Тэмми и летучие медведи, стр. 11
Лорд Тэрболт шумно выдохнул через ноздри своего носа в форме волчьего рыла.
— Остальные тоже стали замечать неладное, — продолжала его супруга. — По замку поползли слухи. Я уверена, что она нарушила верность Холоду. Теперь ее ждет оттепель и гибель.
— Вы слишком торопите события! — рассердился Оловянный Нос. — Надеюсь, вы не забыли о клятве, которую я дал старой Ведьме? Я обещал сделать девочку настоящей королевой.
— На это я отвечу, что старая Хаггот ошиблась в своих ожиданиях. Не забывайте, что эта девочка даже не королевской крови!
Оловянный Нос огляделся.
— Не так громко, миледи. Никто, даже сама девочка, не знает о том, что она приемная дочь, и не рождена для трона!
— В таком случае, Тэрболт, пришло время открыть правду. Теперь мне ясно, что она не годится для трона — и никогда не годилась! Только слепой мог не заметить тревожных знаков. Вы помните, как легко она предавалась слезам? А ведь из соленой воды никогда не получится сосулька!
Оловянный Нос резко повернулся к жене.
— Чего вы от меня хотите?
— Она должна быть свергнута!
— Но она Королева!
— Она нарушила закон!
— Но кто заменит ее?
Леди Сибия мягко дотронулась до его плеча.
— Мы с вами, муж мой. Кто более предан Холоду, чем лорд Тэрболт и его жена? Кроме того, волки слушаются и уважают вас.
Оловянный Нос невесело хмыкнул. Было очевидно, что идея жены не пришлась ему по вкусу.
— И тут же поползут слухи о том, что мы избавились от молодой Королевы только ради того, чтобы занять ее место!
Леди Сибия улыбнулась, вернее, ее жесткие синие губы растянулись в гримасу, в которой не было даже искорки тепла.
— Они никогда не обвинят нас, если мы заблаговременно переложим вину на кого-то другого.
— На кого же? — нахмурился Оловянный Нос.
— На мальчишку. На мальчика с медведем. Он чужак и уже несколько раз демонстрировал возмутительную горячность нрава. Просто подарок для нас с вами, муж мой!
— Когда это должно произойти?
— Чем скорее, тем лучше. Сегодня ночью, когда изменница будет спать в своей чудесной теплой постели!
— Хорошо, — медленно проговорил Оловянный Нос. — Вы убедили меня, миледи. Я прослежу, чтобы все было исполнено.
— Вы никогда не пожалеете об этом, муж мой, — прошептала леди Сибия.
Как раз в этот момент ветер внезапно переменился, и волки почуяли в воздухе какой-то новый, незнакомый запах — рыбный, медвежий и человечий. Свора зарычала и затявкала.
— Сюда кто-то идет, — воскликнула леди Сибия. — Никто не должен видеть, что мы разговариваем здесь! Идите, муж мой.
Оловянный Нос щелкнул кнутом. Волки послушно рванулись с места и низко полетели над землей, полозья саней резали снег, словно ножи. Леди Сибия развернула своего белого лося и ударила пятками по бокам. Лось встал на дыбы, а потом понесся прямо к тому сугробу, за которым лежал Тэмми.
Тэмми зарылся лицом в шкуру Каша и замер, прислушиваясь к приближающемуся топоту огромного зверя. Затем наступила тишина. В следующий миг лось одним махом перелетел через сугроб и через мальчика, приземлился и снова пустился бегом. Леди Сибия даже не заметила Тэмми с Кашем.
Прошло немало времени, прежде чем Тэмми решил пошевелиться. Он лежал, крепко прижимая к себе Каша, и пытался обдумать только что подслушанный разговор.
Это он во всем виноват. Он заставил Агну полюбить тепло и огонь. А теперь за это ее хотят убить!
— Мы этого не допустим, Каш, — прошептал Тэмми. — Ни за что!
Он резко вскочил и помчался к замку, спотыкаясь и падая на бегу.
Каш кружил над головой мальчика и вертелся, высматривая волков. Где-то поблизости должны быть волки! Иначе с какой стати мальчик так забеспокоился?!
Глава двенадцатая
Первым делом Тэмми побежал разыскивать гномов. Они, как всегда, грелись у огня в своей потайной пещерке и, как всегда, ругались.
— Я самый большой и самый старший! — кричал Червоух, тыча себя пальцев в грудь. — Мне лучше знать!
Они спорили, у какого из двух тараканов лапки длиннее.
— Если ты старше и больше, это еще не значит, что ты всегда все знаешь лучше, — невинно заметил Коббли, и тут же получил свирепый щипок за свою дерзость.
— Ой… я признаю свою ошибку! — пискнул он.
— Прекратите ссориться и выслушайте меня! — закричал Тэмми, бросаясь к ним.
Гномы удивленно повернулись к нему.
— Я только что узнал, что Оловянный Нос и леди Сибия задумали убить королеву! — крикнул Тэмми. — Они собираются сделать это сегодня ночью, когда она будет спать. Завтра они объявят себя правителями Ведьмогорья.
Червоух фыркнул и пожал плечами.
— Гномам нет до этого никакого дела! — отмахнулся он. — Большие события не должны касаться маленьких людей, вот так-то!
— Неужели вы не понимаете, что это все из-за нас?! Они считают, что Агна изменила Холоду, но ведь в этом виноваты мы с нашим костром! Мы должны помочь ей. Мы не можем просто стоять в сторонке!
Гномы неуверенно переглянулись, стараясь не смотреть мальчику в глаза. И тут Коббли вдруг вскочил со своего места.
— Я согласен с Тэмми! — храбро сказал он и, увидев, что Червоух угрожающе складывает пальцы, вдруг подскочил и сам ущипнул большого и старшего гнома.
Но даже это не убедило Червоуха, поэтому Тэмми добавил:
— Неужели ты думаешь, что тебя ждет сладкая жизнь при короле Оловянном Носе? А если он вспомнит, как ты дразнил его любимого волка, и отдаст тебя на растерзание Ледокусу? Зачем ему гномы, Червоух?
— Х-мм… — Червоух задумчиво пожевал кончик своей бороды. — Что ж, думаю, мальчик в чем-то прав… Но что мы можем сделать?
— Подойдем к Агне, когда она будет одна, и предупредим ее.
— Это можно сделать вечером, когда она будет у себя в спальне, — предложил Хлебонюх.
Тэмми кивнул.
— Только нужно пробраться туда раньше Оловянного Носа и его коварной жены.
Ночь быстро опустилась над северными землями, но луна все еще медлила подняться. Но вот она, наконец, выглянула из-за гор, и ледяной замок весь засветился, словно огромный молочный опал.
Тэмми с гномами потихоньку выбрались из детской, Каш летел следом за ними, время от времени взволнованно хлопая белоснежными крыльями. Впереди тянулся длинный коридор, а прямо под ногами бесчисленными кристаллами сверкал снежный ковер.
Гномы нервничали.
— Ох, чует мое сердце, повесят нас за бороды! — бормотал себе под нос Глиносоп.
— Если до этого дойдет, то меня повесят первым, — ворчал Червоух. — Я ведь самый старший и самый большой!
— Это еще ничего не значит! — возразил Мухопых.
Тэмми только покачал головой. Даже в такой момент они не могли обойтись без споров!
Они дошли до королевской спальни, не встретив по дороге ни одной живой души. У спальни гномы начали подталкивать Тэмми локтями, и мальчик дотронулся-пальцами до ледяной двери. Она медленно отворилась.
Агна сидела на краю постели. Она зябко куталась в огромный плащ, подбитый горностаем, и вид у нее был очень усталый и несчастный. Когда дверь приоткрылась, девочка виновато отбросила плащ и вскочила с кровати. Увидев Тэмми с Кашем и своих любимых смешных гномов, Агна так и просияла от радости, но, вспомнив, что она теперь королева, сурово подбоченилась и спросила:
— Как вы посмели…
— Ваше величество, — мягко сказал Тэмми, — у нас очень мало времени. Мы пришли предупредить вас о готовящемся заговоре!
И он быстро рассказал ей о том, что удалось узнать из разговора Оловянного Носа и леди Сибии.
Агна слушала его, не перебивая, и гладила Каша, который свернулся клубочком у нее на коленях. Когда мальчик закончил, она недоверчиво улыбнулась.
— Они не посмеют поднять на меня руку, — заявила она. — Ты ошибаешься.
— Они считают, что ты нарушила верность Холоду, — возразил Тэмми и осторожно добавил: — И это чистая правда, ты ее нарушила.
— Я Королева, — пожала плечами Агна. — Оловянный Нос поклялся моей матери, Ведьме. Он никогда не нарушит своего слова, тем более слова, данного Хаггот.