Дочь Хранителя, стр. 61
— Когда ты успел?
— Лет десять назад. У тебя были какие-то дела на Юули, и ты оставил меня почти на год.
Девять. Девять лет назад. Тогда заварилась эта история с магом для колонии. А потом ему нужно было отвлечься, и подвернулась работенка на Таланите…
— Я был уверен, что ты увлекся альпинизмом и провел это время в горах…
— Я увлекся альпинизмом, — пожал плечами Ил. — Но весной с пика Грез сошел сель, и маршрут закрыли на три месяца. А я решил, что мне не помешало бы…
— Как будущему правителю? — наконец понял кард. — Ты это серьезно?
Эльф нахмурился:
— Думаешь, ничего не вышло бы?
— Решил сместить папашу? — усмехнулся Лайс.
— Нет. — Иоллар стал похож не просто на ребенка, а на ребенка жутко обиженного. — Я хотел помочь. Думал, он прислушается, доверит мне хотя бы…
Мальчишка! Учить законы и уклады чужих миров и стран и не знать своего отца. Окнир даже перед лицом смерти не выпустит власть из рук. И уж тем более не передаст ее сыну, чья единственная обязанность своим существованием обеспечивать роду права на престол.
— Считаешь, я не смог бы? Думаешь, я такой глупый?
— Нет, не считаю. Но помимо ума и знаний в таком деле требуется опыт. Вот его-то тебе и недостает.
— Ясно, — понурился парень. — И что предлагаешь делать, пока этот опыт не пришел?
— Как что? Одевайся. Мы же в город собирались, помнишь?
Двое мужчин шли по заснеженной улице. Они не боялись быть услышанными: поздним зимним вечером в этой части города редко наткнешься на случайного прохожего, но тем не менее говорили тихо, почти шепотом.
— Ваши сведения верны? — озираясь по сторонам, спросил полноватый коротышка в огромной меховой шапке, придававшей ему комичный вид.
— Да, — коротко ответил его спутник.
— Но ведь император против какой-либо агрессии в отношении остроухих и даже лично…
— О каком императоре мы говорим? — едко оборвал взволнованный шепот закутанный в длинный плащ человек.
— Ну… Я…
— Забудьте о Растане Втором. Ему недолго осталось. А тот, кто придет ему на смену, намерен возобновить освоение Саатара. И ему не нужны вражеские лазутчики в имперских городах.
Обладатель лохматой шапки промолчал.
— Я говорю, в имперских, — с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, — потому что Кармол — это часть империи, чтобы там ни думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены…
Из-под всклокоченного меха алчно блеснули глаза.
— А что мне придется…
— Пока ничего. Сейчас я только хочу увериться в том, что могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем. И предложить небольшой аванс…
Глава 5
Тар. Марони
Февраль, 1056 г.
— Будем мы сегодня завтракать или нет? — нудил Лайс.
— Сам же сказал, Иоллара твоего дорогого дождемся.
Эльф задерживался с разминки.
— Если б ты его в лес не отправляла, можно было бы с крыльца позвать, — все равно попытался свалить вину на меня кард.
— В лес ты его сам послал, — парировала я, не вспоминая, что послал по моей просьбе. — Давай уже без него поедим, а?
— Ну уж нет! В нормальных семьях так не делается.
— А мы что, уже семья? — удивилась я. — Да еще и нормальная?
С ответом Лайс не нашелся, но есть без эльфа отказался наотрез. Впору уж мне начать испытывать эту пресловутую ревность: шагу без драгоценного приятеля не ступит. Как появился он у нас месяц назад, так Эн-Ферро меня любимую совсем забросил, даже просто поговорить у него времени нет. Зато с Иолларом и в город, и на охоту, и в карты вечерком переброситься, и «Извини, Галчонок, у нас тут мужской разговор» через день на кухне. Напомнить, что ли, зачем он на Тар пришел? Так снова обидится, выкать начнет.
А я, между прочим, тоже проголодалась. Ладно, сам не ест, но мне-то можно было позволить?
— Сходи, позови его, что ли, — не выдержала я.
— У меня сапоги еще не высохли, с вечера забыл к печке поставить.
Он и с утра их туда не поставил, заметила я. У печи стояла только одна пара — моя.
— Может, сама сходишь?
Делать мне больше нечего.
— Ну Галчонок! — жалобно так. — Заодно веток еловых наломаешь, тебе ж на завтра надо.
Вроде и не слушал, что я вчера после занятий рассказывала, а гляди ж ты, про ветки запомнил!
— Ладно. За ветками схожу.
На эльфа нагружу — мне много надо.
Вчера днем неожиданно потеплело, и снег основательно подтаял, но ночью снова ударил мороз, превратив мерзкую слякоть в угрожающий травматизмом гололед. Я несколько раз поскользнулась и один раз все же шлепнулась, приложившись о бугристый лед тем костлявым местом, которое у прочих, не ослабленных ускоренными чародейскими курсами людей называется мягким. Телесные и душевные страдания были включены в длинный счет претензий к наглому оркоэльфу, мое отношение к которому не могло изменить даже то, что после памятной беседы он старательно строил из себя пай-мальчика, взяв на себя часть работы по дому. Память о часах, проведенных в погребе, и отравляющие жизнь издевки не давали смириться с присутствием в соседней комнате тронутого эльмарского принца, и несколько раз, штудируя пособия по прикладной магии, я серьезно задавалась вопросом, сильно ли расстроится Лайс, если я наложу на его приятеля заклятие каменного сна и превращу его в молчаливую и прекрасную статую (что ни говори, но с художественной точки зрения эльф был хорош).
Лесок от нашего дома недалеко. Именно что лесок: лес, настоящий, в котором лесничество, где Лайс работает, тот дальше намного. И больше. А этот так: парсо на север, парсо на восток. Только вот квартирант наш умудрился и здесь спрятаться, насилу нашла. Хотела сразу окликнуть, но слова в горле застряли, когда снова это увидела.
Красота!
Мнения моего об эльфе не меняет, но тем не менее…
Здорово! Движения, то резкие, то плавные, исполненные силы и грации. Длинные клинки — как продолжение рук, как крылья волшебной птицы. Взмах, и тонкое лезвие рассекает со свистом воздух. Удар, и падает поверженным невидимый враг…
— Что? — Оружие исчезло, как только он меня заметил.
— Ничего. Там завтрак стынет, Лайс бесится.
— Да? — уточнил он подозрительно. — И ты пришла меня звать?
— Заодно. Я вообще за ветками.
— За какими ветками?
— За еловыми.
— А зачем они тебе?
Нет, это ж надо быть таким параноиком.
— Для дыма!
Хорошо хоть не спросил, зачем мне дым.
— А мне показалось, ты за мной следила.
Точно паранойя!
— Не следила, а смотрела. Что, и посмотреть нельзя?
— Можно. А зачем?
Достал уже своей подозрительностью!
— Понравилось просто!
— Правда? — вдруг улыбнулся эльф.
— Правда, — проворчала я недовольно. Вот уже и комплименты ему делаю!
Иоллар помолчал немного, а потом неожиданно выдал:
— Хочешь, научу?
А… Э…
— Это несложно.
— Да ладно! Меня Лайс уже учил, остановились на грозном виде. Мне мечи противопоказаны.
— Не хочу никого обидеть, Лайс, конечно, боец неплохой, но вот как учитель…
— А ты, значит, учитель что надо? — обиделась я за карда.
— А ты проверь!
— Вот и проверю! — запальчиво пообещала я. — Что, прям сейчас?
— Хочешь, чтобы братец твой нас убил? Еще пять минут, и Лайс нас самих вместо завтрака сожрет, что я его, не знаю?
— А если знаешь, чего не шел так долго?
Иоллар пожал плечами, но о теме разговора не забыл:
— Завтра давай, после школы. Договорились?
Ну договорились. Не пожалеть бы мне. Может, он до сих пор вынашивает в отношении меня коварные планы и затеял все это обучение, чтоб прирезать меня ненароком и в лесочке прикопать?