Подкидыш, стр. 15
– Но как мы могли прозевать Спасителя? – подал голос один из самых молодых драконов, допущенных на совет.
Нежный, салатовый цвет его крыльев говорил, что юнцу еще нет и пятнадцати лет.
– Я об этом думал. – Тай-Лун не стал сердиться на невоздержанность юнца. – Тиамат, спутница Беллаххха, ушла из жизни за два года до гибели супруга, а это значит, что Спасителю тогда было не менее двух лет. В этом возрасте любой дракон подвержен перевоплощениям, а уж Золотой Дракон тем более. Я думаю, он принял облик человека. Скорее всего, один из тех, кто похитил Книгу Бытия и погубил Беллаххха, был рядом, и у младенца сработал инстинкт самосохранения.
По рядам драконов прошел шелест. Они разом возмущенно загомонили:
– Смерть этой презренной расе!
– Уничтожить всех!
Больше всех горячились Зеленые Драконы, самые молодые и нетерпеливые.
– А вы не забыли, что среди них сейчас Спаситель? – повысил голос Тай-Лун.
Драконы разом замолчали.
– Сейчас надо решать, как будем выручать Спасителя, а не строить планы мщенья роду человеческому, – твердо сказал Тай-Лун. – Его надо успеть найти до первой линьки, иначе он навсегда застрянет в теле человека, и все наши надежды рухнут.
– Но как мы без священной Книги… – начал было говорить Нивер.
– Найдем Спасителя, значит, найдем и того, кто его из пещеры украл, а следовательно, найдем и Книгу! – ответил Тай-лун. – Кое-что из того, что заключено в ней, мы и так все знаем. Мы приблизительно знаем даже, где сейчас находится Всевидящее Око, но без Спасителя мы с ним не справимся. Так что главное – Спаситель, а потом все остальное.
– Но если Спаситель сейчас в мире людей, – осторожно вымолвил один из пожилых драконов, – то…
– Совершенно верно, – кивнул Тай-Лун. – Нам придется спуститься с гор и смешаться с этой презренной расой. И, как ни грустно, это придется сделать самым молодым, тем, кто еще способен к перевоплощению.
– Зеленых юнцов засылать к этим животным? – ахнула какая-то черная мамаша. – Ты посмотри на них! Да им лишь в Заповедной долине пастись, на коз да хрумов охотиться, а ты их в мир!
Многотонные зеленые юнцы уже заранее прыгали от радости, предвкушая приключения в запретном для драконов мире.
– А как же быть с законом, запрещающим нам покидать пределы Карденских гор? – мрачно спросил Фафнир, племянник Тай-Луна.
– Мы вольно или невольно, но все равно нарушали его, когда искали Всевидящее Око. Пришла пора нарушить еще раз, если мы хотим вернуться в родной мир, – тяжко вздохнул Тай-Лун. – Иначе нам придется ждать еще три тысячи лет, пока не явится очередной Спаситель. Да и то только в том случае, если Всевидящее Око не взбунтуется окончательно, так и не дождавшись своего Золотого Дракона. Три тысячи лет – огромный срок, а как вы знаете, Всевидящее Око в состоянии погубить весь этот мир в один момент. И я боюсь, что этот момент настанет в день совершеннолетия Спасителя. В день, когда он достигнет возраста первой линьки. Только Всевидящее Око и Золотой Дракон могут спасти нас.
Драконы опять загомонили. Перспектива ждать еще три тысячи лет, а то и погибнуть еще раньше никого не устраивала. Больше всех бесновалась молодежь.
– Мы все!
– Как один!
– Спасем Спасителя!
– А как мы его опознаем?
Последний вопрос задал Нивер – самый крупный из Зеленых Драконов. До первой линьки и, соответственно, до совершеннолетия ему оставалось всего полгода, а потому среди молодняка он был чуть ли не за патриарха.
– Вот это правильный вопрос, – одобрительно кивнул Тай-Лун. – Как опознать. Запоминайте: Спаситель будет рыжим.
– То есть, считай, каждый пятый, – недовольно буркнул Фафнир. – Зов шел со стороны Дагара, а там этих рыжих как собак нерезаных.
– Да, задача сложная, – кивнул Тай-Лун. – Даже сложнее, чем вы думаете, так как Спасителем может быть как он, так и она. По скорлупе мы пол детеныша определить не можем. Задача усложняется еще и тем, что сам Спаситель о своем предназначении не знает и, скорее всего, до сих пор не подозревает, что он или она дракон, а не человек.
– Но как тогда мы вычислим Спасителя? – растерялся Нивер.
– Золотой Дракон – это король драконов, – пояснил Тай-Лун, – и, даже оказавшись в теле низшей расы, остается им. На его теле должна быть метка.
– Где именно? – заинтересовался Фрост, совсем еще зеленый шестнадцатилетний юнец.
– Что – где именно? – не понял вопроса Тай-Лун.
– На какой части тела? – потребовал уточнения брат Фроста Канпер.
Они были близнецы и схожи не только телом. Они и думали практически синхронно.
– На любой. Знак может оказаться где угодно, но вы безошибочно узнаете Спасителя по нему.
– А какой вид имеет этот знак? – спросил Нивер.
– И это точно неизвестно, – вздохнул Тай-Лун. – Могу лишь только предполагать. Скорее всего, это родинка на теле, имеющая вид короны. Но учтите, это лишь предположение, не больше. Так вы готовы отправиться в мир людей, дети мои?
– Да!!! – дружно взревели Зеленые Драконы.
– Тогда летите на поиски Спасителя. И не забудьте взять с собой побольше злата. Этот презренный металл высоко ценится у людей. Для такого вот случая мы и копили его в своих пещерах тысячелетиями. Но помните, в Дагаре ни в коем случае не принимайте свой истинный облик. За пределами Карденских гор это опасно. Смертельно опасно. Помните это. В мире людей вы должны быть людьми!
7
– Еще не начали войну, а я уже практически банкрот! Если так пойдет и дальше, мы скоро все по миру пойдем! – Лорд Эдвин, владыка Южной провинции империи, раздраженно отодвинул в сторону кипу бумаг. – Нет, Карл определенно сошел с ума. Зачем воевать земли, которые невозможно удержать? Через Карденские горы армию не проведешь, а море – союзник ненадежный. Хороший шторм – и вся флотилия на дне.
Старик сердито пожевал губами, искоса поглядывая на кипу только что полученных счетов. Цифры на них стояли прямо-таки астрономические. Строящийся флот влетал владетельным сеньорам в копеечку. Похоже, самозванец, больше сорока лет назад захвативший трон, решил доказать, что он его достоин, и вознамерился прославить свое правление удачной захватнической войной. А тут еще пожар, два дня назад уничтоживший верфи и большую часть недостроенного флота. Это же практически все начинать сначала, и опять нужны деньги, деньги, деньги!!!
– Бездарность! – злобно прошипел лорд Эдвин, с откровенной ненавистью думая об императоре. – Даже цель не смог достойную избрать. Ну захватим мы Дагар, что дальше? Это же нищая страна. Что с нее взять? Капусту с брюквой морем вывозить? Так погниет ведь по дороге. И проблемы, одни проблемы! Бунты, восстания, отправка новых войск за море на их подавление – траты, траты, траты!..
Последние три года недовольство императором Фарландии в высших сферах власти нарастало. Подготовка к войне истощала как казну империи, так и казну знати. И многие уже с тоской вспоминали золотые времена правления династии Сикорских.
В дверь тихо постучали.
– Кто там? – хмуро спросил лорд.
В кабинет вошел слуга в сиреневой ливрее, с порога низко поклонился.
– Ваше сиятельство, капитан Сезар просит его принять.
– По какому вопросу?
– Его люди поймали Колетто.
– А это еще кто такой? – вскинул брови лорд.
– Омерзительная личность. Убийца и грабитель. Люди Сезара отбили его у мужиков, которые хотели поднять разбойника на вилы.
– За что?
– За изнасилование дочки старосты деревни. Мужики его на месте преступления поймали.
– Ну и подняли бы на вилы мерзавца, – брезгливо поморщился лорд. – Зачем было мешать?
– Об этом капитан Сезар и хотел с вами поговорить. Он и преступника сюда с собой привел.
– Вот как? Ладно, зови.
Слуга распахнул пошире дверь.
– Прошу вас, капитан.
Капитан Сезар, бравый усатый молодчик лет тридцати, стремительным шагом вошел в кабинет. Следом за ним группа солдат заволокла закованного в кандалы рыжего насильника.