Подарок тьмы, стр. 19
– Я чувствую, что у меня сейчас мозги закипать начнут, – тоскливо проронила я, пытаясь хоть как-то собрать воедино все услышанное.
– У тебя только начнут, а у меня уже закипели! – тут же отозвалась Луиза.
– Хватит страдать! – деловито оборвал наши причитания Антон. – Давайте лучше прикинем, что нам известно. Смотрите, в апреле из своей мастерской исчезает учитель…
– Ну а если он все-таки просто тумана напустил? – неуверенно проговорила Луиза, и я поняла, что она из последних сил старается оттянуть тот момент, когда мы вынуждены будем окончательно признать, что действительно столкнулись с чем-то жутким, необъяснимым и от этого еще более пугающим. – А что? Взял да и смылся незаметно, потому что вовремя прикинул, что за все эти глупости, которые он на уроках болтал, его по головке не погладят…
– Это ты глупости болтаешь! – досадливо бросил Антон. – Что он, по-твоему, ниндзя какой-нибудь, чтобы из закрытого помещения просто так взять и испариться!
– Да с чего ты взял, что из закрытого? – не сдавалась Луиза. – Никто же толком ничего не знает. Так, одни разговоры…
– Информация из проверенного источника, – загадочно бросил Антон. – Мне один надежный чел из десятого шепнул. Его дядька у нас то ли плотником, то ли сантехником работает. Дело-то вечером было, когда в здании только несколько учителей оставались. Вот кто-то из них и обнаружил, что мастерская закрыта изнутри, а на стук никто не откликается… Ну, его и вызвали, чтобы он дверь открыл. Так он потом рассказывал, что в помещении вообще пусто было. Только холст на подрамнике около стены стоял, а на нем – черное пятно… В общем, потом, говорят, милицию вызывали, но они вроде тоже больше ничего нового не обнаружили. Покрутились-повертелись, протокол составили и уехали… Да, вспомнил! Еще он говорил, что там, на полу, несколько птичьих перьев валялось. Так они их собрали в пакетик и с собой увезли. На экспертизу…
– Птичьих перьев? – переспросила я и почувствовала, как внутри у меня все похолодело. Больше у меня не оставалось ни малейших сомнений в том, что зловещая птица, наблюдавшая за мной с двери расположенного в кладбищенском тупике магазина, была той самой вороной, с которой в первый день моего визита сражалась Арина Родионовна. Так, чуть не забыла! Арина Родионовна… Я же собиралась поделиться с двойняшками тем, что мне удалось узнать, когда я заглянула в бабушкин ноутбук! Впрочем, сначала мне не помешало бы еще кое-что уточнить…
– Антон, а ты случайно не помнишь, когда это произошло? Ну, хотя бы приблизительно… – осторожно поинтересовалась я, словно боясь спугнуть появившуюся у меня догадку.
– Почему приблизительно? Я точно помню. Пятого апреля! – ни на секунду не задумавшись, выпалил Антон.
– Ничего себе! – поразилась я, никак не ожидая получить от него такой четкий и мгновенный ответ. – Ты уверен?
– На сто пудов! – заверил меня Антон. – У нас в тот день еще первым уроком история была…
– Да, и я тоже помню… – тут же поддержала брата Луиза.
– Вот, – продолжил Антон, – и тогда историк нам сказал, что именно в этот день, пятого апреля, состоялось Ледовое побоище.
– Ледовое побоище? – машинально переспросила я, еще не до конца веря, что мое фантастическое предположение, которым я сейчас собиралась поделиться с Антоном и Луизой, подтвердилось.
– Ну да, – недоуменно повторил Антон. – Ледовое побоище… Так назвали битву на Чудском озере, когда князь Александр Невский по полной программе тевтонских рыцарей отметелил!
– А на следующий день в школу пришла, ну, в смысле, на работу устроилась… угадайте, кто? – сделала я эффектную паузу.
– Мы-то откуда знаем? – изумилась Луиза. – Это ты лучше у своей бабушки поинтересуйся!
– Ну, вообще-то бабушка стала тут директором только через месяц после этого случая, в самом конце учебного года, – уточнила я, – поэтому в ее ноутбук я заглянула просто так, на всякий случай. И, как оказалось, совсем не зря! Знаете, что я выяснила?
– Да не тяни, рассказывай! – нетерпеливо проговорила Луиза, и я, даже не видя ее, совершенно отчетливо представила, как у нее от любопытства заблестели глаза.
– Так вот! Шестого апреля в школу приняли новую уборщицу, – объявила я.
– Арину Родионовну? – разочарованно воскликнула Луиза. – Ну и что? Она-то вообще здесь с какого боку?
– Не знаю, с какого… – честно призналась я, – но сами подумайте, разве вы не находите в ее поведении ничего странного?
– Например? – с любопытством спросила Луиза.
– Например? – задумчиво протянула я. – Ну, вот, пожалуйста: как ты думаешь, почему она не рассказала ни директору, ни завучу о том, что произошло с нами на выставке, когда на меня рисунки рухнули? И вообще, мне кажется, что она обо всей этой истории с исчезнувшим учителем куда больше других знает. Чует мое сердце, неспроста она рядом с кладбищем оказалась, когда Костылев там ее видел!
– Ну, не знаю… – засомневался Антон. – Кого там видел Костыль, это еще большой вопрос. Он, если очки не наденет, на расстоянии в пять метров вообще лиц не различает! Ты знаешь, какое у него зрение?
– Нет, – растерянно произнесла я, чувствуя, что от моих выводов сейчас останутся только рожки да ножки.
– Минус пять, – уточнил Антон. – Но даже если он ее и видел, так это ни о чем не говорит. Может быть, она живет где-нибудь неподалеку?
– Нет, живет она не там, – возразила я и назвала адрес Арины Родионовны. – По-моему, это вообще где-то на окраине, чуть ли не за городом…
– Адрес ты тоже в ноутбуке нашла? – догадался Антон.
Я молча кивнула, забыв о том, что ни Антон, ни Луиза меня сейчас не видят.
– Я примерно представляю, где это, – наконец раздался задумчивый голос Антона. – Мы в прошлом году туда на эскизы выезжали. Интересно, неужели она каждый день туда-обратно катается?
– Это далеко? – поинтересовалась я.
– Не очень близко, – ответил Антон. – Нужно доехать на метро до конечной станции, потом пересесть на маршрутку, а затем еще и пешком прогуляться. Только мне кажется, что там и жилых домов-то почти нет… Но я, конечно, могу и ошибаться.
– Послушайте, я что-то никак не могу понять, о чем мы тут говорим? – вступила в разговор Луиза. – По-моему, мы уже зашли в тупик, если начали обсуждать тайные адреса и явки школьной уборщицы…
– Может быть, действительно сделаем перерыв? – согласился с сестрой Антон. – Какой смысл топтаться на месте? А завтра по-любому что-нибудь придумаем. Говорят же, что утро вечера мудренее!
Глава восьмая
Поиски ключа
Поставив телефон на тумбу в прихожей, я вернулась в комнату, уселась на тахту и призадумалась.
Тоже мне, философ! Утро вечера мудренее… Дождаться бы, когда это утро наступит, и при этом еще умудриться не сойти с ума! Конечно, было бы здорово сейчас просто взять и уснуть! Хотя, с другой стороны, какой уж тут сон? Сейчас все так перемешалось, что уже стало невозможно отличить сон от яви…
– А тебе это нужно? – неожиданно раздался рядом чей-то голос, и вслед за этим все находившиеся в комнате предметы прямо у меня на глазах растворились в туманной дымке, а вместо них в голубоватом, пронизанном первыми лучами солнца тумане я увидела небольшую деревянную церковь. Она находилась за спиной стоящей напротив меня женщины, лица которой я почему-то никак не могла рассмотреть. Оно казалось отраженным в зеркале, по поверхности которого беспрерывно струилась вода. Тем не менее я была почти уверена, что когда-то уже видела ее…
– Кто вы? – растерянно произнесла я, зажмурившись, и потрясла головой. Нет, похоже, это все-таки сон…
– Сон… Явь… – донеслось до меня, и я, разжав веки, увидела, что загадочная собеседница, так легко читающая все мои мысли, и не думала никуда исчезать. – Это всего лишь слова…
– А добро и зло – это тоже просто слова? – неожиданно вырвалось у меня.
– Добро и зло – это истина, – раздалось в ответ. – И рано или поздно каждый познает ее и оказывается там, где ему положено.