Ловец теней, стр. 13
«Куда? Куда? Куда? Денусь! Денусь! Денусь!» — зловещим шепотом отозвалось из углов.
— Посмотрите, какое странное зеркало! — послышался тем временем голос Александры. — Я не вижу здесь своего отражения!
Северин оглянулся и увидел, что Саша стоит напротив высокого темного зеркала в массивной деревянной раме. Отражения действительно не было, и вдруг по поверхности стекла зазмеилась трещина, за ней еще одна и еще…
Северин понял, что странные трещины складываются в буквы, а те — в слова, и вскоре замершие перед зеркалом «русичи» смогли разобрать корявую надпись:
«УХОДИТЕ ИЛИ УМРЕТЕ!»
— Это чья-то шутка? — спросил Глеб, впрочем, не слишком уверенно.
— Да… технически такое возможно. Скажем, с помочью металлизированной стружки и магнита… — едва слышно проговорила Динка. — Если бы кто-то хотел нас напугать…
И тут в тишине подвала отчетливо послышался металлический перестук. Он шел из глубины подвала, приближаясь с каждой минутой.
Северин почувствовал ледяной ужас, словно он — крохотный щенок, оказавшийся перед неведомым чудовищем… На стене показалась тень, похожая на очертания огромной собаки.
— Собака графа! Та самая! — взвизгнула Динка.
Северин глухо зарычал. Мышцы сводило от напряжения. Вот сейчас…
— Отступаем! — скомандовал Глеб. — Не надо лезть на рожон! Отступаем! Быстро!
Они кинулись бежать туда, к спасительной лестнице, а позади тревожно и угрожающе звучало: «Клац-клац-клац, клац-клац-клац!»
Глава 5
Вечная ночь
— Ян, мне нужно с тобой поговорить! — раздалось из-за двери.
Он захлопнул книгу, сунул ее под подушку и двинулся было открывать, но вернулся, покосился на плотно задернутые шторы и сунул свое сокровище между стеной и кроватью — так будет надежнее, а после заправил в джинсы одну сторону рубашки, расстегнул несколько пуговиц и взлохматил и без того лохматые волосы.
— Ян? — нетерпеливо позвали из-за двери.
— Сейчас, одеваюсь.
Он открыл дверь, нарочито зевнул и оглядел полутемный коридор с потертой красной дорожкой.
— Ты одна? Ну проходи, если не боишься за свою репутацию.
Ян посторонился, пропуская девушку в комнату.
Александра прошла к окну и встала, опершись о подоконник.
— Только не рассказывай, что спал, — сказала она Яну, глядя ему прямо в глаза.
— А ты что, провидица? Или освоила чтение мыслей? — Он скрестил руки на груди и встал у двери, как раз напротив девушки.
— Считай, что провидица. А еще у тебя кровать едва примята.
Ян стукнул себя ладонью по лбу.
— Элементарно, Ватсон! — горестно воскликнул он. — Вот так и прокалываются великие шпионы!.. — И посмотрел на Сашу уже серьезно. — Ну, рассказывай, что у вас там случилось, ведь я вижу, что-то произошло.
— Там, в подвале, что-то есть, — ответила девушка, — но, если подумать, оно вело себя очень странно. Мне отчего-то кажется, что нас просто хотели напугать. То есть теперь так кажется, а тогда было действительно страшно…
Ян молча покачал головой.
— Я много лет боялась, и я немного… как бы сказать… разбираюсь в страхе, — произнесла Александра быстро.
— И ты думаешь, это что-то сверхъестественное? — уточнил Ян, тряхнув густой черной челкой.
— Мне кажется, да. Если это мистификация, то слишком умелая. Я видела, что Северин едва не потерял над собой контроль.
— Ну, Северин — это серьезно. — И было непонятно, смеется Ян или нет.
— Я думала, ты захочешь помочь, — Саша медленно двинулась к двери, но Ян не освободил ей проход, и они замерли в полушаге друг от друга.
Ее глаза казались темнее, чем обычно, может, потому что девушка стояла против света. Ольга и тем более Мария были красивее, но только в Александре ощущалось что-то древнее, будоражащее воображение, что-то магическое — по крайней мере, Ян привык называть это нечто магией. Завороженный властной силой, Ян протянул руку и коснулся волос девушки.
Александра отпрянула, словно ее ударили.
— Что ты делаешь? — спросила она, а в глазах тенями заметался страх.
— У тебя все в порядке? Тебя больше ничего не беспокоит? — спросил Ян, с усилием отводя руку. Почему-то в этот момент ему очень хотелось коснуться ее щеки, очертить мягкую, но решительную линию подбородка…
Саша отвела взгляд и помотала головой.
— Нет, теперь все хорошо. Я надеюсь, она меня действительно простила… — проговорила девушка одними губами. На ее лбу пролегла складочка, отражающая напряжение, в котором находилась Саша.
Ян хотел бы разгладить эту складочку, но знал, что сейчас Александра только испугается. Слишком долго она жила в постоянном страхе, слишком долго чувствовала свою вину и избегала проявлять какие-либо чувства. Наверное, ей казалось, что она умерла, вместе с сестрой и родителями утонув в тот день на яхте.
— Не бойся, я уверен, что она ушла совсем, — успокоил девушку Ян. — Думаю, что твоя сестра больше никогда не вернется, и ты должна привыкнуть жить с этим. Все имеет свой срок, даже чувство вины.
Александра кивнула.
— Ты пойдешь с нами в подвал в следующий раз? — спросила она, немного помолчав.
— Конечно, пойду. Чтобы я пропустил что-либо потенциально магическое! — Ян расхохотался. — Не дождетесь!
— Кстати, — вдруг спросила Саша, — а как твой вечер? У Маши нашлось что-нибудь стоящее?
Ян вздрогнул, однако тут же взял себя в руки. Недаром Александра так его привлекала: иногда у нее просыпалась пугающая способность смотреть в самую суть вещей.
— Не уверен, что это можно назвать стоящим. Всякие бумаги, — сказал Ян как можно небрежней.
— Понятно. — Она не стала настаивать, и Ян вздохнул с облегчением, потому что еще немного времени под напором ее глаз — и он рассказал бы все. — Я тогда пойду, уже поздно.
На часах действительно был третий час.
— Иди, — ответил Ян, но ни на миллиметр не отодвинулся от двери.
Саша некоторое время просто смотрела на него, и парень был вынужден отступить, отведя взгляд. Он сам открыл перед ней дверь, а когда девушка ушла, не сразу вернулся к книге, а еще долго стоял, вслушиваясь в тишину, и мысли его были совершенно путаными.
Он бежал по лесу, ощущая под лапами стылую землю. Наверное, была зима, или ранняя весна, или поздняя осень — он не мог угадать ни времени года, хотя обычно остро чувствовал перемену сезонов, ни места, в котором находился. Он понимал только одно: здесь неуютно, здесь по-настоящему плохо, а значит, нужно бежать, бежать как можно быстрее.
Странный лес все не кончался и не кончался, и вдруг за деревьями показался человеческий силуэт.
Резко затормозив всеми четырьмя лапами, волк споткнулся, а поднялся, уже имея лишь две ноги — Северин и сам не заметил, когда произошло превращение. Его смутно тревожило присутствие в этом гиблом месте другого существа.
Парень втянул носом сырой холодный воздух, но закашлялся, словно вдохнул яд.
— Кто здесь? — спросил Северин, вспоминая, что не раз уже слышал эту фразу в каких-нибудь триллерах, после чего спрашивающего съедали, разрывали на куски, душили, били в спину ножом, отрывали ему голову — в общем, обязательно случалось что-либо крайне малоприятное.
Северин настороженно огляделся, ожидая нападения, но тут… Тут из-за деревьев показалась девушка с длинными светлыми волосами. На голове у нее был венок, а босые ноги безбоязненно ступали по ледяной, вымерзшей насквозь земле.
— Наконец! Я так долго тебя ждала! — Девушка протянула ему навстречу руки, и Северин вдруг понял, что оказался в этом самом месте только для того, чтобы встретиться с ней.
— Арина! — выдохнул парень и кинулся к любимой.
Он обнял девушку, уткнувшись носом в ее плечо, и почувствовал, что наконец вернулся домой. Северин хотел вдохнуть родной запах — запах меда и полыни, но запах прятался от него, дразнил и ускользал.
— Ты любишь меня? Любишь по-прежнему? — Арина отстранилась и требовательно заглянула в его глаза.