Реванш, стр. 70
– Да ты что?!
– Точно говорю! Пираты совсем озверели. Стреляют почти в упор. Но наш командир, хоть и молодой еще, совсем сопляк, а разогнал их, словно шушеру. И ты бы видел, на чем…
– А что за пираты были?
– Черный Вервольф.
– Да ну?!
– Точно говорю! Этот урод только один грузовик угнать смог. Вот, только что отремонтировались и в новый рейс готовимся…
«Отлично, – подумал Алламан. – То, что нужно».
Когда прибыли рабочие, Райс сбросил с себя полицейскую куртку, выбросил оружие и, подхватив первый попавшийся ящик, встал замыкающим в цепочку носильщиков.
Его никто не остановил. Все очень торопились, кроме тех двух любителей почесать языками. Впрочем, Райсу суматоха и спешка были только на руку и, пробравшись на борт, он аккуратно поставил ящик и спрятался в машинном отделении. Минута текла за минутой, казалось, сейчас сюда ворвется полиция, но никого не было, кроме механиков, заходивших сюда по делу.
Но вот что-то зашипело, началась беготня, потом снова все успокоилось, а затем пол под Алламаном вздрогнул и начал вибрировать.
«Ну наконец-то отчалили», – облегченно подумал Райс. Навалилась такая жуткая усталость, что он, наплевав на все инструкции, взял и уснул.
86
– Сэр, пришел пакет из штаба, – развернувшись, доложил майор Камасай.
– Ясно… перешли на мой терминал.
– Так точно.
Крис Форкс погрузился в изучение документа.
– Ну что там? – спросила Дженнифер, заглядывая через плечо.
– Только то, дорогая, что поход по магазинам отменяется.
– Понятно.
– Нам следует сняться в течение часа и отбыть в условленную точку, где мы и получим более полные сведения о задании. Но и так ясно, что назревает очередная война. Майор Камасай, отдайте все необходимые распоряжения.
– Есть, сэр.
После того, что они совершили над пиратами, а может быть, по каким-то другим причинам, но их посчитали достойными принимать участие в больших боях, а не только водить конвои, которые слишком часто стали пропадать. И вообще в воздухе чувствовалось какое-то напряжение, но никто не мог сказать, с чем это может быть связано.
«Как перед бурей», – подумал Форкс. Он даже поежился.
Вообще-то «Джанга» не должна была причаливать к орбитальной станции Джуджа, но капитан Толл, по совместительству исполняющий обязанности снабженца, договорился с транспортными компаниями о закупке продовольствия по более низким ценам, чем на базе. Здесь они также пополнили запасы регенерирующих шашек, фильтров и многого другого, что необходимо в дальних переходах и без чего никак не прожить.
В точке рандеву Форкса пригласил к себе генерал Крайс, который командовал небольшим флотом из пяти кораблей.
– Привет, везунчик…
– Здравствуйте, сэр.
Несмотря на то что звания были одинаковыми, весовые категории все же не совпадали.
– Присаживайся.
– Спасибо, сэр. Что происходит? Вся эта таинственность…
– А-а… – махнул рукой генерал Крайс. – Бардак какой-то. Ты знаешь, что правительство объявило о национализации месторождения в системе Йомадан?
– Да, сэр. Об этом только и разговоры…
– Ну вот. Корпорации боятся, что правительство пойдет дальше и национализирует вообще все сколько-нибудь большие месторождения.
– И?
– И начали откровенно перекупать самые лучшие отряды, усиливают свои флоты, словно перед последней битвой. Ведут какие-то шпионские игры. Хотя, может быть, они и правы, как знать. В общем, они стремятся захватить как можно больше рудников и выработать их до грамма, прежде чем правительство пойдет на решительные шаги, которые, прямо скажем, давно следовало бы предпринять.
– Вот оно что. Правительство хочет положить конец торговым войнам?
– Скорее всего, что именно так все и обстоит. Так что поздно ты организовал свой отряд.
– Ничего, сэр. Всегда что-нибудь нужно будет охранять. Платить будут меньше, но…
– Тоже верно, парень. А теперь о задании…
Генерал промочил горло стаканом виски, а потом взял в руки бумажный лист.
– В общем, все секретно, и вообще молчи-молчи.
– Ясно, сэр.
– Все перекупленные отряды и просто солдаты удачи вроде тебя собираются в определенных точках для перегруппировки.
– Наша цель?
– Система Неман. Там сейчас довольно жаркие бои за немаленький бассейн, и вы должны стать неприятным сюрпризом для противника.
– Кто это «вы», сэр?
– В общем, так… До системы Гренадер ты идешь за главного. Под твое командование поступают два линкора, авианесущий крейсер «Огненный дождь»…
– «Огненный дождь»?!
– Да. Его перекупили у «Сталькорпорейшен», когда тот вышел на свободный контракт, а с ним и два летных отряда, которые на нем базируются.
– А-а… что за отряды? – охрипшим голосом спросил Крис.
– Ты с ними встречался, – усмехнулся генерал Крайс. – «Неукротимые тигры».
– Черт.
– Понимаю, но теперь мы союзники.
– Да… конечно… – ответил Форкс, вспоминая схватки с «Драконом».
– Крис…
– Кх-м… да, сэр. Так что там о задании?
– Дойдешь до системы Гренадер и встретишь там еще два сводных отряда, они подойдут в течение недели. Там над вами командование возьмет вице-адмирал Шеллинг. Все ясно, генерал Форкс?
– Да, сэр.
– Тогда вы свободны.
87
Магистр Тролм удовлетворенно кивнул и улыбнулся. Согласно разработанному императором плану, вступающему в свою завершающую стадию, первые эскадры уже прибыли в точки ожидания и через неделю должна выступить вторая волна эскадр.
Место ожидания для эскадры магистра Тролма было выбрано идеально. Собственно, он и выбирал места ожидания, проверяя и перепроверяя системы через подставных лиц на их посещаемость. Удаленная система, не представляющая промышленной ценности, исследованная самыми различными специалистами вдоль и поперек. Кроме того, внешнее метеоритное поле довольно плотное, так что если даже пролетит случайное судно и по глупости своей зачем-то просветит систему на наличие кораблей, то ничего интересного не обнаружит.
Другие эскадры, наоборот, базировались в открытом космосе, на так называемых пустошах, вдали от коммерческих маршрутов и коммуникационных линий. И чем дальше, тем больше таких пустошей будет заполняться. Сначала подтянутся ударные группировки, а последними придут десантные корабли, чтобы десант мог застать варваров врасплох на планетах и уничтожить их, словно дичь на охоте.
«Это будет славная охота!» – еще раз улыбнулся магистр, предвкушая, какую роскошную награду получит.
Стоило только об этом подумать, как прозвучал гонг: кто-то просил разрешения войти. Магистр со вздохом нажал кнопку на пульте, и дверь отворилась.
– В чем дело? – спросил он недовольно. – Я отдыхаю…
– Мой господин, – склонился в поклоне его первый помощник Богло – Множественные метки…
«Нас обнаружили! – первое, о чем подумал магистр и с большим неудовольствием отметил, что подумал он об этом с явной паникой. – Нет, не может быть».
– Конкретнее…
– Пять кораблей, мой господин.
– Разве это множественные метки?
– Э-э…
– Ладно, пойдем посмотрим.
Паника улетучилась, словно ее и не было. Пять кораблей ничто по сравнению с двадцатью кораблями его эскадры. И каких кораблей! Три старкрейсера, два авианосца с загрузкой по тысяче истребителей, пять эсминцев и десять линкоров разного класса! Он мог стереть равный себе по численности флот землян. А тут каких-то пять жалких меток!
Правда, был в эскадре еще один «уродец» – весь утыканный антеннами корабль связи, защищенный символической броней и практически не несущий на борту оружия. Обуза одна. Тем не менее он был предназначен для вполне конкретных, хотя и не совсем честных целей: для дезориентации врага мощнейшими помехами, установки ложных мишеней и так далее.
– Показывай свои множественные метки…
– Вот, мой господин… – первый помощник показал на широкий экран радара.