Журнал «Если», 1997 № 09, стр. 51
Впереди лес был запятнан отдельными кляксами кудзу, и повсюду развевались ее огромные полотнища. Красно-синие цвета преобладали над зелеными и серебристыми.
— Сигнальная стрела Марты, где она посадила деревья, разрослась, — объяснила Делла, — здесь старый лес встретился с новым; у них там что-то вроде палисандровой гражданской войны.
Вил улыбнулся этому сравнению. Очевидно, два леса и их пауки отличались друг от друга настолько, что возбуждали у своих «противников» рефлекс кудзу. Интересно, подумал Вил, могут ли деревья так же, как животные, помечать границы своих территорий? Они медленно пролетели мимо разноцветного покрывала и оказались над обычным серо-зеленым палисандровым лесом.
— Мы уже залетели достаточно далеко, Вил, — сюда Марта никогда не заходила. Неужели вы думаете, кто-нибудь поверит, что мы пытаемся здесь что-нибудь отыскать?
Вил сделал вид, что не обратил внимания на вопрос.
— Следуйте по этой линии еще сто километров, а затем поверните и Направляйтесь в сторону озера, где Марта нашла обезьян-рыболовов.
Через тридцать минут они пролетели над коричневато-зеленой лужей, скорее похожей на болото, чем на озеро. Палисандровые деревья Росли по самым берегам «озера», казалось, паутина сползла прямо в во-Ду. Пятьдесят тысяч лет назад здесь был обычный лес.
— Как наши дела, Делла?
— Все спокойно. Если не считать полей подавления, враг сидит тихо. НМ и мирники тоже не подают никаких признаков жизни, даже перестали выкрикивать в адрес друг друга разнообразные обвинения. Мы обсудили ситуацию со всеми выстехами. Они согласились на время не подниматься в воздух и держать в изоляции свои силы. Если некто решит нанести удар, мы сразу узнаем, кто это сделал. Если честно, Вил: я не думаю, что враг попался на нашу удочку.
«Ну, что ж, в таком случае, ничего не поделаешь».
— Вы можете указать точно, где север, Делла?
Черт подери этот флайер: ни командного шлема, ни голографических изображений. У Вила было такое ощущение, что его посадили в комнату с резиновыми стенами и без окон.
Неожиданно над лесом повисла красная стрела с надписью СЕВЕР. Казалось, она тянется на несколько километров и сделана из какого-то очень плотного материала; значит, окна все-таки являются голографическим изображением.
— Хорошо. От озера летите назад, на восток. Спуститесь на высоту тысяча метров. — Они начали стремительно снижаться, движение напоминало свободное падение. Впрочем, большая часть озера по-прежнему оставалась в переделах видимости. — Давайте облетим озеро, каким оно было раньше. Сделайте пометки на изображении. — Вил стал внимательно разглядывать озеро, заключенное в голубой круг. — Я хочу пробраться в лес примерно на десять километров от озера под углом тридцать градусов на север. — Их флайер уже так близко подлетел к лесу, что Вил видел, как мимо проносятся листья и цветы. Зеленый покров казался очень плотным. — Будет сложно найти место, чтобы забраться внутрь?
— Никаких проблем.
Движение вперед прекратилось. Сейчас они находились прямо над кронами деревьев. Неожиданно флайер начал падать вертикально вниз. Вил даже повис на своих ремнях безопасности. Вокруг раздавались треск и шум разрушений, которые их флайер причинял лесу.
Наконец им удалось пробиться. Небольшое пространство между деревьями освещалось. солнечными лучами, проникающими сквозь отверстие, проделанное флайером в густой листве. Но в самом лесу царил зеленовато-серебристый сумрак. Вокруг флайера летали какие-то серые клочья и невесомая пыль — ничего страшного — всего лишь паутина, в которой запутались мелкие веточки, высохшие насекомые, самая разно» образная грязь — все, что многие тысячелетия пролежало на земле под деревьями. Теперь, освещенная лучами солнца, пыль падала на флайер причудливым, бесшумным дождем. Кое-что — ветки, цветы — повисло в воздухе, застряв в паутине. У Вила возникло ощущение, что они нырнули в воду и ушли на самую глубину. Флайер оказался в тени. Глаза Вила медленно привыкали к полумраку.
— Мы на месте, Вил. Что теперь?
— Нас смогут здесь засечь?
— Трудно сказать. Это будет зависеть от того, что мы станем делать.
— Понятно. Я думаю, пирамида находится к юго-западу от нас, примерно в том же направлении, в котором мы летели от озера. Прошло столько времени, что на земле мы вряд ли найдем какие-нибудь следы, но, я надеюсь, вы сможете заметить отметки на скалах.
— Это будет совсем нетрудно.
Флайер обогнул дерево. Они летели приблизительно на метровой высоте со скоростью пешехода, периодически немного меняя направление полета; свет солнечных лучей, проникавших сквозь проделанную ими дыру, становился все более тусклым. Их флайер был довольно большим, однако они без особых проблем продвигались вперед. Вил с удивлением смотрел в иллюминаторы. Серо-зеленая земля внизу была удивительно гладкой. За пятьдесят тысяч лет здесь скопились экскременты пауков, палая листва, останки умерших насекомых. Мрачные отходы палисандрового леса.
Примерно так описывала этот лес Марта, только теперь он показался Вилу гораздо более печальным. «Неужели Марта действительно считала его красивым, — подумал Вил, — или она просто пыталась скрыть охватившую ее грусть?»
— Я… я кое-что нашла, Вил! — На лице Деллы появилось выражение искреннего удивления. — Примерно в тридцати метрах отсюда. — Пока она говорила, послушный ее воле флайер устремился вперед, ловко облетая попадающиеся по дороге деревья. — Большая часть камней разбросана, но в одном месте они собраны в кучу. Это вполне может быть пирамидой. Боже мой, Вил, как вы могли это узнать?
Флайер приземлился неподалеку от того места, где их пятьдесят тысяч лет ждало тайное послание Марты.
Глава 22
Дверь скользнула в сторону, Вил высунул голову наружу и вдохнул лесной воздух, а потом быстро отпрянул назад. Застарелый запах плесени с какими-то странными добавками. Он сделал еще один вдох, чувствуя, как в горле застрял комок. Может быть, запах палисандрового леса показался ему таким отвратительным по контрасту — внутри флайера они дышали свежим альпийским воздухом.
Они вылезли из флайера. Серо-зеленая пыль моментально окутала их щиколотки. Вил старался идти осторожно, в воздухе и так было достаточно всякой дряни.
Делла двинулась по дуге окружности, огибающей место их посадки.
— Я отметила на карте все камни. Они не такие большие, как те, которыми обычно пользовалась Марта, и не так хорошо обработаны. Но если восстановить все, как было… — Она немного помолчала. — …Я вижу, что раньше они были сложены в пирамиду. Основание осталось нетронутым, и я думаю, что там что-то есть — причем не камни и не грязь. Что будем делать дальше?
— Сколько времени займут тщательные раскопки — если бы этим занимался археолог XXI века?
— Два или три часа.
Теперь, когда им наконец удалось кое-что найти, они должны были защитить свою находку — и в то же время как можно быстрее убраться отсюда.
— Мы можем накрыть эту штуку пузырем, — предложил он.
— Такой большой пузырь будет очень неудобно таскать за собой, если начнется стрельба. Послушайте, Вил, Марта вряд ли оставила бы что-нибудь важное вне основания пирамиды, которое составляет всего метр в поперечнике. Мы можем накрыть его пузырем и улететь отсюда уже через несколько минут.
Вил согласно кивнул, и Делла почти без паузы продолжала:
— Ну что ж, дело сделано. А теперь отойдите в сторонку на пару метров.
Дюжины отражений Вила и Деллы смотрели на них с земли — все вокруг было усыпано блестящими сферами.
Делла обошла это поле зеркал.
— Такое скопление пузырей невозможно не заметить сверху; если наш противник обладает приличной системой слежения, он быстро их обнаружит. — Сверху донесся какой-то шум. — Не беспокойтесь. Это не враги.
Сквозь отверстие в листве, проделанное флайером Деллы, проскользнул робот-защитник, окруженный целой тучей более мелких роботов. Приземлившись, они дружно занялись пузырями. Под верхним слоем пузырей обнаружился новый слой — роботы и их быстро оттащили в сторону. По сути дела Делла применила стандартную технологию добычи полезных ископаемых, только в уменьшенном масштабе. Уже через несколько минут перед ними появилась темная дыра в земле. Со всех сторон валялись пузыри, в которых множились отражения лесного полога.