Коллекция геолога Картье, стр. 58
— А я так испугалась… — Клод чуть привстала. — Значит, я могу идти?..
— Нет, — строго сказал мистер Хеллс. — Наша беседа только начинается, Клод. Я хочу просить вас об одном одолжении.
— Пожалуйста, я охотно…
— Начнем издалека: как относится к вам Фред Коллинс?
— Хорошо.
— Что значит — хорошо? Он любит вас?
— Кажется… — Клод покраснела. — Он сделал мне предложение.
— Ого! Значит, любовь с первого взгляда? Что же, я вполне понимаю беднягу Фреда. Ну, а вы? Дали согласие?
— У меня есть жених.
— Это кто же — Джозеф Крайтон? — презрительно сказал мистер Хеллс.
— Да.
— И вы, Клод, красавица Клод, любите этого мозгляка? Никогда не поверю!
— Я не люблю его… Это дядя настаивает…
— Ох, уж этот мне дядя! — Хеллс негодующе всплеснул руками. — То толкает вас на преступление, то продает вас какому-то ничтожеству, недостойному поднять на вас глаза! Нет уж, я на вашем месте предпочел бы Фреда: талантливый ученый, надежда американской физики, чистая, смелая душа! Признайтесь, Клод: нравится вам Фред?
— Фред славный.
— За чем же стало дело? У него нет миллионов? Так будут — стоит ему только опубликовать свое открытие, и на него дождем посыплются доллары. — Хеллс отечески погрозил Клод пальцем. — А ведь вы чуть не погубили такого парня!
— Я понимаю теперь… мне очень стыдно…
— А если понимаете, помогите парню, он совсем запутался в каких-то ложных идеях и утаивает от науки свое открытие. Порасспросите его, порастрясите как следует. Раз любит — должен сказать!
— Я пыталась…
— Знаю, что пытались. Так то для дяди, а вы для нас постарайтесь!
— Фред сказал мне, что убеждения не позволяют ему раскрыть свой секрет и что это не только его тайна.
— Послушайте моего совета, милая девушка, выходите-ка вы замуж за Фреда Коллинса! Мы в два счета окрутим вас, и дело с концом!..
Клод подняла на Хеллса большие фарфорово-голубые глаза.
— А как же быть с дядей?
— А дядю по боку! Мы возьмем вас и вашего Фреда под свое покровительство.
— Кто это — вы?
— Ну, наше учреждение — самая могущественная организация в мире!
— Я думала, вы — полиция…
— Считайте, что полиция, но только высшая из всех! Ну как, согласны?
— Я очень благодарна вам, но я должна прежде посоветоваться с дядей… — Клод встала, одернула на себе джемпер и собралась уходить.
— Сядьте! — грубо прикрикнул на нее Хеллс. — Похоже, вы и в самом деле круглая дурочка. — Он пристукнул сгибом пальца по столу. — Целый час вдалбливаю я вам в голову одно и то же, а вы никак не можете понять, что от вас требуется! Слушайте же: с завтрашнего дня вы будете работать не на вашего дядю Альбера, а на нас! Понятно? До сих пор вы пытались выведать у Фреда Коллинса его тайну для дяди, а теперь то же самое делать будете для нас! Понятно?..
— Я не смогу больше встречаться с Фредом… после того…
— Фред не знает, что вы хотели обманом заманить его в капкан, можете преспокойно крутить с ним любовь и выходить за него замуж. А уж там выудите из него его тайну. Понятно?
— Нет, нет… я не хочу так…
— А я говорю — выйдете! — загремел Хеллс. — Вы теперь наш человек и должны беспрекословно выполнять мои приказания!
— Нет, правда, не надо… — умоляюще, в детском испуге произнесла Клод. — Пожалуйста, отпустите меня…
— Уф! — тяжело выдохнул Хеллс. — Лучше, и верно, иметь дело с последним мерзавцем, чем с этакой… овцой!
— Я очень прошу вас… я никогда больше не буду так поступать… как с Фредом…
Хеллс зло рассмеялся.
— Ну, а мне, девочка, как раз и надо, чтобы вы так поступали! Неужто это трудно понять?
— Нет, я серьезно больше не буду…
10. КЛОД УЗНАЕТ ПРАВДУ
Хеллс молчал, раздумывая, как быть ему дальше. Конечно, эту девушку вполне можно сделать послушным орудием, — сумел же Стамп прибрать ее к рукам и приспособить к делу! Разве не обвела она вокруг пальца умника Фреда Коллинса? Не вмешайся он, Хеллс, плыть бы Коллинсу сегодня в Европу в крепкие объятия многоопытной западногерманской разведки! Такие туповатые, холодные, вялые натуры, как эта красотка, отлично поддаются дрессировке и вполне пригодны для выполнения даже трудных, тонких заданий, где требуется не столько ум, сколько природная хитрость, не столько инициатива, сколько выдержка и терпенье. При слабо выраженной эмоциональности они способны входить с людьми в самые сложные отношения: совмещать, к примеру, дружбу с предательством, любовную привязанность с хитрым расчетом, не испытывая при этом никакой душевной неловкости и сохраняя видимость полнейшей искренности.
Но все это достижимо лишь при одном непременном условии: если такими натурами руководит чья-то воля, способная гнуть их в кольцо, держать в непрестанном подчинении, на короткой сворке. Правда, он не собирался сразу открыть этой девчонке все свои козыри, чтобы оторвать ее от Стампа, подчинить себе, заставить любой ценой вырвать у Фреда Коллинса его тайну. Но, видимо, иного пути нет: пустое запугивание лишь расслабляет эту хаотическую душу, повергает ее в смятение.
— Скажите-ка мне, Клод, — ласково заговорил Хеллс, — кто были ваши родители?
— Мой папа был майором немецкой армии, он погиб в России под Курском, а маму убило в сорок четвертом году во время бомбежки в Дрездене, где мы тогда жили. Она не пошла в убежище, а меня отослала с соседкой, это меня спасло…
— Вы, конечно, не помните своих родителей?
— Нет, я была тогда совсем маленькой.
— Но у вас сохранились, вероятно, их фотографии, документы?
— Нет, все сгорело, бомба попала в нашу квартиру…
— А остались у вас какие-нибудь родственники в Германии?
— Дядя говорит, что все наши близкие родные погибли: одни на фронте, другие в тылу, а дальние разбрелись кто куда, и он потерял их след. Теперь из всей нашей семьи остались только я и дядя.
— Значит, о судьбе своих родителей вы знаете только со слов дяди?
— Да, конечно, дядя — родной брат моей покойной мамы.
— А что же сталось с вами после гибели родителей? Дядя взял вас к себе?
— Нет, я впервые увидела дядю два года назад, когда он приехал за мной в Шомон-на-Марне.
— А как вы попали в Шомон?
— Когда умерли мои родители, дядя отвез меня в католический монастырь в Шомон-на-Марне и отдал на воспитание монахиням. В восемь лет я поступила в школу при монастыре и окончила ее в семнадцать лет. Вот тогда дядя и приехал за мной и взял меня к себе в Париж…
— И взял вас к себе в Париж… — повторил Хеллс, в упор, с нескрываемой насмешкой глядя на девушку. — Ну и ловок же ваш дядя, ничего не скажешь! Все сучки? и задоринки начисто срезал, а места среза загладил… Артист!
— Кто — артист? — спросила Клод и вслед за тем, что-то поняв вдруг, с горечью воскликнула: — Вы, кажется, не верите мне!..
— Вам-то я верю, а вот дядя ваш вам все наврал, от первого и до последнего слова! Скажу вам, Клод, по секрету: отец ваш жив и здоров…
— Неправда, вы просто издеваетесь надо мной! — с накипающими слезами сказала Клод. — Я сама видела его имя и фамилию в списке убитых! У дяди сохранилась вырезка из газеты…
— Да неужели? — ухмыльнулся Хеллс. — Как же именовался ваш покойный родитель?
— Майор Карл Эрнст фон Зеверинг.
— А чем вы докажете, что фон Зеверинг — ваш отец?
— Мне сказал дядя… — упавшим голосом отозвалась Клод, видимо, Хеллс уже посеял в ней сомнение.
— А кто мешал дяде ткнуть пальцем в любую фамилию в списке убитых и объявить, что она принадлежит вашему отцу? А?
— Так я же сама фон Зеверинг, Клотильда фон Зеверинг… Клод Жильбер — это дядя велел мне так называться, когда взял меня из монастыря. Он боялся, что его враги обнаружат его через меня, если я буду носить свою настоящую фамилию.
— Не-ет, моя милая, вовсе вы не фон Зеверинг! Под этой фамилией дядя сдал вас на руки монахиням, чтобы замести след. Он мастер заметать следы!..