Лис Улисс и потерянный город, стр. 51
Глава 19
Калейдоскоп событий, узоры 1–8
– Как вам удалось добыть разрешение? – удивился администратор.
– Мы подкупили работников мэрии, – ответил Антонио.
– Точно! – подтвердил Джанкарло. – Подкупили их своей честностью и обаянием!
Администратор недоверчиво хмыкнул.
– А оно, часом, не фальшивое? Потому что тогда я смогу повести вас только в фальшивые горы.
– Самое настоящее, дружище, не сомневайся! – заверил Антонио.
А Джанкарло решил увести потенциального проводника от щекотливой темы:
– Какой у вас красивый значок! Новый?
Администратор ласково посмотрел на висящий у него на левой стороне груди кругляш с надписью «За привлечение в город врагов».
– Новый. Только это не значок, а орден. Сегодня получил!
– Потрясающе. Ну так что, пошли в горы?
– Да, идем, – кивнул администратор и позвал молодого портье – подежурить вместо себя.
– Я останусь, – подал голос Марио.
– Это почему еще? – нахмурились волки. – Ты же главный!
– Кто-то ведь должен остаться. Мало ли что может в городе произойти. Вот я и останусь, раз главный.
– Пускай остается, Антонио, – сказал Джанкарло. – И правда, присмотрит за Вершиной в наше отсутствие.
Антонио пожал плечами.
Конечно, Марио остался вовсе не потому, что могло что-то произойти. Просто он не имел ни малейшего желания тратить время и силы на бессмысленные прогулки по горам, зная наверняка, что ничего они не найдут. Куда лучше отдохнуть в гостинице, посидеть в кафе за чашечкой какао, полистать книжку и спокойно дождаться возвращения злых и разочарованных волков.
Все так и вышло.
Когда после телефонного звонка Бенджамина Крота возбужденный брат Нимрод примчался в номер археолога и его спутника, он обнаружил в нем такую сцену: суслик корчился на кровати, держась за живот, а енот тряс его за плечо, настойчиво вопрошая:
– Ну, тебе лучше? Лучше, правда? Скажи, что лучше!
– Мне очень пло-о-охо… – выл Георгий, закатив глаза. – Все хуже и хуже. Пожалуйста, профессор, организуйте мне похороны. Пышности не надо, достаточно двух-трех оркестров, пятьсот родственников, идущих за гробом, еще двести – перед гробом, тысячу-другую по бокам и пять-шесть безутешных вдов. И пускай гроб несут четыре слона. Или семь. Стоящие на огромной черепахе. Или нет, на маленькой черепашке, такие карликовые слоники.
– Что здесь происходит? – грозно поинтересовался барс.
– Он вдруг заболел, – раздраженно махнул лапой Крот. – Слышите же, бредит.
Брат Нимрод огляделся по сторонам.
– Вы принесли разрешение?
– Да, – ответил Крот. – Оно у него.
– Ну так заберите и пойдем отсюда!
– Ничего не выйдет, – мрачно возразил енот. – Разрешение выдано на его имя. Без Георгия нас никто в горы не поведет.
– Я уже вижу… Вижу райский сад… – простонал больной. – Я иду к вам, мои райские птички…
Брат Нимрод отстранил Крота от постели и склонился над сусликом.
– Да, приятель, что-то вы совсем плохи.
– Совсем… – не возражал умирающий.
– А что так?
– Наверно, съел что-нибудь не то… Или меня что-нибудь не то съело…
Брат Нимрод сочувственно покачал головой.
– Ничего, я помогу вам.
– Вы – ангел? – слабым голосом спросил Георгий.
– Он самый, – подтвердил барс.
– А почему у вас крылышков нету?
– Я ангел-инвалид, – пояснил брат Нимрод.
Он откинул одеяло с задних лап суслика и потрогал его лодыжки.
– Так болит?
– ААААААА! – ответил больной.
– Да, серьезное отравление, – заключил брат Нимрод. – Придется все ампутировать.
– Ох, – ответил Георгий.
Внезапно барс прижал его лапу к кровати и пощекотал пятку. Суслик захохотал, застучал кулаками по простыне и принялся извиваться в невозможном для больного темпе.
– Ха-ха-ха! Отпустите! Ха-ха-ха! Ой, не могу!
Брат Нимрод отпустил. Георгий немедленно прекратил хохотать, схватился за живот и завыл:
– Помираюуууу…
– Ну хватит! – резко осадил его барс. – Сначала научитесь болеть, а потом притворяйтесь!
Суслик приподнялся, оперся на локти и обиженно возразил:
– Я умею болеть. У меня по болению была четверка.
– Как вам не стыдно, Георгий! – возмутился Бенджамин Крот. – Зачем вы тянете время? Вы же знаете, как нам важно попасть в Сабельные горы!
– Но я не хочу в горы! У меня боязнь гор. Это такая болезнь… Как же ее… А, горофобия!
Брат Нимрод покачал головой.
– Тема болезней себя исчерпала, Георгий.
– Да не могу я в горы! Философы не должны лазать по горам. Они должны сидеть в бочках и там размышлять о горах. Важны не горы, а идея гор.
Барс в упор посмотрел в глаза суслику.
– Георгий, – произнес он тихо и пугающе.
Суслик сглотнул и пискнул:
– Мне надо домой. Срочно. Я оставил включенным утюг.
– Георгий! – рявкнул барс.
– Мама! – ответил Георгий.
– Вы умеете читать?
– Что? А… Да. Конечно.
– Тогда скажите, что вы сейчас читаете в моих глазах?
– Скрытую угрозу.
– Верно. А сейчас?
– А сейчас – не скрытую.
Брат Нимрод удовлетворенно кивнул.
– Молодец. Вставайте, мы отправляемся в горы.
– Но мне надо в Градбург! Как сказала бы бомба – мне что, разорваться?!
– Георгий, не вынуждайте меня… – прошептал брат Нимрод.
И суслик благоразумно решил его не вынуждать.
Крот сообщил, что он уже договорился с проводником, и тот ждет их на улице. Проводником оказался Лев, которому как раз сегодня наконец почти удалось войти в образ дворника. Фартук он снял и теперь был похож на дворника, снявшего фартук. Лев потребовал продемонстрировать сначала разрешение, затем Георгия и только тогда согласно кивнул.
– Вы действительно хорошо знаете Сабельные горы? – придирчиво спросил брат Нимрод.
– Как свои три пальца! – заверил Лев, поднимая левую лапу.
– Почему три? У вас же все четыре на месте.
– Да, но вот этот, – Лев пошевелил мизинцем, – не мой. Вообще не понимаю, как он на моей лапе оказался. Наверно, в роддоме перепутали.
Брат Нимрод повернулся к археологу.
– Крот, может, поищем другого проводника? У которого никто ничего не путал?
– Где поищем? Мы ведь никого не знаем. А время-то уходит.
– Ладно, – нехотя согласился барс. – Георгий, поедем на вашей машине.
– Сейчас я ее пригоню, подождите, – оживился суслик и поспешил к машине, увлекая за собой Льва.
– Эй! – возмутился Лев.
– Так надо, – заявил Георгий. – Вы поможете мне пригнать машину. Одному трудно.
Когда они немного отдалились от Крота и брата Нимрода, Георгий заговорщически сказал:
– Я вам заплачу…
– Здорово, я рад, – отозвался Лев и сделал попытку освободиться от цепкой хватки суслика.
– Подождите, я же еще не сказал, за что!
– А… Так это за что-то… – разочаровался Лев. – Ну?
– Не сводите нас с Лисом Улиссом. Даже если Крот будет очень просить.
– С кем?
– С Лисом Улиссом.
– А… С Лисом Улиссом. Ладно, не буду. Вашу просьбу выполнить нетрудно.
– Это еще не все.
– Да? Жаль…
– Ни в коем случае не ведите нас туда, куда мы попросим.
– Как у вас все сложно, – осуждающе покачал головой Лев. – Зачем же мы тогда вообще в горы идем?
Они подошли к машине, и Георгий вытащил ключи.
– Как зачем? Чтобы вы получили деньги. Да еще и в двойном размере, если выполните мою просьбу.
– Это уважительная причина, – согласился Лев, залезая в автомобиль и усаживаясь рядом с водителем.
– И не надо говорить им о моей просьбе, – добавил Георгий, нажимая на газ.
– Почему-то я так и думал, – ответил Лев…
Гиена Катерина глазела в окно на пасмурный день и размышляла о своей пасмурной жизни, как вдруг затылком почувствовала: в комнате кто-то есть! Журналистка испуганно обернулась и встретилась взглядом с посетителем, прихода которого она не услышала. Катерина могла бы поклясться, что дверь не издала ни звука, как будто незнакомец прошел сквозь стену. Ничуть не меньше напрягло гиену и то, что она впервые видела так близко крысу. Можно сколько угодно сочувствовать этим созданиям на страницах газеты, но встречаться с ними ей не хотелось – крысы всегда пользовались дурной репутацией и вообще считались диким и опасным видом, к которому полагалось испытывать слегка брезгливое и боязливое высокомерие. Что в стереотипах правда, а что нет, Катерина выяснять вовсе не собиралась.