Волшебный единорог, стр. 13
Всё время, пока они шли вперёд, порой — по самому краю глубоких и опасных трещин, мальчик не переставая думал о том, что рассказала им о себе Райен.
Она стала сиротой в четыре года и почти не помнила своих родителей — Аиньир и Курамиля, которые погибли, попав в такую же вот свирепую снежную бурю. Они ловили рыбу на озере в лёгонькой лодке, а буря налетела неожиданно… Ланкамиль искал их два дня, но нашёл только полузатопленную лодку. Так Райен стала жить с ним. Когда девочка подросла, дедушка отправил её в школу в городке Эль-Калафате, где она поселилась у его друзей. Сам же он каждую зиму проводил в заброшенной деревеньке Карку. Однажды дедушка спросил её, не хочет ли и она стать мачи… Что это значит, Вэлиант не понял, но, когда он попросил Райен объяснить, она стала рассказывать о другом и больше к этой теме не возвращалась.
— Эй, Вэлиант!
— А? Что?
Увлёкшись своими мыслями, он и не заметил, что Вайолет стоит рядом с ним.
— Райен говорит, мы почти у цели… Что с тобой? Ты весь дрожишь! И губы синие!
— Что у вас там такое? — встревожилась Шейла.
Райен подошла к ним и строго посмотрела на Вэлианта:
— Где твой мешочек, который дал дедушка?
— В-в-в р-рюкз-з-за-ке… — выдавил из себя Вэлиант.
— Я же сказала: нужно всегда держать его при себе!
Она не мешкая взяла рюкзак, нашла там полотняный мешочек и, расстегнув куртку Вэлианта, повесила мешочек ему на шею, прямо под свитер.
— Вам не интересно, почему мы так легко переносим холод? Сейчас — минус двадцать градусов да ещё и ледяной ветер! Вы, может, этого и не чувствуете, но заговорённые угольки нас греют!
И именно в эту минуту буря вдруг прекратилась и как будто бы тонкое голубое лезвие рассекло тучи. Выглянуло солнце.
— Тебе лучше? — спросила Райен Вэлианта.
— Намного, — улыбнулся он. — Ой, смотрите!
Девочки обернулись и увидели, что почти пришли: за небольшой расселиной поднималась отвесная скала, в которой в двадцати метрах над землёй виднелось небольшое круглое отверстие.
— Ох, надеюсь, у меня не будет кружиться голова… — пошатнулась Шейла.
Чтобы подобраться ко входу в туннель, им нужно было подняться по узкому каменному карнизу, начинавшемуся внизу.
В это время возле ущелья рядом с ледником Де-Майо уже показался Люциус Залевский, и с ним — отряд «Раптора».
— Скорее! Скорее! — замахал Билли Твист жене и Кики, устанавливавшим последние заряды в толще каменного выступа над ущельем.
— В укрытие! — скомандовала Кэролайн, доставая пульт дистанционного управления.
Они спрятались за плотным сугробом, и…
БА-БАХ!!!
Взрыв прогремел с такой силой, что они чуть не оглохли и какое-то время лежали неподвижно.
— Ну как, сработало? — поинтересовалась Кики.
Кэролайн Эшенден выглянула из-за сугроба. Над ущельем поднимался вихрь из пыли, каменных обломков, снега и льда.
— Сейчас узнаем…
Она немного спустилась по склону и посмотрела вниз. Ничего было не разобрать, и только когда поднятая взрывом пыль немного осела, Кэролайн увидела, что, хотя ущелье завалило почти полностью, ещё оставался небольшой просвет, где можно было пройти.
— Ох, нет!
Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть, не видя, что отряд «Раптора» уже вошёл в ущелье и кое-кто заметил её и вскинул странное ружьё с тремя стволами…
— Ииии-ииии-ииии!
Крик сокола, кружившего над ними, разрезал воздух, но было поздно. В ущелье сверкнула вспышка; что-то похожее на стрелу задело Кэролайн Эшенден, и та, отпрянув, покатилась вниз.
— Кэролайн! — закричал Билли Твист, и они с Кики бросились к ней.
— Ничего страшного… — попыталась она успокоить мужа и Кики.
Но что-то прожгло куртку у Кэролайн на плече, а падая, она налетела на острый камень, торчавший из-под снега. Теперь ей было больно даже пошевелиться.
Билли наскоро осмотрел её повреждённую ногу и оглянулся на ущелье.
— Как ты думаешь, станут они подниматься сюда, чтобы разделаться с нами? — обратился он к Кики.
— Не знаю, — пожала та плечами. — Но рисковать не стоит. Нужно выбираться отсюда и возвращаться в лагерь…
— Ну как, согрелся? — спросила Вайолет брата, когда они подошли к самой скале. — Если хочешь, мы немного подождём, прежде чем подниматься…
— Только недолго! — предупредила их Райен. — Погода снова меняется.
Девочки заставили Вэлианта присесть и дали плитку шоколада.
Мальчик взглянул наверх, на небо, которое снова заволокло тучами, и вздохнул. Его пугала не новая буря и не предстоящие опасности… Ещё на леднике они услышали новый взрыв, и он теперь спрашивал себя, как там папа, мама и Кики.
— Пойдёмте, мне уже намного лучше… — сказал Вэлиант, тряхнув головой, чтобы отогнать тревоги. — Я совсем согрелся — спасибо дедушке Ланкамилю и его волшебным уголькам!
Райен показала Трём Путешественникам тайник в скале, куда нужно было отнести рюкзаки, оставив при себе только самое необходимое, в том числе и жёлтый конверт с инструкциями от лорда Кларенса. В тайнике осталась и палатка со спальными мешками.
— Тяжёлое брать нельзя, — объяснила Райен. — С таким грузом нам в жизни не пройти по этому карнизу.
Вайолет, однако, настояла, чтобы они взяли с собой хотя бы пару шерстяных одеял, а Вэлиант проверил шкатулку с амулетами криптоживотных во внутреннем кармане куртки. Райен наклонилась к Бланкито и потрепала его по холке.
— Тебе придётся остаться здесь и посторожить наши вещи…
Волк заскулил, не желая расставаться, и, когда они ступили на карниз, сел и горестно завыл.
— Не смотрите вниз, — предупредила их Райен. — И не делайте следующий шаг, не убедившись, что нога стоит твёрдо!
Карниз был покрыт тонкой корочкой льда.
«Может, было бы лучше, если бы впереди шёл кто-то из нас», — подумал Вэлиант, глядя, как Райен, несмотря на свои «кошки», с трудом балансирует на скользком камне.
Ледяные магниты Дживса работали просто отлично: даже на наклонном карнизе мальчик стоял как дома на полу, и на какое-то мгновение ему показалось, что добраться до входа в туннель будет сущим пустяком. Но он рано обрадовался.
— Осторожно! — закричала Райен и прижалась к скале.
Несколько крупных камней оторвались от карниза и загрохотали вниз, а Райен застыла на одной ноге.
Они перебрались через опасное место и так же осторожно шли до тех пор, пока карниз не превратился в небольшую площадку, у основания которой и был вход в туннель.
— Невероятно! — покачала головой Шейла. — Он ещё меньше, чем казался снизу!
— Понятно, почему Кики тогда сказала, что не сможет пойти с нами, даже если захочет… — вспомнила Вайолет. — В эту кроличью норку пролезет только ребёнок!
Райен достала из кармана фонарик.
— Я пойду первая.
— Подожди… — придержала её за рукав Шейла. — Что там внутри?
— Длинный лаз, который потом переходит в туннель, — ответил за девочку Вэлиант. — Папа написал о нём в дневнике: сначала он идёт по прямой, а дальше… Ох, ёлки-палки! — Мальчик побледнел и испуганно посмотрел вниз. — Дневник остался в рюкзаке! Я спущусь за ним…
— С ума сошёл? — схватила его за руку Вайолет. — Никуда ты не спустишься! Ты полезешь в этот туннель вместе со всеми, пока нас отсюда не сдуло!
Вайолет была права: ветер крепчал, и на площадке было небезопасно.
Между тем Райен, распластавшись на животе, уже наполовину забралась внутрь. Вайолет и Шейла сняли с подошв ледяные магниты и последовали за ней. Вэлиант немного задержался, с сожалением глядя вниз, и тут увидел…
— Бланкито! Ну ты даёшь!
Несмотря на наказ хозяйки, волк поднялся вслед за ребятами и теперь подошёл к мальчику, запыхавшись и высунув язык.
— Ах ты бродяга! Смотри теперь — сам напросился!
Глава 14
В самом сердце гор