Требуется Темный Властелин, стр. 81
– Ну полностью бетон сохнет аж пятьдесят лет, но и сейчас вроде ничего. Если потрескается – мы быстро залатаем! – прокомментировал главный королевский архитектор.
– Лучше б его расплавленным металлом залить… – пробормотал король тихо.
– Оно-то, конечно, лучше, но строить тут плавильную печь… Уж больно долго и хлопотно, а вы просили быстро. Так тоже хорошо. – Любовь королевских подчиненных к диспутам порой просто умиляла.
– К тому же я все-таки порекомендовал бы вам не оставлять голема просто так, а раздолбать его потиху… Вода камень точит… Заговоренный – тоже, просто медленнее. – Я пожал плечами, демонстрируя тем самым, что право принимать решение, как это ни странно звучит, лежит на короле.
Короля мой традиционный подход, похоже, изрядно удивил:
– Я рассчитывал, что вы этим займетесь… – Король неуверенно посмотрел на меня. – Вы ведь ученик Черного Грома, так? Не знаю, чему там еще вы планировали учиться, по-моему, вы и так сильны – дальше некуда. А у меня как раз освободилась должность придворного мага! Вы не желаете ее занять? И к учителю близко, если консультация понадобится, и големом заодно займетесь! Я что-то не знаю больше никого, кто мог бы справиться с такой напастью!
– Благодарю вас, ваше величество, но я вынужден отказаться. Мне еще очень многому предстоит научиться! А вот насчет голема я вам подскажу… Колдунов, которые могут с ним справиться, вернее, колдуний – целых две. И они очень захотят вам помочь в этом деле. Одна из них – специалист по щитам – сейчас оплакивает Шевола Пламенеющего, вторая – специалист по растениям – скорбит о Малкане Вдохновляющей. Они с благодарностью воспримут ваше предложение. Какая-никакая, а месть. Первая разберется с магическими щитами, а вторая – с самим големом. Дерево иногда сильнее камня. Тут как раз этот случай.
– Хорошо, я понял. Тогда скажите, как мне отблагодарить вас? Эта ваша экскурсия на ту ферму… – Короля передернуло. Я, как и планировал, сводил короля на опустевшую ферму невдалеке от противоположного конца леса, которая являлась ставкой Темного Властелина и его лабораторией… Там были не только останки многочисленных жертв, ушедших на подготовку голема, но и масса других интересных вещей. Вид мрачного окровавленного каменного алтаря, на котором приносились сотни жертв, а также сами эти жертвы, которые аккуратно складировались в огромных погребах, вырытых под фермой, изрядно пошатнули нервы его величества, и он сразу согласился, что такое окончание турнира было наилучшим выходом.
– У меня будет несколько просьб к вашему величеству. Они, правда, могут показаться вам странными…
– Говорите!
– Во-первых, я прошу отдать мне записи, которые вел Харг Сотрясатель. В них может оказаться много чего полезного…
– Забирайте все его барахло, какое пожелаете. После увиденного я собирался приказать его сжечь, но я в курсе, что у магов принято передавать друг другу имущество покойного или считать его своим трофеем в случае победы. Оно ваше!
– Спасибо, ваше величество! И вторая моя просьба – отдайте мне тело дракона.
– А оно-то вам зачем? Его бы я тоже сжег, если бы вы меня тогда не остановили…
– Пригодится! Драконы попадаются не так уж часто – грех не воспользоваться случаем!
– Хорошо, тем более что это тоже ваш трофей – вы ведь его убили. Что-нибудь еще?
– Мм… Я мог бы помочь вам избавиться от этого некрополя рядом с вашей столицей, вас это интересует?
– Очень, ну а это вам зачем?
– Эти кости недостаточно будет просто закопать, тем более тут – на месте их жестокой смерти. Поверьте, им будет лучше, если я заберу их, ведь я убил их мучителя… Так они обретут покой… – Не стану же я признаваться королю, что сам хотел обзавестись своим некрополем, а тут столько готового материала – бери и пользуйся!
– Ох, не знаю, зачем вам это, но, похоже, вы оказываете мне еще одну услугу… Я догадывался, что одной кремацией тут делу не поможешь, а если во всех этих историях об оживших покойниках есть хоть капля правды… Не хотелось бы обнаружить полчище восставших покойников прямо около столицы. Мои ребята, конечно, хороши… – Король кивнул на ораву бледных охранников, которых пришлось откачивать после визита на ферму наравне с его величеством. – Но против мертвяков их лучше не использовать.
– В таком случае я организую их вывоз, а пока этого не произошло – наложу на ферму нужные заклинания, чтобы запашок по округе не пошел. Аналогичное заклятие лежало на ферме и раньше – вот почему тела выглядят «как новые», но со смертью создателя это заклинание, как и большинство остальных, исчезло.
– Спасибо! Могу я для вас еще что-нибудь сделать? А то как-то так получилось, что это не я вас благодарю, а вы решаете мои проблемы!
– Это и называется взаимовыгодное сотрудничество – когда все довольны. Думаю, мне больше ничего не надо…
– Если все-таки передумаете – сразу дайте мне знать. Я все еще надеюсь, что вы когда-нибудь примете мое предложение насчет поста придворного мага, – учиться рано или поздно всем надоедает! Но и просто – если вам вдруг понадобится моя помощь, деньги или еще что-нибудь, что способен организовать король, – обращайтесь немедля, я настаиваю!
– Благодарю вас, ваше величество! – Я дипломатично поклонился королю, и на этом мы расстались.
18
Утро следующего дня застало нас уже в пути. Я планировал сначала заехать ненадолго в гости к сеньору Карло, дабы поведать ему эту историю, а затем отправиться в горную крепость Моравол – мою, если можно так выразиться, Черную Башню. Именно оттуда я рассчитывал начать свое путешествие между мирами.
Сеньор Карло выслушал мою повесть с задумчивым лицом. Когда я закончил свой рассказ, он еще долго хранил молчание, уставившись в одну точку.
– Странная история… Но есть в ней что-то банальное и предсказуемое, тебе так не кажется?
– Именно. Лучше и не скажешь… Просто одна из страниц летописи этого мира… Ну и моих похождений… Для меня это, конечно, обыденными похождениями не назовешь, но вот в контексте летописи мира… Вполне…
– Да, Голос в своем репертуаре. Он с тобой не связывался?
– Нет. Думаете, он использовал меня как наиболее удобный инструмент, оказавшийся в это время под рукой?
– Может быть… Ты ведь стал изрядно сильнее в результате всего этого? – Сеньор Карло с интересом смотрел на меня, приподняв одну бровь и лукаво улыбаясь.
– Да уж, мягко сказано. Ведь я получил силу одного Черного Владыки и трех могущественнейших магов этого мира… Опосредованно, с потерями при передаче, но все-таки частично получил… Так что в сумме я и вправду стал значительно сильнее, а главное – квалифицированнее в разных областях магии.
– Видишь, как интересно все получается, – ты медлил с отправкой в путешествие, потому что считал себя, во-первых, недостаточно сильным, во-вторых, недостаточно опытным и, в-третьих, недостаточно всесторонне подготовленным. Мне кажется, Голос использовал тебя не только потому, что ты был наиболее удобным и близко расположенным инструментом. Как раз в недостатке инструментов у него обычно проблем нет. Скорее, он воспользовался случаем, чтобы этот инструмент хорошенько заточить, если уж пользоваться твоей аналогией! Ну и в придачу – эпическая история победы над Темным Властелином, аккурат в его коллекцию. Так что все вполне укладывается в наше знание о Голосе и его повадках…
– Получается, меня мягко, но настойчиво подталкивают в спину?
– Можно сказать и так… А поскольку в этом мире я больше не знаю достойных объектов для исследования, я бы на твоем месте тут не засиживался!
– А что мне тут теперь делать? – Я пожал плечами. – Вот только разберусь с некрополем и скелетом дракона – и рвану в путь.
– Когда вернешься – не забудь заехать ко мне в гости. Думаю, тебе будет что рассказать!
Крепость Моравол встретила меня… Мог бы сказать, очарованием гор или очарованием безжизненных долин… Но нет… Приходится называть вещи своими именами: очарованием стройки и какофонией земляных работ. Не так уж это просто – выдалбливать укрепления и подземные залы в крепком скальном грунте. Повсюду сновали рабочие, и я чувствовал себя тут немного лишним! Мне надо было только отдать некоторые распоряжения относительно переезда некрополя, доставки и размещения дракона: всегда хотел завести драколича в качестве домашнего любимца, а тут такой повод!