Магия в крови, стр. 47

Побледневший маг кивнул в знак согласия и двинулся прочь в сопровождении своей свиты. Я же взял Ангелину на руки и внимательно ее осмотрел со всех сторон.

— Ну и что он в тебе такого страшного увидел?! Ну, рожки, небольшие и очень милые, ну, хвост длинный и гибкий с милой кисточкой, по-моему, ничего страшного!

Внимательно посмотрев мне в глаза и убедившись, что я говорю то, что думаю, Ангелина прижалась ко мне и тихо сказала:

— Ах, Мелиандр, Мелиандр, вот за это я тебя и люблю! Ты полностью сумасшедший!

И, засмеявшись, вскочила в седло и унеслась в сторону замка. Я же так и остался стоять с ошарашенным выражением лица, о чем меня не преминул проинформировать подъехавший отец Танкиус. Да, умеет Ангелина огорошить.

Усевшись на трофейного скакуна, пригнанного мне из лагеря чьим-то оруженосцем, я последовал за ним в замок, обгоняя возвращающиеся из захваченного лагеря войска. Возвращались они медленно, что в принципе понятно: их отягощали телеги трофеев и колонны еле бредущих пленных, — хоть мои шоковые заклинания и не были летальны, но координацию нарушали сильно, еще пару дней они будут двигаться как пьяные.

Я остановился у отдельно конвоируемого пленника, немолодого мага с сединой в черных как смоль волосах, его охраняли четверо из уже виденных мной магов замка и дюжина постоянно держащих его на прицеле арбалетчиков.

— Это, случайно, не Ворон? — спросил я у выехавшего ко мне навстречу офицера.

— Да, лэр, это очень опасный маг!

— Уж я-то знаю, он доставил мне немало неприятностей в этом бою. Я хотел бы с ним поговорить!

— Лэр, я бы не рекомендовал…

Поморщившись, я продемонстрировал ему знаменитое эльфийское высокомерие:

— Это мой пленник, офицер! Мое заклинание его оглушило, и лишь поэтому ваши солдаты смогли его захватить!

Смутившись, офицер отъехал в сторону, больше мне не мешая. Подъехав к пленнику вплотную, я спросил:

— Что скажешь, маг?

Тот пожевал губами и что-то неразборчиво прохрипел. Разобрав лишь слово «пить», я потянулся за флягой, но, уловив предостерегающий взгляд одного из стражей магов, сначала полез в поясную сумку. Улыбнувшись, я метнул в мага три серебристые ленты, — извиваясь в воздухе, как живые, они захлестнули его запястья и шею, превратившись в два серебряных браслета и ошейник. Маг, несмотря на изможденность, попытался оказать сопротивление, но потерпел поражение. Взглянув на меня с ненавистью, он рухнул на землю, лишившись магической подпитки, — лечебные заклинания, позволяющие ему самостоятельно идти, истаяли. Повернувшись к солдатам, я приказал:

— Поднимите его! — Увидев же, что они замешкались, добавил: — Не бойтесь, он сейчас не опасней обычного воина, я лишил его магии.

Получив подтверждающий кивок одного из магов стражи, солдаты подскочили к Ворону и бесцеремонно подняли его на ноги. Соскочив с коня, я достал из сумки пузырек с лечебным зельем и сдернул с пояса флягу. Не без труда мне удалось его напоить и влить в него эликсир. Все-таки светлоэльфийские целители — мастера своего дела, они варят совершенные исцеляющие зелья. (Впрочем, яды мы варим не хуже.) Уже через пару минут пленник твердо встал на ноги и посмотрел на меня со смесью злости и удивления. Взглянув ему в глаза, я повторил:

— Что скажешь, маг?

Откашлявшись, он хрипло ответил:

— Знал бы, что здесь завязаны ночные громилы… — это жаргонное название боевых магов темных эльфов, все получившие звание темноэльфийских магов должны несколько лет отработать в наемничьих отрядах для получения боевого опыта и пополнения своих карманов, — не подписывал бы этот контракт!

Хмыкнув — маг мне польстил, назвав громилой, — я его поправил:

— Я всего лишь ученик, поэтому не льсти мне, это тебе не поможет!

Невесело усмехнувшись, он спросил:

— Что со мной будет?

Многообещающе улыбнувшись, при этом нагло копируя выражение лица учителя, когда он объявлял мне тему очередного занятия, я сказал:

— Это зависит от того, сможешь ли ты рассказать мне что-то интересное! Я очень любопытный! — И, заметив несущуюся навстречу фигурку в развевающемся, как крылья, алом плаще, добавил: — А будешь упрямиться, разрешу ей с тобой поиграться!

Проследив за моим взглядом, Ворон увидел Ангелину и сильно побледнел: несмотря на то что мои змейки лишили его большей части сил, он смог увидеть главное. Интересно, что их в ней так пугает?!

Глава 15

Наемники

Вечером в замке устроили пир, на нем праздновали сегодняшнюю победу и чествовали вернувшуюся принцессу — еще перед началом застолья все рыцари принесли ей присягу. А их оказалось немало, в замке графа Форигора собрались почти все оставшиеся верными королевскому роду вассалы немерионского короля. Когда они узнали о приближении карательного корпуса герцога Ниторона, то решили собрать все силы в одном месте, дабы не позволить им разбить их поодиночке. А местом сбора выбрали самый большой и укрепленный замок. И лишь потому они смогли отбить первый штурм.

С карательным корпусом герцог Ниторон послал дюжину магов-наемников, которые с легкостью справились бы с обороной любого из рыцарских замков. Но, перебираясь в замок графа Форигора, рыцари прихватили с собой не только семьи и войска, но и своих чародеев. А их набралось больше полусотни, и несмотря на то, что большая их часть были колдуны-самоучки, все вместе они смогли надежно защитить замок от магических атак магов-наемников. Лишь изощренные атаки Ворона изредка пробивали их полог, но и они не нанесли серьезного ущерба. Поэтому обе стороны оказались в патовой ситуации: нападающие войска регента не могли с легкостью захватить замок, так как воинов в нем было немногим меньше, чем у них самих, а рыцарей даже больше, а занявшие оборону вассалы короля не могли просто выйти и разгромить тех в полевом сражении, так как в поле их маги не могут противостоять боевым магам-наемникам и поражение будет неминуемо. Наше появление резко перевесило чашу весов в сторону немерионцев, чем граф Форигор не преминул воспользоваться.

Но вот с формальностями было покончено, и началось веселье. Это празднование совершенно не походило на аналогичные мероприятия у меня дома, там все было чинно и красиво, тихая музыка и пение, грациозные бальные танцы. Здесь же — шумно, рыцари употребляли вино и мясо в огромных количествах, отовсюду доносился хохот, звон кружек и крики! Первый тост выпили за ее высочество Леди Победу, дабы она не забывала собравшихся в этом замке и чаще радовала их своим присутствием.

Этот тост я знал, о нем мне рассказывал учитель в те редкие моменты, когда на него нападали приступы ностальгии о временах его практики в рядах наемников. Правда, я не предполагал, что местные рыцари тоже придерживаются этой традиции, но это хорошо. Значит, им на своем веку довелось немало повоевать, а на войне опыт — это главное! Достаточно посмотреть на Ворона, сидящего слева от меня — его там посадили после того, как уже ранее виденный мной старый маг осмотрел его путы и, завистливо цокая языком, подтвердил, что теперь тот неопасен. Но на всякий случай с другой стороны от него сидела Ангелина, время от времени принимаясь с ним заигрывать, отчего Ворон бледнел и начинал давиться мясом, которое с завидным аппетитом уминал. Судя по всему, он, как опытный наемник, брал от жизни все, что мог, особенно учитывая свое шаткое положение пленника. Прерывался он лишь на то, чтобы ответить на мои вопросы, отвечал же честно и подробно — нахождение под боком веселой Ангелины действовало на него лучше угрозы пыточных казематов. Спрашивал я его в основном о правилах наемнической деятельности — в моей голове начинал созревать план, который, конечно, несколько оттягивал возвращение домой, но значительно повышал мои шансы сдать экзамен на звание мага. Ведь в искусстве боевой магии, как и в войне, огромную роль тоже играет опыт, а его мне явно не хватает, ведь даже Ворон, не слишком сильный даже по человеческим меркам маг, едва меня не победил!