Вход в Реальность, стр. 26

— Победа присуждается команде охотников, — объявил главный судья, приняв из рук Ника огненный шар.

Виктор протянул огромную руку в меховой рукавице, больше напоминающую пуделя, чем ладонь. Ник радостно ответил на рукопожатие и на блеклую улыбку Хионы, от которой на ее лице резко проступили морщины.

— Команды могут расходиться, — объявил Зойл.

Окс потер подбородок и подмигнул Нику.

— Это, как ты и сам должен понимать, и есть мой подарок, — гордо сказал он. — Я же, собственно, сумел найти нужные слова, чтобы подбодрить тебя. Все за мной!

Окс повел команду охотников обратно на базу.

— Во дает, — усмехнулся Темка. — Чего он сказал-то хоть?

— Пообещал выгнать, — с улыбкой ответил Ник и шагнул в калитку. Теперь угроза Окса казалось просто смешной, но Ник предпочитал не думать, что могло случиться в случае поражения.

— Сейчас пообедаем и будем тебя поздравлять, — сказал Темка, когда ребята поднимались по лестнице. — И чем таким пахнет?

— Фруктами, — принюхиваясь, ответил Ник.

— Наверное, тетя Степанида узнала о твоем дне рождения и приготовила что-то вкусное-вкусное, — сказала Майя.

— И еще я считаю важным отметить сегодняшнюю победу, — поспешно вставил Касьян. — Сегодня мы доказали, что многое можем. Значит, должны стремиться к лучшим результатам.

— Перестань, — взмолился Темка. — Чего тоску наводишь? Вот это да!

Ребята, как в свой первый день на базе, замерли возле колонн, не решаясь поверить глазам. Все животные были на месте, что в последнее время случалось редко, они, принюхиваясь, сидели в углу зала, отчего-то не решаясь оттуда выбраться. Возле телевизора появился длинный стол, накрытый серебристой скатертью, посреди которого стоял огромный торт и множество вазочек с другими угощениями. Антип носился вокруг, поспешно раскладывая вилки.

— Столько всего! — обалдел Ник.

— Бух, — от неожиданности Антип выронил вилку и сам озвучил ее падение: — Чего пугаете?

Не отрывая глаз от стола, ребята пересекали зал так нерешительно, будто конфеты, пирожные и все прочее могло внезапно исчезнуть.

— Откуда все это? — спросил Ник.

— Тетя Степанида? — обрадовалась Майя.

— Мать его наготовила, — проворчал Антип, тыча пальцем в Ника. — С почтой пришло.

— С какой почтой?

— С обычной. — Антип, порывшись в кармане, достал конверт: — Вот еще.

Адрес спортивного интерната был написан почерком мамы Альбины. Ник вскрыл конверт и несколько раз перечитал письмо.

Поздравляю с днем рождения. Вот деньги, купи, что сам захочешь.

— Кратенько так, — заглянув через плечо, заметил Темка.

— Как обычно. — Ник вздохнул и запихал письмо в карман.

Ник с удивлением понял, что на столе стоят лакомства, которые всегда готовились на его день рождения. Только их было намного больше, ведь никогда раньше он не отмечал праздники вместе с друзьями.

— Я как капитан считаю важным, что мы вместе проводим свободное время, — важно заметил Касьян. — Антип, позови наставников и тетю Степаниду. Жаль, что учителя не живут на базе.

— Не нуди, — завопил Темка. — Зачем они нам, одним веселей! Антип, стой!

— Необходимо, чтоб они тоже были с нами. — Касьян привычным жестом указал на капитанскую повязку. — Антип, позови.

— Пойду я, — обиженно проворчал Антип. — Спать пойду. Сами разбирайтесь.

Как только он скрылся на лестнице, животные выбрались из угла и поспешили к столу, от которого доносились такие вкусные запахи. На плечо к Игнату сел попугай.

— Давайте отмечать! Все уже готово. — Ник посмотрел на столпившихся возле стола ребят.

— Не-а, пить-то нечего, — ответил Темка.

— В фонтанчике богатый ассортимент напитков: и соки, и лимонады, — важно заметил Касьян. — Оттуда и возьмем. Мать Ника наверняка знает об этом. Поэтому и не прислала.

— Она же ведь не маг, откуда ей знать, — влез Темка и схватил со стола пустой графин. — Фиолетовый напиток не наливать. Он ежевичный, я от него икаю.

Темка с Касьяном подхватили пустые графины и бросились к фонтанчику, ни на секунду не прекращая спорить. Ник включил телевизор.

— Привет. Вы включили Магик-ТВ, — на экране появилась сияющая Аника Ликова и растянула в улыбке фиолетовые губы. — А что это вы отмечаете? Дайте кусочек торта.

— У меня день рождения, — ответил Ник и немного растерянно добавил: — Угощайтесь тортом, если хотите.

— Спасибо, — обрадовалась Аника, и в тот же миг кусок торта исчез со стола и появился в руках ведущей. — А то смотришь на всех с экрана, аж слюнки текут, — она принялась жевать торт.

— Ну чего, тост за Ника. — Темка с графином обежал вокруг стола, наливая сок в расставленные бокалы. Ник заметил, что один бокал оказался у Аники Ликовой. — Чтобы сегодняшняя победа была лишь началом, а дальше все пошло еще круче.

Чокнулись бокалами.

— А еще здоровья, счастья и любви. — Майя умолкла и покрылась румянцем. Ее подружка Ольда тихо хихикнула.

Хамеликот Тюфяк запрыгнул на стол и схватил зубами пирожное.

— Пошел вон, Тюфяк, — завопил Темка. — Ишь, воровать вздумал!

Хамеликот спрыгнул на пол, попутно прихватив со стола еще и миску с салатом. Его мощные челюсти легко могли бы удержать и кастрюлю.

— Что это я! — вскричала Аника Ликова, доев торт. — Вам же нужно какую-нибудь веселенькую программку. Новости смотреть не советую, там один ужас. Внеплановые землетрясения и наводнения. Черные маги кричат, что они ни при чем. Врут, наверное. Ага, вот по одному каналу концерт моей любимой группы «Сариола». Вам понравится.

Аника Ликова исчезла, и на экране появилась девушка в черном кожаном платье. Пробираясь через заросли темного леса, она кидала заклятия в стаю волков и пела о силе магии.

— Круто! — с набитым ртом сказал Темка.

— Точно! — Ник был слишком счастлив, чтобы подозревать о готовящихся несчастьях.

Глава 14

Ловушка

После победы в состязаниях казалось, что удача повернулась к охотникам лицом. Часто они даже во время уроков обсуждали, что ожидает команду в эту субботу. Учителя были недовольны, особенно злился Деймос Савельевич. Он носился по аудитории, постукивая по партам костяшками пальцев.

— Победа похвальна, но почему вместо изучения новой темы мы обсуждаем ваши состязания? — ругался Деймос Савельевич. — Все мы понимаем, что древняя магия не терпит ошибок. В ту эпоху маги бесконечно испытывали свои силы, изобретая новые разрушающие заклятия. Калинин!

— Я! — Ник подскочил как ужаленный, оторвавшись от зеркала-двойника с бегущим ручейком и от своих мыслей о новых победах.

— Тебе известно, откуда взялись оборотни?

— Нет, — опустив глаза, ответил Ник.

— Тогда хватит думать о состязаниях. Надо обучаться. Садимся. Остин.

— Чего? — Темка поднялся со стула.

— Тот же вопрос! — Деймос Савельвич быстро-быстро защелкал пальцами.

— Оборотни были жертвами, — серьезно ответил Темка. — На людях испытывали новые заклятия, вот оборотни и появились.

Ник в изумлении посмотрел на друга, а Касьян одобрительно закивал с соседней парты.

— Верно мыслим. — Деймос Савельевич прекратил щелкать и прошелся по аудитории, неуклюже выгибая колени. — Это произошло во времена первых магических стычек, именно стычек, а не войн, тогда магов было слишком мало, чтобы воевать. Маги жили среди людей и конфликтовали между собой. Чтобы изгнать из села своего конкурента, один из магов изобрел это заклятие. Смотрим на экран.

Деймос Савельевич замер в углу и уставился на проектор.

— Мы же этого еще не проходили, — прошептал Ник. — Откуда ты про оборотней знаешь?

— Ну, в книжке прочитал, — смутился Темка.

Экран засветился, и на нем появился старик с длинной седой бородой и в расшитом звездами колпаке, который то и дело сползал ему на глаза. Прижимая к груди прутик, старик прокрался мимо деревянного дома за околицу и вышел к реке. На берегу спиной к старику сидели двое в домотканых рубахах, расшитых красными петухами. Не сразу удалось разглядеть удочки в их руках.