Атака на мир Цербера, стр. 15
– Что случилось, миссис Финист? – спросила Нэнси у матери Рона.
– Они пропали… – вдруг зайдясь слезами, запричитала женщина.
– Не плачь, Надь… – попытался успокоить ее муж, обняв за плечи. – Все обойдется. Опять, наверное, шалят… Вот и коляски Вильямсов нет… куда-нибудь укатили…
– Но они так никогда не делали, Георгий…
– А вот взяли и сделали… Ох и получит он у меня, когда вернется.
– С ними что-то случилось, – продолжала горевать миссис Финист. – Мне сердце подсказывает…
У Нэнси от этих слов в груди встал ком. Тем более что и миссис Грэмхэм, и миссис Вильямс тоже были готовы вот-вот расплакаться. Она развернулась и, подстегивая пони так, что он вообще перешел в галоп, помчалась обратно.
– Папа! – закричала Нэнси с порога. – Рон, Джек и Жак пропали!
Нэнси хотела сказать что-то еще, но забыла, увидев хмурое лицо отца. Таким она не видела его никогда. Он сказал:
– Пропало гораздо больше людей, дорогая…
– О чем ты?.. – спросила уже мисс Роддем.
– В Александрске пропало несколько сотен человек… сейчас ведется окончательный подсчет.
– Но как такое могло произойти?
– Неизвестно… возможно, в этом как-то замешан корабль, прилетевший вчера или…
Глава семейства бросился к телефону и принялся набирать номер.
– Это ваша работа, мистер Сэм?! – сходу, без приветствий закричал он в трубку.
– Как вы могли такое подумать сэр?! – ответил вчерашний гость, сразу разобравшись, о чем речь.
– А вот смог! Вы ради получения прибыли ни перед чем не остановитесь. Могли и подобную провокацию устроить!
– Уверяю вас, сэр… это трагическое стечение обстоятельств. Совпадение. То, что произошло, перебор даже для нас… но это лишний раз показывает, как вы уязвимы перед внешней угрозой, – как бы невзначай обронил мистер Сэм, решив, что нужно ковать железо, пока горячо.
Шон Роддем бросил трубку.
– Я в город, нужно разобраться, что, в конце концов, произошло.
– Найди их, папа…
– Я постараюсь, Нэн…
Впрочем, Нэнси сразу поняла, что отец не верит в то, что пропавших можно найти.
– Будем все же надеяться, что наши мальчики действительно загуляли и сейчас где-нибудь неподалеку…
19
Масштаб случившегося – исчезновение нескольких тысяч человек – потряс Ра-Мир. Немедленно собрали Большой Совет представителей. Присутствовал на нем и Шон Роддем.
Слово после прямо-таки вселенского гвалта взял спикер Совета:
– Прошу тишины, господа! – встав, закричал он в микрофон, одновременно стуча молоточком по подставке.
Звук раздался такой, что все невольно прекратили шум и повернулись к трибуне.
– Господа… случилось страшное, поражающее своей дикостью событие… Вы, наверное, уже ознакомились с заключением специальной полицейской комиссии по расследованию… если нет, то я поясню: наших граждан просто выкрали! Усыпили нервнопаралитическим газом и вывезли с планеты на прилетевшим в тот день корабле!
– Но кому это понадобилось?! – выкрикнули из зала.
– Неизвестно, господа…
– Пираты! – закричали то тут, то там. – Снова объявились пираты!
В зале Совета снова поднялся гам. Кто-то с кем-то о чем-то спорил. И было о чем и отчего. О пиратах никто ничего не слышал вот уже триста лет.
«Неужели снова?» – в смятении подумал Шон Роддем.
Он хорошо знал историю, и если в космосе снова появились пираты, то дело дрянь. В прошлый раз потребовалось ни много ни мало пятьдесят лет, чтобы вывести их подчистую как явление, разорить их базы, гадюшники… Но тогда освоенный мир своими размерами уступал нынешнему как минимум в пять раз. Торговые корабли не отличались высокими скоростными характеристиками, тем более по сравнению с новейшими боевыми кораблями, и преступникам просто некуда было деться, кроме как пасть от пушек флота. И то полстолетия продержались!
А сейчас! Расстояния просто невообразимы. И скоростные характеристики, если не поменялись диаметрально, то точно сравнялись. Пираты могли обосноваться где угодно.
«Но зачем?» – спрашивал себя Роддем.
На этот вопрос районный глава ответа не находил. Он даже подумал о том, как удивительно, что это не случилось раньше.
Удары молоточка не сразу вернули спокойствие в зал Совета.
– Господа, – продолжил спикер, – мы ничего не можем поделать, кроме как отправить с первым прибывшим кораблем весть о преступлении и надеяться, что Земля в скором времени найдет вероломных преступников и накажет их по всей строгости закона. А наших граждан вернут домой обратно в семьи…
– Чушь!
– Глупость!
– Пиратов уже и след простыл! – снова раздалось в зале. – Ищи их теперь!
– Их могут искать десятилетиями! – прибавил свой голос Роддем в хор голосов. – Мы должны обороняться сами!!!
Поскольку Шон Роддем отличался могучестью телосложения, то и его голос разнесся по всему залу Совета, точно звон от вечевого колокола – набатом.
В зале установилась тишина. Предложение действительно звучало революционно.
– Что вы хотите этим сказать… достопочтимый сэр? – выдохнул спикер.
– То, что сказал! Да, мы скажем Земле о том, что случилось, это само собой разумеющется… Но впредь мы должны иметь возможность обороняться сами, более того в корне пресекать подобные попытки нападения.
– Каким же образом?
– Установкой полноценной пограничной службы. Создание собственных сил самообороны.
– Что вы такое говорите, сэр?.. – опешил спикер Совета.
– А как вы думали? Пираты могут наведаться еще раз, как они это уже сделали, только с еще большей наглостью умыкая людей в полон прямо из их собственных домов, пользуясь нашей абсолютной беззащитностью… И что мы сможем им противопоставить? Ничего, если не подготовимся.
– Но Земля не пойдет на это… она найдет и покарает преступников… Земля защитит нас…
– Как уже защитила? – усмехнулся в ответ Шон.
– Земля просто не была готова…
– То-то и оно, уважаемый спикер, НЕ ГОТОВА! А должна быть готова всегда! Спецслужбы Земли уже давно не занимаются безопасностью граждан! Они превратились в службы безопасности гиперкорпораций! И борются только друг с другом за влияние и власть своих хозяев!
В зале поднялся гомон согласных голосов. То, что спецслужбы обслуживают гиперкорпорации и ими финансируются, ни для кого не являлось секретом.
– Что вы хотите этим сказать?!
– Только то, что сказал! Я даже не удивлюсь, если это нападение – очередная их игра между собой! И мы стали заложниками чужих политических игр!
– Ну это уже перебор, сэр!
– Вы так думаете, господин спикер?! Вы все хорошо знаете историю и знаете, что власть имущие не раз устраивали так называемые маленькие победоносные войны, чтобы отвлечь внимание граждан от каких-нибудь скандалов! Так что то, что произошло с нами, это лишь цветочки… Не удивлюсь, если это похищение задумано на Земле! Но не будем бросаться пустыми обвинениям… В любом случае, пока Земля раскачается, пока ее политические и финансовые круги договорятся между собой, убедившись, что это действие какой-то третей силы, и объединятся против нее, утечет много воды…
Начались долгие дебаты, длившиеся почти до ночи. Уставшие, охрипшие члены Совета наконец смогли прийти к некоему общему знаменателю.
– Итак, подведем итоги… – взял слово Шон Роддем вместо потерявшего голос спикера. – Поскольку Земля вряд ли согласится с выделением нам оружия и перехватчиков из-за своих внутренних политических разногласий, мы должны купить это сами… Кто-то да продаст. Я даже знаю, кто это сможет нам организовать… Ради этого нам придется немного затянуть потуже пояса… впрочем, глядя на нас, я даже скажу, что голодовка нам не помешает…
Впервые за весь день на лицах членов Совета появились усмешки. Большая их часть действительно отличалась излишней тучностью.
– А чтобы мы смогли купить нужное оружие, а также иметь для этого политические основания, нам придется объявить о своей полной независимости от Земли.