Прыжок Феникса, стр. 5
Второй линкор направился к своему захваченному людьми собрату.
– Быстрее! – приказал капитан Старк.
Солдат дал подзатыльник нужному оператору, и линкор, слегка дернувшись, увеличил скорость.
– Системы вооружения!.. Если вы не будете мне отвечать и подчиняться моим приказам, я вас всех перестреляю, – сказал Феникс. – Будем проверять? Итак, системы вооружения?
– В норме... – буркнул один из операторов.
– Цель – малое судно.
– Есть.
На большом экране действительно было видно, как значок прицела лег на указанное судно.
– Судно прямо по курсу!
Линкоры разошлись в опасной близости друг от друга, и тот, что вошел в состав Альянса, дал сокрушительный залп из всех орудий. Взвыли сирены и посыпались доклады о многочисленных пожарах и разгерметизациях. Но на все это Феникс не обращал ни малейшего внимания: он должен был выполнить поставленную задачу.
– Огонь! Ну?!!
– Пушка повреждена. Все боевые системы повреждены.
– Проклятие! – зарычал Старк, видя, как вражеский линкор уже пристраивается к обездвиженному кораблю – охотнику за артефактами. – Идем на таран!
– Но...
– Я сказал, идти на таран малого судна!
Солдаты еще раз, энергичными ударами по голове, разъяснили рулевым их обязанности, завершив лекцию обещанием выбить мозги, если рулевые ослушаются. Это подействовало, и линкор сменил курс. Идущий на абордаж поисковика корабль огрызнулся огнем. Свет на линкоре людей погас, но именно в этот момент они врезались в охотника за артефактами.
Жуткий толчок сбил всех с ног, пламя обдало линкор. В разные стороны полетели обломки протараненного судна. Снова завыли сирены, и по тактическим экранам поползли бесчисленные строчки: автоматика докладывала о повреждениях. Уши болезненно заложило, но система герметизации справилась. Разрушенные отсеки блокировались аварийными переборками.
– А теперь уходим!
Этот приказ дважды повторять не пришлось, и линкор стремительно углубился в Аномальные Зоны.
7
Погоня не отставала. Два линкора при малейшей возможности открывали огонь. Вот уже отключились три из девяти маршевых двигателей. Практически по всему кораблю нарушилась герметичность, повсюду стлался тяжелый дым пожаров. Системы жизнеобеспечения отказали. Лишь только командный центр да несколько отсеков за ним еще могли укрыть немногих выживших. Все остальные помещения были безнадежно повреждены, и ремонтировать их было некому.
Никакие хитрые маневры не помогали оторваться от преследования. Максимум, удалось только на полчаса-час отсрочить новый залп по кораблю.
Неожиданно корабль повело. Откуда-то из его глубин раздался скрежет. Исчезла пространственная ориентация.
– Что происходит?! – закричал лейтенант Боос.
– Мы попали в гравитационную яму! – ответил ему капитан.
Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Кое-кто, не выдержав таких резких перепадов, блевал.
Погоня продолжалась. На уцелевших мониторах внешнего обзора иногда можно было видеть, как то одного, то второго преследователя раскручивает в ямах.
Штурман вовремя заметил вторую яму, и ее удалось обойти.
Корабль тряхнуло.
– Седьмой и девятый двигатели вышли из строя, – объявил один из селоев.
– Еще немного, и они вас нагонят, – констатировал полковник Ниуми.
– И что? – обозлился Старк.
– Предлагаю вам почетную сдачу...
– Посмотрите! – воскликнул лейтенант, показав на обзорный экран.
Там один из кораблей сильно закрутило. Раздались многочисленные взрывы, волдырями вспухшие над обшивкой, и корабль пустился в неконтролируемый дрейф.
– Это не поможет, – поджав губы, сказал полковник. – Только лишь отсрочит неизбежную гибель...
– Знаю, – кивнул капитан.
Второй корабль продолжил преследование. Было понятно, что дело только во времени.
– В конце концов, следующими можем стать мы. Не самая приятная участь.
– И это знаю. Но вы кое-что забыли, полковник.
– Что же?
– Может быть, это звучит смешно, но «флибустьеры» не сдаются.
– Значит, мы все умрем.
Бессмысленная беготня продолжалась. Раненый линкор убегал от своего собрата, одновременно пытаясь обходить гравитационные ямы, которых становилось все больше и больше. И вот уже в третий раз линкор разворачивало так, что у всех дух захватывало. Кого не держали в кресле страховочные ремни, взмывал к потолку, а потом с грохотом падал на пол.
Признаться, Феникс надеялся, что второй линкор постигнет участь первого, но пилоты того держались настороже и еще ни разу не попадали в ловушку.
«Скорее в следующий раз скрутит нас, и так, что следа не останется, – понял капитан Старк. – А если повезет и мы не загремим в яму, то нас разнесут из пушек...»
– Впереди огромная аномалия! – закричал один из операторов.
И все увидели на экране огромную закручивающуюся воронку.
Такие воронки встречались и раньше, и корабль их заблаговременно обходил. Но эта была несколько другой. Она была видима невооруженным глазом во фронтальном иллюминаторе.
– Светящаяся воронка...
Корабль сделал маневр: это рулевые, не дожидаясь команды, стали разворачивать корабль.
– Встать на прежний курс! – приказал Феникс.
На него непонимающе уставились даже его собственные солдаты. Попасть в такую воронку означало только одно – смерть.
– Что ты делаешь?! – изумился лейтенант. – Мы же умрем!
– Мы и так умрем. Еще час погони, и линкор раздолбает нас.
– Но у нас есть шанс... хоть какой-то! Шанс, что линкор разорвет в гравитационной яме и мы выберемся из этой передряги. Он ничтожно мал, но есть! А так мы стопроцентные трупы.
– Это светящаяся воронка, Тэд, – как маленькому проговорил Феникс.
– И что?
– Ты читал отчет Керка Силаева о путешествии сквозь воронку?
– Ты что, веришь в эту галиматью?
– Это реальность, Тэд.
– Но, Феникс! Никто, кто следовал по этому пути, не возвращался.
– Наверняка мы этого не знаем... Тот поисковик, что мы раздолбали. Может быть, он вернулся, а? Помнишь, какой он был потрепанный? И потом, кто нам, рядовым солдатам, будет рассказывать о секретных миссиях, даже если они прошли успешно?
Лейтенант сдался. Солдаты, быть может, по привычке верить своим командирам, стали наставлять на путь истинный экипаж. Никто не хотел мучительной смерти в воронке. Но пленники подчинились грубой силе, особенно после того, как Феникс застрелил троих особо непокорных селоев. Их места заняли люди.
Корабль встал на прежний курс.
– Что вы делаете? Опомнитесь! – закричал полковник Ниуми и сделал попытку прорваться к капитану, но был остановлен ударом в живот. – Что вы делаете?... Сдайтесь...
– Вы должны попасть в самый центр воронки, – наставлял Старк экипаж, не обращая внимания на селоина. – Малейшая погрешность – и нас размажет гравитационными полями. Так что постарайтесь.
8
Экипаж старался, и корабль входил в самую сердцевину воронки.
– Они отстали? – с надеждой выдохнул лейтенант Боос, показывая на радар, на котором через жуткие помехи пробивалось изображение отстающего вражеского судна.
– Да, – устало кивнул капитан. – Но и нас уже втянуло. У нас нет другого пути, кроме как двигаться вперед.
Корабль мелко завибрировал. Заскрипела обшивка, невидимые поля толкали линкор со всех сторон, но экипаж боролся изо всех сил и не дал кораблю сойти с курса.
Впереди, в сером тоннеле, показались черные пятна.
– Что это?
– Понятия не имею, Тэд...
Одно из пятен двинулось прямо на корабль. Пилоты инстинктивно хотели отклонить линкор с пути неведомой угрозы, но капитан предотвратил их порыв:
– Не сметь! Держать курс! Не менять скоростного режима!
В самый последний момент пятно скользнуло мимо, но все почувствовали озноб. Легко было представить, что случилось бы, если бы корабль врезался в этот сгусток.