Звезда конструктора, стр. 35
Баулы с моей парадной одеждой, пошитой хорошим портным по требованию Трумара, и заготовками, прихваченными из дворцовой лаборатории, я, попетляв по улицам, оставил в однокомнатной квартирке, располагавшейся в мансарде большого доходного дома. Это строение я приметил еще во время работы во дворце, бродя по улицам. Дом этот был, с одной стороны, из разряда приличного жилья, но с другой – населен преимущественно студентами разных академий. Как-то так повелось, что уже множество поколений студентов, имеющих возможность жить не в общежитии, предпочитали селиться именно здесь. Соседство беспокойных жильцов, у которых постоянно то пьянки, то гулянки, то что-то взрывается, то дымит, да еще так вонюче, что лучше помереть от удушья, чем вдыхать эту гадость, не нравилось практически никому. Поэтому претенденты на свободные квартирки в очередь отнюдь не выстраивались. Поэтому-то я от имени Гаррада в облике того же гоблина и смог снять жилье сравнительно недорого, заплатив вперед за два месяца.
В снятой квартире я побыл недолго. Подумал, не забыл ли чего, вспомнил про свою установку для копирования амулетов, которую оставил Трумару, и подумал: как там он, разобрался с ней? Мне самому она казалась ужасно несовершенной и для серьезной работы непригодной. А ему вдруг да пригодится – все-таки время экономит более-менее прилично. А я массовым производством простейших деталей в ближайшее время заниматься не планировал. А понадобится – сделаю еще. С меня не убудет.
– Докладывай, Квилирелли. Есть там что по этому мальчишке? Не натыкались ли на него случайно наши осведомители?
– Случайно один наткнулся. Он курирует гостиницу «Лебедь». Мальчишка был там.
– Был?! – с нажимом спросила эльфийка.
– К сожалению, мы опоздали. Пока информация дошла до агентов, пока он вспомнил… В общем, мальчишка успел съехать.
– И куда же?
– Неизвестно. Сам он больше не появлялся. Прислал гоблина-посыльного, который забрал его вещи и расплатился. А куда их отнес потом – неизвестно. Прикажете интенсифицировать поиски?
– Наш начальник отдела магической поддержки говорил с Трумаром? Что тот думает об изобретении мальчишки и сгодится ли нам?
– Да, Корпотор говорил. Трумар, кстати сказать, действительно собрался уходить и потребовал отставки. Теперь Свирусс бегает за ним, как собачонка, и на коленях умоляет забрать прошение обратно, а Трумар требует вернуть Гаррада, а Гаррада и мы с собаками найти не можем… – Квилирелли хохотнул. – Управляющий пообещал уволить Свирусса без права на пенсию, если Трумар не передумает. Да еще с такими рекомендациями, что его и на каторгу возьмут с большой опаской.
– Ладно, жгучий гриб ему в задницу, этому старому пеньку. Ты давай по делу.
– Корпотор вместе с грандмастером пришли к выводу, что парень вполне мог изобрести эту вещь случайно. К тому же для массового производства копир – так они его назвали – совершенно не годится. Не соответствует требованиям по расходу энергии, и слишком велик процент брака. Для дворца это было некритично, поскольку заготовки там использовались сравнительно дешевые и простые, но для других целей применение копира невыгодно. Однако Трумар с Корпотором обещают в течение полугода довести вещь до ума, и тогда ее можно будет использовать при изготовлении частей вооружения с несложными магемами. Таких тоже хватает.
– Ясно. Значит, пока не будем гонять ворон. Я поговорила с дочерью. Оказывается, инициатором была она. Представляешь, увидела нашу дезу, которую мы собирались подкинуть предполагаемому агенту северян – карту с якобы находящимся в лабиринте артефактом «Звезда мага», – и решила проявить инициативу: доставить нам его на блюдечке. Уговорила мальчишку, и они пошли. Если бы не Гаррад, то мы не увидели бы ее больше живой. Так что гнать его, как волка на лучников, будет с моей стороны черной неблагодарностью. Но и поговорить с ним надо. Тем более раз директор нашей секретной школы так хорошо о нем отзывается… Иметь агента-мага – его давняя мечта. Вот что, Квилирелли, дай-ка задание старшему курсу нашего училища – пусть поищут парня в качестве дипломной работы. Кто найдет – получит высший балл и будет аттестован при выпуске на класс выше.
– Слушаюсь. Но как он его сможет уговорить работать на нас? Магов запрещено вербовать насильно.
– Ты думаешь, я не знаю законов королевства, Квилирелли? Или тебе напомнить некоторые способы добиться добровольного согласия?!
– Простите, ваше сиятельство. Просто мне еще не доводилось иметь дело с магами…
– Ты меня понял? Тогда ступай. Времени мало, а то с этими северянами…
Глава 12
Хозяин лабиринта
Обязанности, которыми нагрузили меня на новой работе, не были для меня в новинку. Лю, увидев, как я отработанными движениями навожу чистоту в доме, на второй день перестала меня контролировать, а когда в субботу на постирушках я выдал мастер-класс профессиональной стирки, глажки и сушки, совсем успокоилась, повеселела и полностью доверила мне свои бывшие обязанности. Но не обошлось и без мелкого конфуза. Девушка понаблюдала, как я управляюсь с бельем, удовлетворенно кивнула и ушла. Буквально через пять минут она, красная и смущенная, стрелой влетела в купальню, где проходила большая еженедельная стирка, и зарылась в нестиранное белье.
– Лю, – не без подковырки обратился я к девушке, – если ты ищешь красивые панталончики и лифчик, то я их уже постирал, – и с восторгом в голосе добавил: – Я был уверен, что с первой нашей встречи ты мне будешь доверять, как брату!
Девушка сдавленно охнула, отвернулась от меня и выбежала еще более стремительно, чем появилась. Ну вот. И что бы это значило? Неужели все-таки не доверяет?
В течение всей недели мою честность подвергали всевозможным соблазнам. В частности, убираясь в комнатах, я стал находить то серебрушки, якобы закатившиеся под мебель, то колечки или сережки, тоже якобы случайно забытые на столе, под столом, под кушеткой, за шкафом… Все найденное я аккуратно сносил на стол ювелира и оставлял там. Один раз мне показалось, что ювелир неподдельно обрадовался, обнаружив в числе моей дневной добычи золотую сережку с маленьким изумрудом. Ее я выковырнул из щели в полу в углу мастерской.
– Где же ты была, беглянка?! Гаррад, где ты ее нашел?
Я рассказал.
– Значит, она была там все это время, а мы все в доме перевернули. Хорошо хоть это серьги моей жены – память о бабушке, – а не заказчика. Пришлось бы делать новую сережку – а это сложно. Старинная работа. Тонкая. Как жена переживала, когда потеряла одну из них! Теперь-то, как вернется, будет для нее подарок.
К концу недели добыча моя свелась к нулю. Видно, все, что мог, нашел. Работа у меня спорилась. Настроение было стабильно прекрасным и не в последнюю очередь оттого, что я убедился в полнейшей работоспособности древнего механизма. Стало быть, в любой момент я могу скрыться от преследования.
Следует признать, что небольшая польза от посвящения в жрецы силы все-таки была. Я же не мог днем, при всех, пройти в садик, открыть ход и проверить возможность его использования. А вдруг туннель давно завален, и разгребать его надо при поддержке не менее сотни землекопов с лопатами и полсотни бочек пива минимум, дабы копатели не умерли от жажды? Или что-то перекосило в древнем механизме. То, что контуры не нарушены, это я и из окна своей комнаты увидел, но дальше надо было непосредственно открывать и смотреть. Поэтому, дождавшись ночи, я оглядел дом магически, определил две ауры, которые пространственно располагались в горизонтальном положении в комнатах старика и девушки, и пришел к выводу, что хозяева изволят мирно почивать. Стараясь не шуметь, выскользнул из комнаты и отправился делать свое темное дело в душную ночь второй половины последнего месяца лета. Светлячки танцевали под переливчатую мелодию сверчков, луна серебрила листву деревьев, отбрасывающих причудливые тени на дорожки сада… Короче говоря, прогулка могла быть романтической, если бы не была насквозь деловой.