За что не берутся даже джинны, стр. 62
— Хочешь сказать, нашего библиотекаря нет в живых? Какой ужас! — ахнула впечатлительная принцесса.
— Нет, хочу сказать, что в вашей библиотеке информацию можно искать годами и это в том случае, если действительно можно будет иметь туда допуск.
— Но я же обещала! — вспыхнула принцесса. — Моего слова вполне достаточно.
— Серьезно? А кто ее туда впустит? Беглая принцесса? Да после похищения оставшегося наследника нас будут искать все ищейки твоего отца. Скорее всего о библиотеке можно благополучно забыть на неопределенный срок, а за наши безумные головы назначат такую щедрую награду, что мы станем золотой мечтой всех охотников за головами. Поэтому лично я понимаю стремление Ники покинуть наш мир в то время, когда земля станет гореть под ногами.
— Но вы же согласились, — всхлипнула эльфийка.
— Конечно, согласились. Но временами я сама удивляюсь, какие демоны меня толкнули в тот момент, — кивнула колдунья. — Хватит об этом. Нам надо отдохнуть и хотя бы немного поспать. Завтра, вернее уже сегодня, у нас тяжелый день.
Вот разумные слова, и с ними все были согласны. Довольно редкое единодушие в нашей компании. Но поспать нам так и не удалось. Забрезжил рассвет, исчез, не прощаясь, вампир, спеша скрыться от губительных солнечных лучей, и какие-то птахи громко встретили первые робкие лучи солнца оглушительным пением. Надо же, хоть кто-то радуется.
ГЛАВА 17
Помощь джинна выразилась в предоставлении нам роскошного паланкина, который несли дюжие смуглые мужчины, причем делали это с таким высокомерным видом, что встречным эльфам оставалось кусать локти от зависти. Еще нам выделили одну лошадь и рыжего вьючного верблюда, чей расшитый золотой нитью повод держал в цепких руках хитрого вида мальчишка, одетый в коричные шальвары и такую же безрукавку. Чалма, венчавшая непокорные черные вихры, молящие о расческе, размерами превышала голову парнишки. Интересно, как она не перевешивает?
Нам с Лиссой и Норандириэль как дамам предложили продолжить путь в паланкине. Лично я сильно сомневалась в безопасности такого способа передвижения, но моего мнения никто не спрашивал. Линку выделили лошадь. Тиграша я с трудом уговорила принять на свою спину Арагорна. Кот морщился, фыркал, но вроде бы смирился со своей участью и пока не собирался обедать всадником. Но сколько продлится благодушное настроение хищника, неизвестно. Бродяга вовсю развлекался, испытывая Скворчащего Животика на плотность посадки в седле. Левбай шарахался от всего мало-мальски необычного на дороге: будь то камешек или мимо ползущая улитка. Усидеть на спине постоянно прыгающего в притворном ужасе коня было так же сложно, как на спине быка на родео, с той лишь разницей, что верхом на рогатом нужно продержаться несколько минут, а на Бродяге — пока не приедем.
На правах очень уставшей и озлобленной путницы я первой забралась в паланкин и блаженно растянулась на мягких вышитых подушках. К слову сказать, внутри он оказался гораздо больше, чем снаружи.
— Пространственная магия, — уважительно присвистнула охотница, с комфортом устраиваясь рядом.
Эльфийка все еще пребывала в дурном настроении и уселась дуться в углу, демонстративно приняв позу униженной и оскорбленной в лучших чувствах дамы. Мы ей не мешали. Каждый имеет право на самовыражение.
Между тем Лисса обнаружила что-то вроде мини-бара. Внушительный резной ящик был наполнен магическим льдом, на котором покоилось несколько бутылок из разноцветного стекла. Охотница сцапала первую попавшуюся, отвинтила пробку и с любопытством принюхалась.
— Вино? — спросила я.
— Сок, — немного разочарованно откликнулась та. — Джинны совершенно не пьют спиртного — религия не позволяет. Будешь? — Она сунула мне в руку соблазнительно запотевшую бутылку из зеленого стекла.
Я машинально сделал глоток. Кажется, манго. Мм… Вкуснятина. Прикончив напиток, я откинулась на подушки и с удовольствием погрузилась в долгожданный сон под мерное покачивание паланкина. Благо я не подвержена приступам морской болезни. Возможно, это потому, что мы на суше, а не на море, хотя движение паланкина и напоминает корабельную качку. Пусть мы еще не достигли пункта назначения, но кто сказал, что я обязана бодрствовать всю дорогу? К тому же теперь у нас есть телохранители. Вот пусть они и бдят.
Бесцеремонный тычок в бок грубо прервал мой сладкий сон. Голосом, весьма далеким от вежливости, я поинтересовалась, какого черта народу от меня надо и кому приспичило меня беспокоить? Также пообещала изобразить для каждого последовательно все десять египетских казней, если меня разбудили из-за ерунды. Моим долгим монологом впечатлилась только принцесса. Но эльфийка у нас леди ранимая, и любая, даже несерьезная угроза ее если не пугает, то по крайней мере заставляет нервничать. А вот Лисса с видимым удовольствием записала перечень придуманных мною казней (стыдно признаться, но я помню лишь название, а не сам список реальных кар. Помнится, что-то там было про лягушек) на листочек и ловко спрятала его в рукаве.
— Не горячись, — усмехнулась она и откинула в сторону шелковую занавеску паланкина. — Лучше посмотри, какая красота. Когда еще такое увидишь.
Я открыла было рот, чтобы высказать все, что я думаю о местных красотах вообще и об эльфийских городах в частности, но так и замерла, раскрыв рот от удивления. Внизу лежал город Вольтурнуиэль.
Хотя город — это не то слово, которое можно к нему применить. Сон наяву. Греза восточного владыки. Наверное, то же самое чувствует ныряльщик за жемчугом, когда, вскрыв невзрачную на вид раковину, обнаруживает редкой красоты бесценную жемчужину. Как совсем рядом с песками пустоши с ее странными и агрессивными обитателями могло появиться такое чудо?
Город был окружен естественной защитой от песка и песчаных бурь: каменным кольцом его обступили горные хребты. Мы как раз находились между двумя такими, почти сросшимися друг с другом вершинами. Непонятно, как наши носильщики умудрились обнаружить эту «козью» тропу. Камни вокруг совсем не отличались один от другого, и никакого намека на дорогу не было. Сам Вольтурнуиэль находился в долине внизу, словно в чаше. Семь рукотворных озер соединили таким образом, что над водой остались семь островов. Один — ровно по центру полученного гигантского озера, которое размером вполне могло потягаться со Средиземным морем, а шесть расположились по окружности, соединенные изящными ажурными мостами. На каждом из островов располагалось по дворцу. Прекрасными, величавыми белыми лебедями выглядели они на фоне воды. Только один дворец на седьмом острове, что по центру, цветом своих стен напоминал нежную розовую зарю. На его обширной территории была даже гора с водопадом, и радуга играла всеми семью цветами, придавая и без того прекрасному творению оттенок некоторой нереальности. Если бы я была художником и вздумала написать картину «Воздушный замок», то изобразила бы именно его, только вместо шести остальных дворцов были бы облака, а озеро преобразовала бы в небо.
— Обалдеть, — наконец выдавила я.
Оказалось, все это время я не дышала.
— Эльфы умеют произвести впечатление, — кивнула Лисса.
— Это мой родной город, — с гордостью добавила Норандириэль, будто мы были не в курсе.
Носильщики принялись спускаться вниз по каменистому склону, следуя скорее интуиции, чем реальной дороге. Паланкин слегка накренился и раскачивался. Смотреть на то, как потревоженные сильными мужскими ногами камни скатываются вниз, неинтересно, а больше глазеть стало не на что, поэтому я снова откинулась на подушки и дальнейший спуск провела в приятной полудреме, стараясь не думать о том, с какой легкостью мы скатимся вниз вместе со своим транспортом, если хоть один носильщик оступится и выронит шест.
И снова меня разбудил тычок под ребра. Похоже, это уже становится традицией. Но тут я услышала мягкий голос Арагорна:
— Приготовьтесь, леди. Таможня.
Пока я осоловело хлопала глазами, внутренне готовясь отвечать на дурацкие вопросы, везу ли я бриллианты, наркоту или чемодан с валютой и золотыми слитками, Лисса сунула мне в руку кусок легкой, приятной на ощупь ткани: