Пробуждение, стр. 60
– Ну спасибо.
– Значит, мы пришли к соглашению? – спросил жезл.
– Пришли, – кивнул Кенрик. – Идем за твоей следующей частью? Только усыпи опять всех, как в прошлый раз. Еще на патруль нарвусь, начнут вопросы задавать.
– Да, это надо сделать, – не стал спорить жезл. – И вообще никому обо мне не говори. Уверен, обо мне остались пугающие легенды, поэтому любого моего носителя будут априори воспринимать как врага. Твои же собственные друзья постараются тебя убить, если узнают, что ты владелец Витого Посоха.
– Не думаю, – возразил Кенрик. – Но рассказывать без крайней необходимости не буду.
– Ладно, тебе решать. Сегодня мы станем сильнее, я буду уже полноценной третью Витого, это немало даст. Знаешь, я несколько удивлен тем, что алтари попадаются тебе на дороге один за другим, что их не пришлось искать. Даже подумываю о божественном вмешательстве, слишком уж это странно…
– Божественном? Этого только не хватало для полного счастья…
– Слишком много совпадений. – Голос жезла снова стал усталым. – Но если я прав, то мы ничего поделать не можем. Вполне возможно, что «кукловоды» переполнили чашу терпения Троих, вот боги и навели первого в каверне истинного мага на меня. Я ведь не успокоюсь, пока не разберусь с этими тварями, потому что ничего не забыл и ничего им не простил… Ну вот, можешь идти – я усыпил всех разумных мили на три в округе.
Кенрик не стал терять времени. Он осторожно встал и вынул из своего мешка жезл, но осторожничал зря, Нира сейчас не разбудил бы и грохот кавалерийского эскадрона по каменной мостовой. По дороге тоже никто не встретился, патрульные Невидимки вместе со своими карайнами мирно посапывали на обочинах дорожек базы – когда проснутся, не поймут, как это их угораздило, если вообще заметят, что спали. Добравшись до кухонного двора, юноша подошел к алтарю и нервно поежился. Все-таки Витой Посох его немного пугал, но Кенрик быстро взял себя в руки – он понимал, что древний артефакт дает своему носителю шанс добиться очень многого. Он вздохнул, достал кинжал и пролил на алтарь несколько капель крови. Все произошло точно так же, как и раньше. Всего через несколько минут третья часть Посоха присоединилась к двум остальным, и он теперь стал длиной с руку.
Утром кухонные работники долго гадали, кому понадобился заросший мхом камень, испокон веков валявшийся во дворе – от него осталась только неглубокая яма. И как вообще утащили этот огромный булыжник, не оставив следов? Они так и не пришли ни к какому выводу, порешив, что кто-то из сумасшедших колдунов постарался, от них и не того можно ждать. А для колки дров приспособили обрезок толстого полена и вскоре забыли об инциденте, не удосужившись даже доложить о нем начальству.
Глава 16
Последние приготовления сводного отряда к отправке были практически завершены, и участники рейда собрались на главной площади базы. Кое-кто переговаривался, но большинство молчало – вокруг царила атмосфера нервного ожидания. Вокруг площади собрались, наверное, все населяющие базу люди и карайны, за исключением воспитателя «котят» с питомцами, которого дела остальных интересовали мало. В состав отряда входили два лейтенанта, четыре десятника, одним из которых являлся Марк, сорок Невидимок, двадцать варлинов, двадцать магов-визуалов и двадцать высших зорхайнов в человеческом облике. Ну и, естественно, патриарх последних, занятый в данный момент отслеживанием стаи диких зорхайнов, недавно появившейся невдалеке от города Мирн. Эту стаю хорошо проредили местные войска, и она отошла в лес. Лесные следопыты шли за зорхайнами, не давая им покоя, скоро дикие должны уйти. За ними отправится отряд, патриарх для того и следил за стаей, чтобы вычислить параметры временного портала, а затем создать его.
– Есть! – Патриарх поднял руку. – Всем готовность!
По-паучьи двигая пальцами, он сотворил заклятие, от которого по плацу пронесся порыв морозного ветра, и впереди появился слабо светящийся синим туманный овал.
– Вперед! – хрипло прокаркал высший. – Мне не удержать портал долго!
Невидимки не стали терять времени и двинулись первыми, за ними последовали маги, варлины и высшие. Они парами уходили в туман. Провожающие молча смотрели им вслед, многие осеняли уходящих священными символами Троих, искренне желая им удачи. Ведь трудно предсказать, сколько из них вернутся живыми – скорее всего, немногие. Сводный отряд уходил в неизвестность.
Кенрик стоял среди прочих обитателей базы и мысленно молился за своего наставника, которому, если разобраться, был обязан жизнью. На подсознательном уровне ему почему-то казалось, что он больше никогда не увидит Марка, что тот погибнет. Юноша очень не хотел этого – суровый немногословный десятник стал юноше очень дорог, практически заменив собой предавшего отца. Да, он был строг, но разве можно иначе, разве иначе заставишь лентяя учиться как следует? Правда, порой Кенрик бывал сильно зол на Марка, но умом все же понимал, что иначе тот просто не мог поступить, если хотел, чтобы из ученика вышел толк.
«Они все умрут». – Посох ожил внезапно в момент открытия портала, до этого он несколько дней не подавал о себе вестей.
«Почему?!» – вскинулся Кенрик.
«Из портала веет магией «кукловодов». Ее гнилой запах я ни с чем не спутаю…»
«Ты уверен?!»
«Да, они пачкают силу особым образом, извращают ее, иначе не сотворить тех гнусных заклятий, которые они используют для контроля над разумными существами. Один раз ощутишь – не забудешь».
«Ясно… – протянул Кенрик. – Но отряд же для того и отправляется, чтобы добыть какую-нибудь информацию о «кукловодах»…»
«Ну-ну, наивные дети, – пробурчал Витой. – Их визуалов любой «кукловод» одной левой сделает. Только патриарх чего-то стоит, но его магия односторонняя, он не учитывает слишком многих факторов. Это же надо – открывать порталы таким извращенным образом!»
«Но они работают», – возразил юноша.
«Работают, – согласился Посох. – Но сколько же они при этом энергии жрут… Долго такой портал открытым не удержишь. Позже я научу тебя открывать порталы, способные не закрываться годами, находясь в так называемом свернутом состоянии. Можно иметь при себе до сотни свернутых порталов, чтобы перемещаться, куда тебе надо, из любого места, не тратя времени на создание новых».
«Хорошо бы… – Юноша представил, как мгновенно переместился бы сюда с острова Хорн, и вздохнул. – А им можно чем-то помочь? Там ведь Марк…»
«Если бы мы пошли с ними, то и десяток «кукловодов» не справились бы, – поразмыслив, ответил Посох. – Но отсюда мы ничего сделать не сможем, портал ведет в другую каверну».
«Проклятье!»
Кенрик задумался. Это что же получается – он способен спасти Марка и остальных уходящих с ним Невидимок? Если верить словам Посоха, способен. Так имеет ли он право сидеть в безопасности, зная, что без его помощи наставнику не выжить? Нет, если хочет оставаться человеком, а не трусливой тварью. Беда в том, что никто не возьмет с собой в поход ученика, а раскрываться нельзя – Посох показал Кенрику истории жизни многих других носителей. Очень часто их предавали даже ближайшие друзья, предавали по самой банальной причине – слишком большой страх вызывали маги такой силы. Поэтому лучше не подставляться, пусть его считают самым обычным визуалом, не более. Да и пространства для маневра откроется немало.
«А мы не сможем последовать за ними тайно, чтобы помочь в случае необходимости? – поинтересовался юноша. – Я не могу оставить своих без помощи…»
«Я рад, что не можешь. – В голосе Посоха слышалось удовлетворение. – Иначе бы я в тебе разуверился. Отвечаю – можем. Но! Они все на карайнах, нам за ними не угнаться. Нужен карайн. Позови через своего «котенка» Тень и поговори с ним, объясни, что без тебя им не справиться».
«Ну и что я ему скажу?.. – растерялся Кенрик. – Тебя раскрывать? Ты уверен?»
«М-да, не подумал… – буркнул Витой. – Но без карайна нам все равно не обойтись».