Неожиданное превращение, стр. 9
Она подобрала коробку с лягушкой-волшебником и засунула её в карман плаща. Затем поймала кошку Гризельды за шкирку и вытащила из-за шкафа метлу.
— Пока, Гризельда, — сказала Милдред, выскальзывая из комнаты и чувствуя себя настоящей преступницей. — Я скоро вернусь и всё-всё тебе объясню, и тогда ты больше не будешь на меня сердиться.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Окно винтовой лестницы выходило на развалины старой крепости, где всегда проводились празднования Хэллоуина. Торопливо сбегая вниз по ступенькам, Милдред бросила случайный взгляд в окно и увидела, что там, вдалеке, уже разожгли костры. С сильно бьющимся сердцем она присоединилась к остальным девочкам, уже собравшимся во дворе. С распущенными волосами, в длинных чёрных плащах и островерхих ведьминских шляпах все они выглядели просто потрясающе.
«Какое счастье, что уже стемнело», — подумала Милдред, пробираясь между ними и пристраиваясь в конец шеренги третьего класса, пока классные дамы пересчитывали своих учениц.
— Ну что, все в сборе? — спросила мисс Кэкл.
Все классные дамы по порядку ответили: «да», и ученицы по команде отправились в полёт к крепости.
Они быстро набрали высоту и поднялись над верхушками деревьев, а школа осталась далеко позади. Милдред тихонько радовалась, что все разговоры во время полёта строго запрещены, так что никто не задаст ей никаких ненужных вопросов. Кошка Гризельды отлично держала равновесие, и Милдред даже стало стыдно перед Полосатиком, когда она на минутку представила себе, как было бы здорово всегда иметь такую обученную, красивую чёрную кошку, которой можно гордиться.
А в это время Этель сидела в постели, кипя от злости и наблюдая через окно, как все остальные ученицы, словно стая летучих мышей, поднялись над землёй и устремились на праздник без неё. Она зажгла свечу и решила сходить в комнату к Милдред, чтобы поругаться с ней немного, всё легче станет.
Подойдя к комнате Милдред, Этель прижалась ухом к двери и прислушалась. Изнутри доносились какой-то странный шум и пыхтение.
— Милдред? — спросила Этель, тихонько постучав в дверь. Шум стал громче.
— Ммммммммм! Мммммм, ммм, мм!
Этель открыла дверь и подняла свечку повыше, чтобы разглядеть, что же там происходит. Глазам её предстала корчившаяся на полу несчастная жертва Милдред.
— Какой ужас! Что такое с тобой произошло?! — ахнула Этель, развязывая Гризельде рот и пытаясь поскорее распутать узлы на её руках и ногах.
— Это всё Милдред Хаббл! — прокричала Гризельда, едва не плача. — Она совсем спятила, не иначе. Заманила меня сюда какими-то дурацкими выдумками, накинулась. связала, украла мою кошку и отправил ась вместо меня на праздник. Честно, Этель, она была совсем как сумасшедшая, всё бормотала что-то про жуков в пижаме и всякое такое. Что нам теперь делать?
— Лететь за ней, конечно! — ни секунды не раздумывая, ответила Этель. Она уже предвкушала радость от тех похвал, которые ей достанутся, когда она раскроет всем глаза на отвратительное поведение Милдред. — Пошли скорей, Гризельда. Я только переоденусь, и встречаемся через пять минут во дворе, с метлами. Надо торопиться. Кто знает, что ещё она замышляет.
— Ладно, — согласилась Гризельда. — Я тоже побегу за метлой.
Тем временем все ученицы академии подлетели к развалинам крепости и были встречены там Верховным магом и остальными волшебниками и ведьмами. Верховный маг, мистер Хеллибор, в своём лиловом плаще, расшитом звёздами и месяцами, и высокой остроконечной шляпе, выглядел очень величественно. Если бы Милдред от страха не бросало в жар при мысли о той задаче, которая ей предстояла, она была бы в полном восторге от этого зрелища.
До начала представления ещё оставалось немного времени. Мисс Кэкл и остальные учителя приветствовали своих друзей и знакомых, а девочки просто стояли кружком, стараясь хорошо выглядеть и примерно себя вести, чтобы создать самое лучшее впечатление о школе.
Вдруг в воздухе возникло какое-то движение, все подняли головы и увидели подлетающих Этель и Гризельду. Они быстро снижались на своих мётлах, размахивая руками и крича.
— Милдред Хаббл! Она здесь, внизу! — кричала Этель.
— Она похитила меня! — вопила Гризельда. — Похитила и связала, а сама прилетела сюда вместо меня!
— Довольно, девочки, спасибо! — приказала мисс Кэкл. Она совсем не обрадовалась, услышав эти неожиданные вопли своих учениц.
Мисс Хардбрум решительным шагом пошла вдоль рядов учениц, и Милдред натянула шляпу как можно ниже на лицо. Из-под полей ей был виден Верховный маг, который стоял неподалёку, весьма озадаченный всеми этими криками.
— Если ты здесь, Милдред, — произнесла мисс Хардбрум, — я бы порекомендовала тебе немедленно сделать шаг вперёд и объясниться.
Все девочки стали приглядываться друг к дружке, и Милдред поняла, что не пройдет и пяти минут, как её обнаружат. у неё не было других вариантов, кроме как попытаться подбежать к Верховному магу, прежде чем её успеют поймать. Милдред решилась, растолкала ряды учениц и бросилась к мистеру Хеллибору.
— Пожалуйста, простите меня, Ваша честь, — выговорила она, протягивая коробку со своим лягушечьим приятелем. — Я знаю, что вы не хотели, чтобы я прилетала сюда сегодня, но тут у меня в коробке один заколдованный волшебник, и я обещала ему, что принесу его к вам, чтобы вы могли его расколдовать. Мне очень стыдно, что я причиняю столько беспокойства, но я совсем не знала, что еще мне делать.
— Ничего не понимаю. Что это всё за чушь? — недовольно спросил Верховный маг. — Я ошибаюсь, или же ты и есть та самая юная ведьма, которая испортила представление на метлах в прошлом году?
— Мы приносим наши глубочайшие извинения, Ваша честь, — загремела мисс Хардбрум, схватив Милдред, как клещами, за руку повыше локтя. — Эта девочка просто не в себе…
— Неправда, мисс Хардбрум! — перебила её Милдред. — Я умоляю вас, Ваша честь, мистер Хеллибор, выслушайте меня! Тут у меня действительно волшебник, его зовут Элджернон Уэбб-как-то, Стоунли-Узбб, или что-то в этом роде, он сам не мог как следует вспомнить. Он много лет назад был превращён в лягушку.
— Высшие силы! Это невероятно! — воскликнул мистер Хеллибор. — Вы знаете, мисс Хардбрум, ведь это и в самом деле может оказаться Элджернон Роуэн-Уэбб. Мы с ним были соседями по комнате в те славные времена, когда в вашей школе ещё проводились летние сборы волшебников. Однажды Элджернон загадочно исчез, и все думали, что он уехал домой. Но это было сотни лет назад — несчастный парень! Если вы позволите, мисс Хардбрум…
Милдред крепко зажмурилась, в то время как Верховный маг открыл коробку и произнёс слова заклинания. По толпе пронёсся изумлённый крик. Милдред открыла глаза, и у неё вырвался вздох облегчения.
Перед ними стоял очень старый человек с бородой, которая касалась земли, и длинными седыми волосами. Сильно наклонившись вперёд, он тёр руками глаза, словно не мог поверить в происходящее.
— Элджи, старик! — воскликнул Верховный маг. — Это же я, Эгберт, твой старый приятель. Ты помнишь меня?
— Эгберт! — ответил Элджернон. — Да, конечно, я тебя помню, хотя ты был тогда немного моложе. Прости, но, кажется, я вынужден присесть. Это всё, знаешь ли, как-то тяжеловато для меня, особенно после стольких лет пребывания в лягушках. У меня ноги и руки как ватные. Да, надо же, сам Эгберт Хеллибор! Ну и ну, вот это удача!
— Эту удачу тебе принесла твоя юная приятельница, — заметил мистер Хеллибор, оборачиваясь к Милдред и кладя руку ей на плечо. — Это дитя преодолело даже наше недовольство, только чтобы доставить тебя сюда.
Милдред страшно смутилась, потому что все окружающие повернулись к ней и уставились на неё во все глаза.
— Вы помните меня, мистер Роуэн-Уэбб, сэр? — спросила Милдред. — Мы вместе были лягушками.
— Помню ли я тебя? — повторил Элджернон. — Моя дорогая Милдред, я никогда тебя не забуду. Мир не знал более верного друга. Без твоей помощи я бы остался лягушкой навсегда. И, пожалуйста, зови меня просто Элджернон.