Воздушные пираты, стр. 49
— Каменный Пилот? — спросил он. — Где Каменный Пилот, Лесорыб?
Лесорыб поднял руку, призывая всех к тишине. Его уши топорщились и дрожали. Он вглядывался в мраморные, изрезанные желобками каменные плиты, висящие рядом с источником.
— Что там, Лесорыб? — спросил Прутик. — Ты кого-нибудь слышишь?…
И тут он тоже услышал. Тихое шуршание нарушило тишину. У молодого капитана перехватило дыхание. Он сделал шаг вперёд, его тело слабо светилось. И в этот миг на другой стороне источника возникла чья-то фигура. Человек подходил ближе, то исчезая, то вновь появляясь из-за деревьев; его стало лучше видно, и он тоже начал светиться. Каулквейп разглядел тоненькую девушку с бледной, почти прозрачной кожей и копной огненно-рыжих волос. Он даже рот раскрыл от удивления. Ведь не мог же это быть оставшийся член команды? Но она светилась…
— Ух-ух! — прорычал Гуум.
— Прутик, эта девушка и есть Каменный Пилот? — спросил Каулквейп.
Прутик не ответил. Девушка подошла ближе.
— Капитан Прутик? — робко позвала она.
— Моджин, — прошептал Прутик. — Так это ты.
— Да, капитан, — ответила девушка, подбежала и обняла его. Капля воды упала вниз со скалы. — Я знала, что ты придёшь за мной.
— Разве я не поклялся, что никогда не оставлю свою команду? — ответил Прутик и улыбнулся. — Ты последняя, Моджин.
Моджин отодвинулась от него.
— Последняя? — переспросила она.
— Да, Моджин.
Внизу ещё одна капля плюхнулась в тёмный пруд.
Моджин смущённо посмотрела на Лесорыба и Гуума:
— Но где же остальные? Тарп Хаммелхэрд? Шпулер?
Прутик отвёл глаза:
— Шпулер умер, а Тарп, Тугодум и Рован Хит ждут нас в Санктафраксе.
Моджин в тревоге взглянула на него.
— В Санктафраксе? — переспросила она. — Но ведь с ними всё в порядке?
Прутик засмеялся.
— Они остались в моём кабинете в Школе Тьмы и Света, — объяснил он. — Живы и здоровы.
— Но, капитан, — продолжала Моджин. Её лицо сделалось напряжённым. Тоненькие морщинки появились в углах рта. — Разве ты не помнишь, что тебе сказал Облачный Волк?
Прутик замер.
— Облачный Волк? — прошептал он. — Я… нет, я не помню.
Моджин нахмурилась.
— Он объяснил тебе, что ты должен сделать, — сказала она. — Там, на «Громобое», в открытом небе, — тихо добавила девушка, пытаясь расшевелить его память. — Перед тем как разразился белый шторм…
— «Громобой»? Белый шторм? — переспрашивал Прутик, качая головой. — Я ничего не помню. Никто из нас не помнит, — объяснил он, оглядывая остальных. — Совсем ничего, с тех пор как мы вошли в атмосферный вихрь… — Он повернулся к Моджин. — Но ты-то помнишь. Потому что на тебе был этот тяжёлый костюм с капюшоном, шторм не замутнил твою память… Расскажи мне, что случилось, Моджин. Расскажи мне, что ты помнишь.
Звук ещё одной капли, упавшей в пруд, эхом пронёсся в тишине. Моджин отвернулась.
— Расскажи мне! — потребовал Прутик. — Я должен знать.
— Да, расскажи ему те вещи, что у тебя в голове, — вставил Лесорыб. — Или я ему расскажу.
Моджин вздохнула:
— Ты не оставляешь мне выбора. — Она вновь шумно вздохнула и подняла на Прутика глаза. — Когда Птица-Помогарь улетела, после того как ты обрезал верёвку, я боялась…
— Я обрезал верёвку Птицы-Помогарь? — воскликнул Прутик.
Моджин кивнула:
— Ты хочешь, чтобы я продолжала?
— Да, — сказал Прутик.
— … Я боялась, что мы никогда не найдём «Громобой». Но всё же мы нашли его, висевшего в мёртвом штиле в центре атмосферного вихря. Твой отец, Облачный Волк, ждал тебя там.
— Мой отец, — прошептал Прутик, и смутное воспоминание зашевелилось где-то в глубинах его памяти.
Моджин кивнула:
— Он сказал тебе, что Мать Штормов — мощный шторм, который вдохнул в Край жизнь, — возвращается.
Каулквейп взволнованно переминался с ноги на ногу. Об этом он давно уже догадался.
— Отец объяснил тебе, как она прилетит из открытого неба в Риверрайз, в самую высокую точку в Дремучих Лесах, — продолжала Моджин, — чтобы обновить умирающий источник.
— Да, да, — бормотал Каулквейп, который не мог больше молчать. — Так и в древних рукописях написано.
— Тихо, Каулквейп! — резко приказал Прутик.
Обрывочные воспоминания начинали собираться в единое целое. Он взглянул на Моджин.
— Но Санктафракс лежит на его пути, — пробормотал он. — Да, теперь я помню… Облачный Волк… он сказал мне… перерезать главную Якорную Цепь, так ведь?
Моджин кивнула.
— Если Мать Штормов потратит свою энергию на разрушение Санктафракса, она никогда не достигнет Риверрайза, чтобы принести его водам новую жизнь, — сказала она. — И тогда косность и тьма из Тёмного Сердца Дремучих Лесов распространится и поглотит каждый клочок Края!
— О небо! — простонал Прутик. — Что я наделал? — Он посмотрел Моджин в глаза. — Ведь я там был, Моджин. В Санктафраксе. Я мог бы сказать им. То, как мы светились, должно было напомнить мне… Если бы только я вспомнил тогда, что мне нужно было сделать… — Он повернулся к остальным. — Нам надо немедленно идти обратно. Моджин, ты пойдёшь со мной. — Потом его лицо побледнело, и он пошатнулся. — Моджин, — в отчаянии выговорил он, — а я сказал тебе, когда это нужно сделать?
Она отрицательно покачала головой.
Прутик застонал:
— Ты знаешь только часть, Моджин. И мне надо было её услышать, чтобы отпереть свою память и восстановить остальное… — Он запнулся. — Мать Штормов вернётся тогда, когда… — Слова отца со всей ужасающей ясностью вспомнились ему. — Когда воды Риверрайза перестанут течь…
Моджин отшатнулась. Всё её тело напряглось, взгляд был прикован к тому выступу скалы, которым венчался источник Риверрайза.
— Прутик! — внезапно вскрикнула Моджин, хватая его за руку. — Прутик, слушай!
Прутик замер и склонил голову набок.
— Что? — спросил он. — Я ничего не слышу…
— Точно, — сказала Моджин. — Тишина.
Прутик нахмурился:
— Что ты хочешь сказать? Я… — Мурашки побежали у него по спине. М ерное кап-кап источника Риверрайза прекратилось.
— Источник Риверрайза умер, — тихо произнесла Моджин. — А это значит только одно…
Прутик посмотрел на неё круглыми от ужаса глазами.
— Мать Штормов возвращается, — продолжил он за неё. — Теперь я помню всё. Она должна прилететь сюда на заре. Но этого не произойдёт. Вместо этого она ударит по Санктафраксу в полночь, бесполезно растратит всю энергию, и Край погрузится во Тьму. Я всё погубил, — с горечью сказал он. — Я подвёл Облачного Волка. Я подвёл Санктафракс. Я подвёл самого себя.
Лесорыб сделал шаг вперёд:
— Но, возможно, всё же есть какое-то решение… — Он взглянул на Моджин и прищурился. — Я читаю это в её мыслях.
— Что? — спросил Прутик. — О чём она думает, Лесорыб? — Он повернулся к Моджин — Ты что, о чём-то мне не говоришь?
Она отвела взгляд.
— Моджин! — взмолился Прутик. — Ну пожалуйста!
— Ты хочешь, чтобы я ему сказал? — спросил Лесорыб.
Моджин сглотнула слёзы.
— Есть только один способ вовремя вернуться в Санктафракс, — тихо прошептала она. — Но это ужасно рискованно.
Прутик отрыл от удивления рот.
— К полночи? — переспросил он. — Но как?
— Это же безумие, — продолжала Моджин. Она горящими глазами смотрела на Лесорыба.
— Это просто нелепая мысль.
— Расскажи мне! — потребовал Прутик Моджин вздохнула. И хотя она довольно спокойно выдержала его взгляд, но ответила еле слышным, дрожащим шёпотом:
— Выстрелом в небо.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. ПОЛЕТ В САНКТАФРАКС
— Выстрелом в небо?
Прутик побелел. Это был способ, которым самые бессовестные капитаны — и воздушные пираты, и члены Лиг — расправлялись с мятежными членами команды. Преступника привязывали к горящему стволу летучего дерева, он, как ракета, взмывал в открытое небо и не возвращался. Это было ужасное наказание, которого боялись все, кто отправлялся в небо на воздушном корабле. Конечно, Моджин не хотела…