Где живет колдун, стр. 34
Пока он догадывался лишь о местонахождении Синей Печати. Если его выкладки верны, то она у него под боком. Однако юридическая ловушка с химерой не удалась, и английскому Магусу удалось вывернуться. А он едва не потерял крайне ценный экземпляр ледяной химеры. Из-за какой-то девчонки, едва прошедшей первую инициацию Магуса! Фреймус цокнул языком, вспоминая, как она справилась с химерой. У ребенка великолепный потенциал. Такой образец, как она, достоин новой лаборатории в блоке С. Жаль, что визит во Фреймус-хаус не входит в планы мисс Далфин.
Впрочем, благодаря летнему инциденту он получил бесценные данные. Одна лишь информация о структуре пресловутого кольца Магуса уже окупила всю операцию. А данные о светлом сне? И самое ценное приобретение – Калеб…
Колдун улыбнулся. Разведка боем прошла крайне удачно. Он получил больше, чем потерял. Фреймус щелкнул пальцами. Поверхность затемненного окна превратилась в телевизионную панель, которая разбилась на сотни мелких квадратиков, в каждый из которых транслировалось изображение с отдельной камеры. Причем некоторые были установлены в очень необычных местах.
Сюда, в его кабинет, стекалась информация со всех камер, следящих мониторов и охранных систем поместья. Колдун вполне доверял крепким ребятам из частного агентства «Балор», тем более что являлся его владельцем. Но Альберт предпочитал перестраховаться. Управлять этой системой, напрямую приказывая электронике, – довольно кропотливое занятие, но это позволяло держать себя в форме. Насколько Альберт знал, никто из его коллег не развивал подобное направление магии. Что было весьма недальновидно – за электроникой будущее, и это будущее стремительно наступает.
Легким жестом он приблизил и увеличил один из квадратов. Стал различим темный коридор с полукруглыми сводами. От коридора по обе стороны, как ветви от древесного ствола, отходили камеры, закрытые массивными стальными решетками.
От старого замка, когда-то располагавшегося на месте Фреймус-хауса, сохранились лишь подземелья. Альберт распорядился восстановить их – они выглядели довольно… оригинально и соответствовали духу этого места. В конце концов, надо соответствовать стереотипам. Он же черный маг. Как он может обойтись без собственного подземелья?
За неимением узников в камерах разместили зверей. Особых зверей. «Узнай на Авалоне, кого я здесь держу, тут бы давно высадился десант СВЛ [28], – подумал колдун. – Даже лицензия на частный экзопарк [29] не помогла бы». Изображение пошло мелкой рябью – чуткая начинка камер не выдерживала соседства с маленьким зоосадом Альберта Фреймуса.
Калеб сидел на корточках возле черной решетки, пронизанной искрами заговоренного серебра. А с той стороны метался воплощенный ужас – приседая на львиных лапах и хлеща по бокам змеиным хвостом, увенчанным огромным жалом скорпиона. Чудовище мерило вертикальными зрачками расстояние до решетки, и его человеческое лицо морщилось в яростной гримасе. Калеб медленно вытянул руку и осторожно коснулся черных прутьев.
Мантикора взревела – колдун определил это по перекосившемуся изображению – и оказалась возле решетки. Ее лицо распахнулось пастью, в которой блеснул тройной ряд бритвенно острых зубов, но белая вспышка отшвырнула чудовище в глубину клетки. Мантикора мгновенно вскочила на ноги. Щетина ядовитых игл вздыбилась на загривке, с сухим треском иглы ударили в ненавистного человека, жало, разбрызгивая черный яд, метнулось к его горлу – и ледяное пламя вновь отбросило монстра назад. Калеб поднялся. Фреймус приблизил изображение и увидел, как холодные искры, пляшущие на его ладони, прячутся в кожу. Лицо мальчика походило на бесстрастную маску, но где-то в глубине глаз мелькнуло сожаление.
«Уникальное создание, – подумал колдун. – Кто бы мог предположить, что мимикрия [30] химеры приведет к подобному симбиозу. Несомненно, причина в том, что мальчик из рода Ловцов Магуса. Он не успел пройти посвящение, и, возможно, это объясняет подобную пластичность. Неужели легенды о зверодушцах имеют под собой основу?»
Калеб все еще топтался возле клетки с мантикорой. Вот уже третий месяц он упорно пытается ее приручить. Тварь, чье единственное предназначение – убивать и чья любимая пища – люди, старается выдрессировать одиннадцатилетний мальчик. Это даже не смешно.
– Ловец всегда останется Ловцом, – хмыкнул «темник».
Однако он должен признать – у Калеба действительно талант управляться с животными. Свирепые сторожевые доберманы, к которым не все охранники рисковали приближаться, вели себя с ним, как щенки. С индийскими крокотами он частенько ночевал на одной подстилке. А Клык и Бритва его облизывают с ног до головы, когда он к ним заглядывает. Калеб даже умудрился пару раз погладить детеныша василиска – на его счастье, полную силу юный змей обретет лет через сто, поэтому мальчик не превратился в каменную статую. Но этот змееныш ему даже руку не отхватил! А это многого стоит. Только с мантикорой у него пока ничего не получалось. Но и к ней парень найдет подход – в этом Фреймус уверен.
При желании Калеб мог беспрепятственно покинуть пределы Фреймус-хауса, пользуясь своими способностями и силой химеры. Но сомур [31] был целиком во власти Альберта. А Калеб уже не разделял себя с химерой. Альберт не был уверен, помнит ли он вообще себя прежнего, и потому был спокоен – пусть мальчик развлекается. Он даже несколько раз отпускал его в город за покупками – все равно колдовской поводок крепко держал соволемура. А где химера, там и Калеб. В конце концов, такое существо, как он, может спокойно жить лишь в его резиденции. Да и пользы от него пока больше, чем вреда.
Калеб тем временем прошел весь коридор экзопарка и стоял перед плитой из тугоплавкой стали. Нерешительно протянул руку к кодовому замку. «Темник» нахмурился и включил динамики в подземелье.
– Калеб!
Мальчик отдернул руку и повернулся в сторону камеры.
– Да, хозяин.
– Поднимись в мой кабинет.
– Да, хозяин.
Альберт переключал камеры, отслеживая каждый его шаг. Вот он поднялся по лестнице, миновал шлюз, поднялся на лифте, прошел по коридору и остановился перед дверью.
– Входи.
Мальчик открыл дверь и спокойно прошел под нетопырем, который сонно завозился и приветственно пискнул.
«И с Чучелом поладил». – «Темник» поджал губы. С его нетопырем!
– Я, кажется, говорил, чтобы ты не приближался к четырнадцатому блоку.
– Да, хозяин. Простите, это не повторится.
Калеб смотрел прямо перед собой, и его голос не выражал никаких эмоций.
«Он сильно изменился, – с любопытством заметил Альберт. – Вытянулся и похудел. Но главное – он переменился внутренне. Того мальчика, который ушел со мной, уже нет. Это совсем… иное существо».
– Я понимаю, что тебе интересно, но с этим созданием ты не справишься. Ты погибнешь, едва откроешь дверь. Это ясно?
– Да, хозяин.
– Ступай.
Калеб безмолвно вышел. Колдун взмахом закрыл телевизионную панель. Пожалуй, стоит отдохнуть.
Глава 9
Роджер Брэдли подметал медвежий вольер. Вид он имел мрачный и очень недружелюбный. В такие периоды окрестности его зверинца, и без того безлюдные, вымирали окончательно. Однако Билл Фейришоу эту тяжелую атмосферу небрежно игнорировал.
– Привет, Роджер.
Дрессировщик хмуро кивнул, не поднимая головы и ожесточенно размахивая метлой, так, что мусор и засохший помет летели во все стороны.
– Сочувствую, что так вышло с медведями, – мягко сказал директор, аккуратно отступая, чтобы не запачкать свой безукоризненный твидовый костюм. – Ты отвез их утром?
Брэдли что-то буркнул себе под нос.
– Может, тебе отдохнуть? – Директор был сама тактичность. – Сезон закончился, до Рождества еще полно времени.
28
СВЛ – Служба Вольных Ловцов. Базируется на Авалоне. Основная задача этой организации – поиск, нейтрализация и по возможности отправка на Ту Сторону волшебных животных. СЛВ ведет активную, хотя и довольно хаотичную деятельность по всему миру, выискивая незаконные коллекции магических животных. Одна из главных задач небольшой, но крайне энергичной команды СВЛ – запрещенные существа, которые подлежат немедленной изоляции. Девиз Вольных Ловцов: «Не говорите, что вас не предупреждали!». СВЛ напрямую подчинена Великому Совету Магусов, и работникам СВЛ даны крайне широкие полномочия. Которыми Вольные Ловцы с удовольствием пользуются.
СВЛ была создана в 1532 году на Втором большом сходе Магусов. Последние полвека бессменный руководитель СВЛ – Юкика Мацуда.
29
Экзопарк – зоопарк, где содержатся экзотические существа – реликтовые или волшебные создания, сам факт существования которых не рассматривается официальной наукой. Лицензии на экзопарки выдает СВЛ (крайне неохотно).
30
Мимикрия (подражание, маскирование, фр. mime?tisme, англ. mimicry) – это выражение ввел в зоологию английский естествоиспытатель и путешественник Генри Бейтс в XIX веке. Он одиннадцать лет изучал джунгли Амазонки. Одним из его открытий стала мимикрия – удивительное защитное свойство растений, насекомых и животных. Суть мимикрии в том, что существо, чтобы выжить, приобретает защитную окраску, подражая или общему фону окружающей природы, или каким-то предметам. Так, например, белые медведи или полярные куропатки отрастили белоснежный мех и соответственно перья, чтобы быть незаметными при охоте. А заяц-беляк дважды меняет цвет – летом он бурый, а зимой белый. Это мимикрия цвета. А вот тропические насекомые палочники, имитируют не только окраску, но и форму сухих палочек. Так же поступает бабочка лунка серебристая, которая похожа на часть отломленной ветки. Это мимикрия формы.
Мимикрия используется не только как защита, но и как средство нападения. Например, многие богомолы по форме и окраске сходны с зелеными или засохшими побегами растений или с яркими цветками. Когда к такому цветку подлетает ничего не подозревающая пчела, богомол тут же ее съедает.
Мимикрия сомура, или ледяной химеры, довольно сильно отличается от естественных форм мимикрии. Для того чтобы принять форму иного существа, химере необходим носитель – человек или любое другое крупное существо (собака, корова, лошадь), в которого химера вселяется. Строго говоря, подобный способ выживания более похож на паразитизм, если к настолько неестественному созданию вообще применимы биологические термины. Этой повадкой сомур схож с японской кошкой-оборотнем бакенеко, однако те полностью пожирают людей, а после принимают их облик. А у жертв сомура все же есть небольшой шанс остаться в живых. Что касается случая с Калебом, то он уникален.
31
Сомур, соволемур, он же – ледяная химера. Искусственно созданное существо, сочетающее в себе признаки полярной совы и мадагаскарского лемура. Агрессивно, практически не поддается приручению. Образ жизни – ночной, при дневном свете теряет силы и при длительном пребывании на солнце может погибнуть. Как и у любой химеры, естественных антагонистов нет. Наиболее подходящий заменитель – фосса. Магические способности – 80 пунктов по шкале ибн Хайяна. Категория опасности – вторая. (Для сравнения: магические способности василиска – 150 пунктов при первой категории опасности).
«Из всех мерзких деяний, коими отличаются темные маги, химеротворение – одно из премерзейших. Химеры есть создания несчастные, каждое мгновение жизни которых доставляет им невыносимые мучения. Однако ж, как бы химера ни терзалась, покончить со своим существованием она не в силах, ибо свободной воли не имеет и всецело подчинена воле мага, ее сотворившего». Из записок Теодоруса Додекайнта.
«При обнаружении сомура следует немедленно эвакуировать людей, находящихся поблизости, и вызвать специалистов СВЛ. Ни в коем случае не пытайтесь обезвредить сомура самостоятельно – скорее всего, вы погибнете!» Из краткого справочника запрещенных существ Службы Вольных Ловцов, Авалон-пресс, 2000 г.
О том, как Дженни справилась с сомуром и каким образом Калеб стал его жертвой, читайте в книге «Девочка и химера».