Реванш, стр. 54
– Хм-м…
Форксу была неприятна такая мысль, но он понял, что в чем-то Дженнифер права.
– А теперь подумай, что ты будешь делать, если уволишься.
– Ну… не знаю.
– Вот и я про что. Мы не умеем ничего другого, да и не хотим.
Они еще немного посидели, думая каждый о своем.
– Кого срезали из зенитных пушек? – спросил Крис о том, что его так долго мучило. Он знал, что погибло несколько пилотов, в том числе и капитан Генриетта, от чего майор ходил не в лучшем расположении духа; видимо, между ними все же что-то было, и Форкс никак не хотел оказаться причастным к ее гибели, тем более после проведенного с ней времени.
– Это когда?
– Да кто-то летел на бункер, и его срезали из пушек. Я не мог помешать ему… вот и думаю, кто это был…
– Да один козел… – Дженнифер запнулась. О мертвых предпочитали говорить либо хорошее, либо вообще не говорить, а тут такие эмоции.
– Кто?
– Некто лейтенант Херш…
У Крис отлегло от сердца. Это действительно был тот еще козел.
– А почему «козел»? – спросил Форкс, хотя уже догадался. Такой эпитет Дженнифер давала только в одном случае…
– Потому что приставал. Говорил, что твой соплячок, мол, навернулся, так что нечего о нем горевать, пойдем, дескать, развлечемся… Многие действительно считали тебя погибшим, ведь никаких сигналов от тебя не было…
«Значит, он получил по заслугам», – мстительно подумал Крис.
– Знаешь… там еще странная вещь произошла… Я все никак не могу ее объяснить, если не допустить одного предположения…
– Да, дорогая, твое предположение верно, это был я… Я срезал лейтенанта Херша, и я чуть было не срезал тебя… Уже в который раз ты оказалась в моем прицеле…
Дженнифер протянула ему руку.
– Ладно, хватит о глупостях, давай лучше займемся делом…
67
Неожиданно для всех командование расщедрилось на новые самолеты. Видимо, очень лакомый кусок добыли для корпорации в прошлом бою, если ее глава даже решил перевооружить добытчиков. Перед пилотами стояли новенькие «циклоны», можно даже сказать – в заводской смазке, но теперь уже неожиданно для командования чуть ли не половина пилотов отказались менять своих старых стальных птиц на новые.
Многие объясняли свое решение тем, что своих птичек они знают как облупленных, каждый винтик подогнан под них, а чего ожидать от новых машин, они не знают и не хотят сгореть в первом же боевом выходе, хотя времени для подгонки было предостаточно. Бои закончились, и теперь все ждали, куда их направят.
Крису Форксу выбирать не приходилось, и он с радостью сел на новый самолет, поскольку ему, как штрафнику, собирались всучить такое ржавое корыто, собранное по частям из пяти самолетов, что на сие творение и смотреть-то не хотелось, не то что летать. Даже Бубба проворчал что-то невнятное и выплюнул потухшую сигару.
В общем, все шло своим чередом. Группировка зашла в какую-то захолустную систему или, как еще их называли, в «деревню», и многие летчики получили возможность впервые за много месяцев пройтись по кабакам, чем и воспользовались, оставив в местных борделях приличную сумму своих боевых. Потом, правда, капитану Спирс пришлось возиться с их болячками, но это уже были мелочи жизни.
Крис с Дженнифер по кабакам не ходили, весь свой отпуск они провели на пляже, подставляя под лучи жаркого светила свои бледные бока. Настолько бледные, что местные жители цвета шоколада едва сдерживались, чтобы не показывать на них пальцами и не смеяться во весь голос.
– Хорошее место… – неожиданно сказала Дженнифер.
Голос, каким это было сказано, заставил Криса посмотреть на нее, проследить за ее взглядом. В волнах вместе с родителями, весело смеясь, резвились детишки.
– Ты чего это?
– Да так… Просто, наверное, сюда или в подобное место я приеду жить после службы. А ты что думаешь делать?
– Кх-м… я об этом даже не задумывался, – признался Форкс. – Но место действительно неплохое. А ты часом не уволиться решила?
– Нет. Рановато еще. Тем более денег не так уж много… на что жить?
– Работу найти.
– Нет. Я хочу жить в свое удовольствие… детишками заниматься.
Крис поспешил сменить тему разговора. Намеки ему были понятны, но так быстро жениться он не собирался… даже на Дженнифер.
Устав от безделья, сигнал сбора пилоты восприняли с радостью, и по сей причине напились до беспамятства перед возвращением на борт «Нибелунга», поскольку никто не знал, когда еще выпадет такой случай.
68
Длинная очередь снарядов, выпущенная «циклоном» Криса Форкса, прочертила дорожку частыми разрывами на корпусе вражеского линкора «Ридж». В принципе никакого урона она не нанесла, кроме того, что разлетелся «глаз» системы наведения электромагнитной пушки.
Сначала Крис хотел сбить эту стеклянную сферу ракетой, но ни одна из шести штук так и не достигла цели. То их сбивали противоракеты, то ложные мишени, сквозь которые ракета просто не могла пройти, то отводили системы электронного подавления. В итоге на втором заходе пришлось задействовать пушки, так как их снаряды отклонить невозможно, и Крис выполнил-таки поставленную перед ним задачу.
Так и не увидев результата своей работы, доверившись заключению бортового компьютера, сказавшего, что цель поражена, Форкс бросил свой истребитель в резкий разворот, чтобы не попасть под огонь зенитной пушки. Но, войдя в «мертвую зону» зенитчика, он чуть было не попал под огонь вражеского истребителя, и ему вновь пришлось совершать сложные кульбиты, укрываясь за бортом атакованного линкора.
Карусель стояла веселая. Похоже, пилоты отрядов «Кобра» и «Неукротимые тигры» становились злейшими врагами. Еще на подходе к цели «кобры» потеряли три самолета, а в самой атаке недосчитались четырех.
БК не успевал реагировать на угрозы, отображать их на тактическом экране, а уж тем более озвучивать. Да и не обращал Крис уже внимания на бортовой компьютер, всецело положившись на шестое чувство и лавируя между трассами снарядов, иногда выходя из боя, чтобы немного осмотреться. Как вдруг БК вдруг заявил:
– Обнаружена первоочередная цель…
– Где?!
Крис давно запрограммировал БК на поиск своего личного врага, но не только по бортовому номеру машины, который могли и сменить, а еще и по характерному рисунку, в данном случае дракону, который ни один пилот никогда не сменит.
– Цель отображена на радаре.
Форкс, глянув на экран радара, понял, что его личный противник недалеко и, недолго думая, развернул свой самолет ему навстречу.
Пока добирался до своего врага, пришлось выдержать две схватки, и, отгоняя короткими очередями противников или прося свободных пилотов их отогнать, он снова, определив курс, несся к намеченной цели.
И вот наконец-то враг оказался в прицельной рамке, и пальцы сами, включив все четыре пушки, надавили на гашетки, сотрясая «циклон» изрыгаемой лавиной снарядов. Первая очередь прошла мимо, хотя и очень близко, и Крис снова стал ловить «циклоп» в прицел. Но сейчас это было сделать куда сложнее. Казалось, что Хоффман понял, кто сел ему на хвост.
Форкс, отстреляв еще одну очередь, которая пробила правое крыло «Дракона», вынужден был сойти с курса, так как БК предупредил его о фланговой цели. И ушел он вовремя, поскольку вызванный на помощь «Драконом» «циклоп» отстрелял порядочную очередь в то место, где должен был в следующую секунду оказаться «Дельфин».
Но и этому помощнику «Дракона», в свою очередь, пришлось несладко. Напарник Криса согнал его с боевого курса, и Форкс мог снова заняться своей основной целью.
– «Дельфин», это «Стервоза»… Ты куда пропал?
– Да вот… охочусь…
– За кем?
– За огнедышащим… – прерывисто отвечал Крис, поскольку дыхание затруднялось от перегрузок. Его противник умирать никак не хотел, а потому пилотировал весьма и весьма недурно.
Такая гонка продолжалась с минуту, и военное счастье переходило из рук в руки несколько раз: они ввалились в общую свалку, где все стреляли по всем. То «Дельфин» гнался за «Драконом», то, наоборот, «Дракон» садился на хвост «Дельфину».