Прыжок Феникса, стр. 57
– Мы прибыли к Аномальным Зонам, командор, что дальше? Где искать линкоры? – забеспокоились капитаны, которые, наверное, впервые задумались о том, что взялись за не совсем посильную задачу.
– Не беспокойтесь, господа... идем прежним курсом, выполняйте все распоряжения штурмана. Я знаю, где они находятся. А пока рассредоточьтесь, большая плотность опасна...
Старк отключил связь.
– А вы действительно знаете, где они находятся? – спросил Проныра.
– Ты что, забыл, где мы их в прошлый раз видели?
– Возле одной из самых кошмарных аномалий во всей Зоне.
– Вот именно. Нам нужно только найти эту аномалию, и мы найдем линкоры.
– Вы думаете, они все еще там?
– Я это знаю.
– Откуда, командор?
– Если хочешь, то это интуиция. Так что ищи аномалию...
– Есть, командор.
Прошел день, прежде чем появились признаки аномалии.
– Вы чем-то недовольны, командор? – спросил Проныра.
Старк лишь пожал плечами. Аномалия была та самая, но что-то в ней ему не нравилось. А вот что именно, объяснить даже себе он не мог. Он не был специалистом по аномалиям.
– Что насчет других?
– Очень далеко. К ближайшей мы подойдем за три дня. В то время как к следующей не доберемся и за неделю. А это...
– Я знаю. За неделю Флот подойдет к Интерриору, раздолбает пиратов и снова направится к Роялу. И если мы не подоспеем к этому времени, то Роял будет стерт с лица планеты.
«На что мне, собственно говоря, наплевать, но вот остальные капитаны не поймут и взбунтуются, – подумал Феникс. – Зачем еще тащиться за дальние дали и терять драгоценное время, если вот они, эти кораблики?! Так что придется работать с тем, что есть...»
– Ладно, идем к аномалии.
Чем ближе флотилия подходила к Червячной дыре, тем больше Старк опасался, что его план раскрыт и там ожидают уже не два малых линкора, а полновесная эскадра, способная одним залпом разметать его кораблики. Но нет, эскадры не обнаружилось, хотя вместо двух линкоров глазам их предстал настоящий крейсер, способный попортить крови, и малый линкор – также сам по себе не подарок.
«Без подлянки все же не обошлось, – усмехнулся Старк. – Но это уже ничего не меняет».
– В атаку!
Командиры кораблей республиканского Флота находились в растерянности, по крайней мере, именно так можно было объяснить те маневры, что они начали проводить при приближении пиратов. Они ожидали увидеть максимум пару судов, – по крайней мере, именно так им говорили, – а здесь их с полсотни! Было над чем задуматься.
76
Генерал Дольф Лунгрен командовал крейсером «Сальери», а также линкором «Тристан», непосредственным командиром которого являлся полковник Даниэл Крэйг. Оба они находились в полном неведении, зачем сюда прибыли, сменив два линкора, отдежуривших свою смену, охранять какую-то воронку, раскручивающуюся посреди космоса в Аномальных Зонах. Приказ гласил: не подпустить пиратов к Червячной дыре, и точка. А зачем и почему? Об этом ничего сказано не было.
Среди экипажа уже начали ходить идиотские байки о том, что из воронки появляются инопланетяне и они стоят здесь, чтобы не пустить ни одну из «летающих тарелок» в их мир.
Когда генерал запросил больше данных, адмирал Флота на него зло посмотрел, прошипев что-то невразумительное, и Лунгрен предпочел больше не поднимать эту тему. Но опять же появились слухи, что на самого адмирала давит КЕК. По некоторому размышлению Дольф должен был признать, что это может быть правдой.
– Генерал на мостике! – прокричал дежурный офицер, и все операторы вскочили по стойке «смирно». – Господин генерал...
– Не нужно, Абросим, – махнул рукой Лунгрен, останавливая доклад майора. Генерал за свою флотскую жизнь уже наслушался, – а в свое время отговорил, – этих докладов столько, что уже не мог их переносить. – Просто скажи, как дела.
– Нормально, сэр. Никаких происшествий...
– Что, совсем никого не было?
– Нет, сэр. Тишь и благодать. Хотя, пардон, сэр...
– Что?
– Три часа назад оператором было зафиксировано колебание воронки...
– Вы мне уже об этом докладывали, майор.
– Извините, сэр.
– Ничего... Продолжайте.
– Есть, сэр.
И снова потянулись ровные до тошноты будни. А предстояло провести здесь целый месяц, до того как сменят. Что очень раздражало генерала. Все дело было в том, что среди высшего офицерского состава ходили упорные слухи, будто Флот готовится раздавить пиратское гнездо, выжечь его так, что сотрется всякое упоминание о Рояле.
Лунгрен жаждал быть среди тех счастливчиков, которые будут уничтожать пиратов. На то была личная причина. Когда-то он уже участвовал в таком походе, закончившемся полным провалом. Сам генерал тогда носил лишь чин майора и командовал обыкновенным рейдером. И надо же было такому случиться, что его чуть было не взяли на абордаж среди камней, когда один из пиратских кораблей выскочил из-за астероида и, быстро сблизившись, всадил в борт гарпуны. Более того, пираты пустили в ход резак, и экипаж из пятнадцати человек был бы обречен, если бы он не приказал срезать пиратов опасным маневром. Рейдер на полной скорости прошел в опасной близости от каменной глыбы, и пиратов отбросило.
Но это был позор, несмываемый позор, и Лунгрен всю жизнь жаждал мести. И вот, когда появилась возможность взять реванш, он торчит в этих чертовых Аномальных Зонах и сторожит непонятно что!
Вдруг запищали приборы, замигали разноцветные лампочки, операторы занервничали, едва не переходили на крик, переговариваясь и что-то быстро выстукивая на клавиатурах. Неожиданно генерал почувствовал, что его внутренности словно прилипли к позвоночнику, стало трудно дышать. Корабль начало разворачивать, послышался скрип переборок, где-то завыли сирены, мигнул свет, потом все неожиданно закончилось.
– Уф, – выдохнул генерал, стирая со лба мгновенно выступивший пот. Ему рассказывали о таких случаях, но самому еще переживать ничего подобного не приходилось. – Что это было, Абросим?
– Так называемая гравитационная яма, сэр... – с хрипотцой в голосе ответил майор, еще не до конца придя в себя. – И еще, сэр...
– Что?
– Оператор докладывает, что аномалию спровоцировало мгновенное сжатие Червячной дыры на пять процентов.
Генерал уже и сам видел, как по краю воронки скользил обод фиолетового цвета, еще немного – и световое представление закончилось.
– Она что, нестабильная?
– Похоже, что так, сэр... Хотя в самом начале нас уверяли в обратном.
– Не хватало, чтобы она нас поглотила.
Лунгрен аж поежился от собственных мыслей, а майор с трудом сглотнул слюну.
– Сэр...
– Ну что еще?
– На горизонте метки!
– Сколько?
– Пятьдесят единиц! Пираты!
– Твою мать! Час от часу не легче... Полная боевая готовность!
– Есть, сэр!
Генерал немного стушевался и выдал несколько взаимоисключающих команд. Все-таки пиратов было слишком много для двух кораблей. Но потом взял себя в руки и выдвинул крейсер вперед. У «Сальери» была основная огневая мощь.
– Останешься позади, Даниэл, – сказал Лунгрен командиру линкора «Тристан». – Будешь добивать тех, что пройдут мимо меня.
– Так точно, сэр.
– Сэр, – напомнил о себе майор. – Цели на дистанции огня. Удаление десять тысяч. Они рассредоточиваются.
– Огонь!
– Есть, сэр!
Орудия «Сальери» дали залп, сотрясший крейсер, и болванки электромагнитных пушек унеслись вперед. Разрядились импульсами лазерные пушки.
– Ну?! – запросил данные генерал через несколько секунд, так как визуально из-за большого расстояния ничего разобрать было нельзя.
– Мимо, сэр...
– Почему?!
– Цели слишком далеко и слишком подвижны...
– Ясно.
Прошло совсем немного времени, и теперь кораблики можно было увидеть визуально.
– Огонь по готовности.
– Есть, сэр...
И снова стрельба орудий, быстро тающие ниточки инверсионных следов и лучи лазерных пушек, тянущиеся идеально прямыми линиями. Но ничего не помогало, слишком быстры были цели, а потом началось совсем уж безобразие.