Вход в Реальность, стр. 62

— Тебе было очень тяжело. — Ник вспомнил несчастное лицо Зойла, который не сумел бороться и полностью подчинился хозяину. Чтобы противостоять воле Хаоса, требуется огромная сила.

Альбина посмотрела на Ника с таким выражением, будто видела его впервые.

— Я была в отчаянии, и тогда со мной связался Дементий. Он предложил мне сделку. Я должна была стать его сообщницей, а он обещал, что поможет мне вернуться обратно в мир магов. Поэтому я сбежала из логова Хаоса и стала помогать Дементию. Другого шанса вернуться к нормальной жизни у меня не было. Вернее, я так тогда думала. Когда Дементия схватили, а я вытащила тебя из реки, то поняла, что настоящие проблемы только начинаются.

— Но почему ты не вернулась тогда во дворец? — удивился Ник. — Ведь император мог простить тебя.

— Вернуться во дворец оказалось невозможным. Хаос к тому времени завербовал много слуг. Они преследовали меня, и избавиться от погони было нелегко. Путь во дворец был перекрыт. Приходилось опасаться не только магов, но и обычных людей, которые могли работать на Хаоса.

Она замолчала, чтобы перевести дух, и зачем-то полезла в сумочку. Ник тут же удивлено спросил:

— Но так долго?!

— Да. Слишком велика была опасность. Слуги Хаоса рыскали повсюду. — Альбина отложила сумочку в сторону, так ничего и не достав. — А потом, могли объявиться маги, состоявшие в заговоре с Дементием. Я решила не рисковать. Я пряталась сама и прятала тебя буквально ото всех. Ты был полностью защищен и спокойно рос среди людей. Свою внешность я изменила и жила как обычный человек.

Воцарилась тишина. Ник сидел, рассматривая плывущие по небу облака и не зная, что сказать. Он даже слегка вздрогнул, когда Альбина продолжила:

— Мне удалось найти безопасное место. Рядом не жил никто из магов, тут нет ворот в Искривление пространства, и не было никого, кто мог бы узнать меня. Я же не знала, что потом здесь поселится дед Гордей, один из самых сильных магов. Мне удавалось избегать встречи с ним до тех пор, пока ты не отправился на Этап Препятствий. Но и тогда он все равно не узнал меня. Я использовала мощную защиту, а он очень спешил.

Ник подумал, что деду Гордею в тот день стало известно о пропаже Скипетра Эсхатола. Наверняка он сильно обеспокоился и не заметил заклинаний Альбины.

— Теперь ты знаешь все. Дементий сумел сбежать из подземелья и вынужден прятаться ото всех, — сказала Альбина. — Но он больше не помышляет ни о каких переворотах и жалеет о том, что сделал.

Ник вспомнил подслушанный разговор. Несмотря на то что Дементий выглядел тогда как побитая собака, не похоже было, чтобы он раскаялся.

— Почему же ты не рассказала мне этого раньше, когда я попал в команду охотников? — спросил Ник.

— Еще было слишком рано. Магия казалась тебе занимательной игрушкой, владел ты ею слабо, а мир вокруг был для тебя тайной. Я боялась слишком шокировать тебя.

Ник не мог с этим согласиться — было бы намного легче, если бы он раньше нашел свою семью. Но вслух он ничего не сказал.

— Я рассказала тебе всю правду. Мне бы тоже хотелось кое-что узнать. Как вам удалось пробраться к Хаосу? — спросила Альбина. — Я была уверена, что это невозможно.

— Мы нашли медальон. Нет, сначала мы заметили, что Окс очень странно себя ведет, и стали следить за ним. Мы даже на встречу с Хаосом за ним пробрались, — сейчас все это показалось невероятно смешным. — А потом выяснилось, что Окс хотел стать шпионом.

— Оксанчик всегда был странным. Мы вместе учились, только были в разных командах, — улыбнулась Альбина. — Он все пытался подвиги совершать, а потом вылеживал в больнице.

— Нет, я говорю про нашего наставника Окса.

— Он и есть. Его настоящее имя Оксан. Оксан Каин. — Альбина продолжала улыбаться. — Уж очень его с таким именем дразнили, вот он и решил, что имя героя должно звучать более твердо. Сократил его до Окс.

— Вот это да! — вскричал Ник. — А мы ведь из-за имени его тоже подозревали. А потом к нам попал медальон, в нем были инструкции, как пройти через логово Хаоса.

— А ворота? — спросила Альбина. — Когда я сбежала оттуда, то Хаос еще тщательней стал охранять свое Искривление.

— Медальон защитил нас, — объяснил Ник.

— Там должен быть его символ. Ну конечно! Это так же просто, как шестилапые собаки, — воскликнула Альбина.

— Что? — поперхнулся Ник.

— Шестилапые собаки, неужели ты не знаешь? Это самая простая иллюзия, которую создают маги, когда надо произвести впечатление на людей.

Ответ на вопрос, так долго интересовавший Ника, оказался совсем простым.

— А теперь, Ник, пора прощаться, — сказала Альбина. — Ты можешь смело раскрыть всю правду на Высшем Совете магов. Объяви, кто ты такой.

Улыбка мигом слетела с губ Ника.

— Как? Что я скажу? — Ник совсем не чувствовал себя принцем.

— Ничего не бойся, император узнает тебя, — пообещала Альбина. — Тебе пора занять свое законное место. Ступай!

Глава 33

Да здравствует принц!

Ровно в двенадцать часов дня Ник, Темка и Жорик, одетые в парадную форму охотников, вышли из Холла. Они прошли в те же ворота, через которые уходили с базы в ночь битвы с Хаосом.

— Не, ну, вообще, нормально! С трудом, но я-то все узнал… — начал было Темка.

— Ты опять про Тюфяка? — спросил Ник. — Уже пять раз рассказывал.

— Да. Я… вообще… ну не думал я. Антип, аковец наш, по ночам Тюфяка гулять отпускает и двери открытыми оставляет. А мы как, хе-хе, как умные люди, в ту же дверь и вышли, — возмущался Темка. — А если бы он куда-нибудь в Трансильванию слинял? Мы бы туда и ушли.

— Странно, как мы сами не догадались. Окс пошел бы к Хаосу через другую дверь. Ему совершенно незачем было идти к зданию Совета, — сказал Ник. — Нам тогда просто повезло.

— Ты еще предложи Тюфяка наградить! — хохотнул Темка.

— Не-а, лучше Лолу, — серьезно добавил Жорик.

— Награждение животных будет проведено позже, согласно регламенту.

Ник обернулся и заметил появившихся из ворот Окса и Константину. Наставники тоже были в парадной форме, а на груди Окса красовалась медаль.

— Пошли, — сказала Константина и поспешила вперед.

— Собственно, нет причин задерживаться, — отчеканил Окс. — Нам полагается в скором времени прибыть в здание Совета. Мысль ясна?

— А у меня вопрос есть, — заявил Темка. — Ну это как же так-то, а? Мы-то ведь вообще Хаоса победили, а команда наша в финале продула.

— Команда заняла третье место, это совсем неплохо, — не замедляя шага, ответила Константина.

— Результаты состязаний можно оспорить, — сказал Окс. — В момент подсчета очков никому не было известно, по какой причине отсутствуют трое охотников. Если бы мы пришли в полном составе, то результат оказался бы несравнимо выше.

Слева возвышалось здание Совета, а справа — чугунная решетка, возле которой они совсем недавно встречались с темными магами. Только при свете дня вся картина выглядела совсем иначе.

— Стражи вон, и те вторые, — пропыхтел Темка. — Какие-то там лекари первые стали. Да если бы я финал не пропустил…

— Достаточно, — прервала его Константина. — Мы пришли. Артем, не надо своим поведением позорить звание охотника.

Зал, в котором они когда-то ждали начала испытаний, сильно изменился. Из огромных окон лился солнечный свет, наполняя все вокруг золотым свечением. Со стен исчезли картины со сценами боя, теперь по стенам вились живые растения с яркими цветами. Среди цветов развевались знамена черных и белых магов. Но самыми большими были два флага — серый с мудрым драконом и черный со свирепым ягуаром.

Центр зала оставался пустым, вдоль стен выстроились маги. В дальнем конце на большом расстоянии друг от друга возвышались два трона. На одном восседал темный князь в окружении темных магов, на другом сидел император.