал, что у берега этого острова на точно указанном месте затонул корабль, в кузове которого лежало 14 тонн испанского золота. На следующий год этот американец снова снарядил экспедицию, но на этот раз он взял на борт быстроходного катера только преданных ему людей и отправился к мысу святого Антония, рядом с которым находится остров Пинос.