Прыжок Феникса, стр. 52
– Что это? – спросил Феникс, подойдя к машинам. – Знакомые очертания...
– Трофеи...
– Когда республиканский Флот хотел стереть Роял? – догадался Феникс.
– Да. Тогда они их штук двадцать потеряли... Я из них четыре машины собрал... Думал, на них спрос будет, но ошибся. Две машины одни уроды угробили... только эти остались. Тот, что поменьше – «МИГС», а второй...
– «СУХО-200».
– Правильно.
– На ходу?!
– На ходу... вооружения нет. Как и пилотов...
– С этим не проблема, старик, подберем! И оружие, и пилотов!
– Ну так что, берешь птичек?
– Беру, старик! Но сам понимаешь, заплатить за них сразу не могу. Частями буду отдавать.
– По рукам, – согласился старикан.
Отметив приобретение, – старика чуть до смерти не споили, – Феникс подозвал Бооса.
– Кто из наших лучше всего в пилотировании бортовой авиации разбирается?
– Макс и Моррис.
– Хорошо. Ты берешь к себе Макса, он будет управлять «СУХО-200», у тебя кораблик побольше, а я – Морриса, посажу его на «МИГС»!
– Сэр, вы хотите сделать из наших кораблей авианосцы?!
– А почему бы и нет?!
– Действительно...
– Замечательно! Теперь у нас самый настоящий флот, дружище! Даже иногда думать начинаю, а нужно ли нам возвращаться домой?
– Вы это серьезно, сэр?
– Шучу, лейтенант, шучу! Еще немного – и против нас никакие линкоры не устоят, и мы отправимся домой, нырнув в Червячную дыру!
«Домой, на войну... черт бы ее побрал», – подумал Феникс, и веселость как рукой сняло.
Ему сейчас захотелось быть далеко отсюда, где нет войны, агентов КЕК, шныряющих повсюду, нет Альянса и прочих гадостей... а рядом с ним лишь Марго...
– Что-то меня повело на сантименты... – с горечью прошептал Старк.
– Что, сэр?
– В общем, так, лейтенант, как только переоборудуем корабли, выходим на охоту.
– Так точно, сэр.
68
В космосе творилось что-то ужасное. Пираты бесчинствовали, сбившись в три крупные группы. Они грабили торговые караваны, сметая груз подчистую. Недовольный таким состоянием дел президент республики Лион Буфф собрал Совет, потребовав немедленных и решительных действий со стороны КЕК, полиции и Флота.
– Наведите порядок! Сотрите этих мерзавцев в порошок!
Присутствующие согласно кивали, понимая при этом, что выполнить приказ будет не так-то просто.
– Я вас предупредил, – успокоившись, произнес президент, – разберитесь с ними, или я разберусь с вами и поснимаю с должностей. Действуйте.
Надо сказать, что сотрудники КЕК оставили эти слова без должного внимания: при желании они сами могли снять президента с должности. Тем не менее что-то делать с пиратами было действительно нужно, и после встречи с президентом в Ромбовом зале они собрались в кабинете Андропенкова.
– Что будем делать, господа? – спросил хозяин кабинета, директор КЕК. – Торговлю между системами из-за постоянных нападений начинает серьезно потряхивать. Еще несколько месяцев, и ее парализует, торговцы побоятся выходить на линии, это может закончиться для нас коллапсом. Ну так что?
– Сэр, – привлек к себе внимание адмирал Флота Александр Крешкес. – Думаю, нужно выводить Флот и напасть на систему Штос, где базируются пираты, и уничтожить это поганое гнездо...
– Можно. Но вы уверены, что поможет? Кажется, один из ваших предшественников пытался это сделать, и у него ничего не вышло. С тех пор пираты стали только сильнее.
– Это можно сделать, когда большинство пиратов на охоте. Они не смогут вернуться быстро. Для этого перенесем маршруты подальше от них, чтобы увеличить расстояние и соответственно время возвращения, тем более что это не вызовет никакого подозрения у пиратов, – и нападем. Потом нам не составит большого труда разобраться с ними поодиночке.
– В этом что-то есть, адмирал, – кивнул Андропенков. – Разработайте детальный план.
– Есть, сэр.
– Но это, как вы понимаете, дело будущего. Нам нужно что-то предпринять сейчас. Мажимель...
– Да, сэр?
– Что с ликвидацией объекта, из-за которого и началось это безобразие?
– Ничего, сэр. После первого неудачного покушения, когда его должен был убрать пират по имени Морган, объект стал чертовски осторожен. Либо безвылазно сидит на своей штаб-квартире – таверна «Облезлый осьминог», а когда передвигается, то делает это быстро, разными маршрутами и никогда на месте долго не задерживается. Ликвидаторы просто не успевают подготовиться, да и ликвидаторами назвать этих субъектов можно лишь с большой натяжкой. Людей у нас там мало.
– Так наймите среди местных...
– Пробовали, сэр. Слухи там расходятся, как круги на воде. Не успели собрать команду, как об этом знает уже половина Рояла. Объект стал еще более осторожным.
– Проклятие. Ну а ты, собственно, что можешь предложить?
– Немного, сэр. Нужно действительно покончить с пиратством раз и навсегда. Ну а пока готовится план, я думаю, нужно усилить торговые конвои полицейскими катерами и рейдерами Флота.
– У нас просто не хватит кораблей даже на крупные караваны, – подал голос адмирал.
Генерал Рэплинг подтвердил это кивком головы.
– Насколько хватит. По крайней мере, закроем особенно опасные участки. В определенных точках разместим дозоры тяжелых кораблей Флота.
– Кораблей мало, – снова встрял Крешкес. – Половина из них торчит в Аномальных Зонах. Нужно снять их оттуда...
– Даже и не думайте об этом. Так как именно этого и добивается объект – снятия кораблей со входов в Червячные дыры, чтобы прыгнуть...
Мажимель мысленно усмехнулся. На лицах присутствующих выразилась одна и та же мысль, иногда она приходила и ему: «Ну и пусть прыгает в свою Червячную дыру, раз ему так хочется, нам же проблем меньше будет...»
Но это было недальновидно. Сейчас, может, и станет лучше, но что потом?
– Что-нибудь еще, Мажимель?
– Да. Думаю, генералу Рэплингу нужно усилить «оборотней»...
– Каким образом?
– Ставить их караванами по три корабля, потому как торговцы уже не ходят одиночками...
– Сделаем.
– ...А также собрать летучий отряд.
– Летучий отряд? – переспросил генерал.
– Именно.
– Зачем?
– Чтобы не давал пиратам расслабиться и наращивать обороты путем захвата «купцов», перестройкой их кораблей под свои нужды. А то может случиться так, что они отгрохают себе такой флот, что наш Флот станет жалким его подобием. Потому нужно жечь пиратов, когда они выходят на охоту, во время охоты и по возвращении с охоты.
– Хорошо, – подвел итог директор КЕК. – Все предложения рассмотреть, доработать и претворить в жизнь. Будем кончать с пиратством.
69
Переоборудовав корабли, флотилия Старка вышла на охоту. Двадцать кораблей в самом деле чересчур привлекали внимание, потому Феникс поделил свой флот, передав половину под командование лейтенанта Бооса.
И начались пиратские будни. Выслеживание добычи, нападение, абордаж и вынос груза. Иногда даже полицейские патрули ничего не могли поделать, и пираты гребли столько, сколько нужно.
Но долго так продолжаться не могло. Космос словно опустел. Обычно оживленные торговые трассы стали пустыми. Лишь изредка на полном ходу проносились отчаянные «купцы», ради наживы решившие рискнуть.
Было принято решение изменить район поиска, и торговцы показались вновь. Но работать стало трудно. Тут и там сновали патрули рейдеров и полицейские катера, не давая пиратам зазеваться. Но все же время от времени попадались достойные цели, и пираты, коротко посовещавшись, шли на абордаж.
– Не нравится мне это все, – ворчал Проныра, – ох не нравится...
– Что тебе не нравится?
– Пусто...
– Ну говори, говори... – разрешил Старк. Впрочем, он и так знал, о чем Рудольф хочет сказать и о чем думают большинство капитанов.
– Зря мы все это затеяли с укрупнением, – все же выдал Проныра после долгого молчания. – Копы только озверели, носятся вперед-назад. Разбалансировалась система.