Вход в Реальность, стр. 12

— Сейчас вы увидите Этап Препятствий. — Филипп подошел к двери.

Нику показалось, что оттуда неожиданно повеяло холодом, а блестящая дверная ручка дернулась.

— А вещи-то куда девать? — спросил Темка.

— Их нужно взять с собой, — ответил Филипп. — Полагаю, что у вас нет ничего лишнего.

Мальчик с чемоданом смущенно переступил с ноги на ногу.

— Если чего, чемоданом будет отмахиваться, — хихикнул Темка.

Ник кивнул и попытался выдавить из себя улыбку. Получилось плохо.

— Вы войдете все вместе, но у каждого будет свой путь. Желаю удачи, ибо она вам действительно понадобится. — Филипп открыл дверь.

Глава 7

Этап препятствий

— Хоть бы сказали, чего там будет, — пожаловался Темка. — А то ведь вообще непонятно, что да как.

Они выстроились вдоль стены, состоящей из плотного тумана — настолько плотного, что он поглощал идущий из окон свет. В зале царили сумерки. Чувствуя, как дрожат пальцы, Ник поправил сбившиеся лямки рюкзака. Щуплый мальчик, стоявший рядом, достал клетчатый платок и громко высморкался.

— Препятствия действительно страшны, но именно там, среди опасностей, каждый из вас обретет верного друга. Друга, который сам найдет вас, — раздался голос Филиппа. — Идите!

Никто не сдвинулся с места.

Ник несколько раз глубоко вздохнул; сейчас он настроится и пойдет. Если не отступил до сих пор, то не повернет и теперь. Вот только еще подождет совсем немного…

— Ха! Струсили! — Наргис холодно рассмеялся и шагнул к стене тумана.

Нужно было что-то делать: или бежать прочь, или идти вперед. И Ник решился. Он рванулся с места и первым нырнул в стену тумана. Одобрение, мелькнувшее на лице Филиппа, и злобный взгляд Наргиса он уже не видел.

Звуки остались позади. Все движения стали замедленными, словно пробиваешься через плотную массу. Несколько шагов, и Ник вышел с другой стороны.

Вокруг, принимая причудливые очертания, клубился туман. Нику показалось, что он находится в каком-то нереальном лесу, где призрачные деревья машут прозрачными ветвями, не хватало только запаха листьев и хвои, не было вообще никаких запахов. Ник двинулся вперед, переступая через серые сгустки тумана, напоминающие узловатые корни.

— Пшшш!

Ник так резко задрал голову, что почувствовал боль в шее. Вверху блеснула короткая вспышка света. Свет казался чужеродным в царящем тут сумраке. Показалось? Нет. Ник понял, что за ним наблюдают, кожей ощутив чье-то присутствие. Сознание тут же нарисовало жуткую картину: выскакивающие навстречу монстры хватают его клешнями и уносят куда-то далеко.

Это вывело его из оцепенения. Ник бросился в сторону, зацепился за что-то ногой и рухнул навзничь. Туман оказался холодным и склизким, как кисель. Ник вскочил и поспешил сквозь мрачные, причудливые пряди тумана. Идти вперед, не спешить, не оглядываться, и тогда все это кончится.

Впереди в воздухе вился черный сгусток. Внезапно он взорвался, превратившись в кружащуюся воронку хлопьев черного снега. Хлопья не падали на землю, а наоборот, вращались все быстрее, а потом вдруг исчезли. На их месте появился высокий здоровяк с добродушным румяным лицом и наивными круглыми глазами.

— Мальчик, ты хочешь быстрей остальных пройти испытания? — шепотом спросил он.

— Вы зададите мне загадку? И за правильный ответ поможете? — спросил Ник. Именно так было во всех фильмах, которые он смотрел.

— Да брось. Ты славный парень, и поэтому я решил помочь тебе, — ответил здоровяк. — Давай соглашайся, я знаю одну тайную тропу.

Ник вспомнил об обещанном друге. Значит, вот о ком говорил Филипп. Конечно, это очень странный друг, но ведь он предлагает реальную помощь.

— Слыхал я, тут новые монстры завелись. Вот уж мрак, голова как у крокодила, а скачут как кенгуру. От таких не убежать. У тебя есть оружие, чтобы справиться с ними?

Ник покачал головой.

— Ну так в чем дело? Соглашайся! Есть возможность смухлевать, — дружески подмигнул здоровяк. — Ведь получается, я тебя спасаю от верной смерти.

— Наверное. — Нику стало не по себе. Лицо нового друга больше не казалось добродушным.

— С голыми руками тут не управиться. Согласен? — хмыкнул здоровяк.

— Да! — выдавил из себя Ник. — Не справиться.

— Ну и молодец, вот глянь.

Неожиданно появилась тропа, настолько ровная и прямая, словно кто-то прорубил в тумане тоннель.

— Чего же ты ждешь? Ступай! И первым придешь к финишу.

Ник сделал шаг и глянул в круглые и наивные глаза собеседника. Какой-то инстинкт вдруг шепнул ему: беги! И в тот же миг здоровяк вцепился в него мертвой хваткой.

— Провалил ты мое испытание, мальчик, — сказал он.

— Нет, — крикнул Ник.

— Хотел смухлевать, теперь посмотрим, как ты выберешься из этой расщелины.

Ник попытался вырваться, но могучие руки, вздернув его за шиворот, оторвали от земли и швырнули в сторону.

Пролетев несколько метров, Ник ударился о землю и кубарем покатился вниз. До этого слои тумана надежно скрывали ловушку, и Ник не только не видел расщелину, но даже не подозревал о ее существовании.

— Нечего доверять всему, что видишь, — понеслось ему вслед.

Ник и сам не знал, сколько катился вниз, прежде чем сумел ухватиться за какие-то торчавшие из земли корни. Уцепившись за них одной рукой, он достал из рюкзака кристалл, и тотчас ровный свет разогнал туман. Но даже света кристалла не хватало, чтобы разглядеть дно расщелины.

И тут послышался тихий шорох: кто-то тихонько трепыхался среди корней. Ник присмотрелся и разглядел запутавшегося птенца. Наверное, он выпал из гнезда и не мог взлететь, а может, повредил себе крыло. А может… Ник нахмурился от этой мысли: может, это была очередная ловушка.

Ник стал карабкаться наверх, но тут ему вслед раздался жалобный писк.

— Ладно, — вздохнул Ник и, спустившись обратно, принялся распутывать птенца. — Я тебе поверю, — он скинул рюкзак и засунул туда птенца, соорудив из своего свитера что-то вроде гнезда.

Медленно, цепляясь за едва заметные выступы, Ник стал карабкаться наверх. Если бы не мешавшийся за спиной рюкзак, если бы было хоть чуточку поменьше тумана…

Выбравшись наконец из ущелья, Ник посмотрел на свои руки. Запястья покрылись красными царапинами, которые зудели и жгли. Хорошо еще, что он не скатился на самое дно, а то мог бы целую вечность лезть наверх.

Все вокруг изменилось. Таинственный лес и неприятный здоровяк куда-то исчезли. Ник попал в призрачную комнату, посреди которой стояла пожилая женщина в простом ситцевом платье.

— Подойди ближе, меня зовут Хиона, — улыбнулась она. — Моя задача узнать, действительно ли ты хочешь учиться магии.

— Хочу, — сказал Ник и, не выдержав, добавил: — А иначе вы меня тоже в расщелину бросите?

— Зачем же? Если желаешь учиться, то учись, а если нет, пойдешь домой, — сказала Хиона. — Узнать, чего ты на самом деле хочешь, достаточно просто. Ответь, какую цену ты готов заплатить за то, чтобы стать магом?

— Не знаю.

— Что ты можешь предложить из того, что тебе дорого?

Ник задумался.

— Знай, что названная тобой вещь навеки исчезнет из Реального мира, — сказала Хиона. — Это честная сделка. Я возьму лишь то, что ты сам готов отдать.

— Коллекцию машинок, — вздохнул Ник. Он их собирал с тех пор как помнил себя. — Они такие классные.

— Неплохо, — заверила Хиона. — Но мало. Очень мало, за твои машинки тебя многому не научишь. Нужна более высокая цена.

— Что-нибудь еще? — смутился Ник, лихорадочно соображая, что он может предложить за свое обучение. — У меня есть компьютер, телефон и плеер.

Хиона молча ждала.

Наверное, этого тоже недостаточно. Ник вспомнил свою комнату: какие там есть ценные вещи?

— Еще могу отдать серебряный брелок, игровую приставку и ковер. Это самые дорогие вещи, которые мне купила мама Альбина.