Берсерк, стр. 43
– Ну что ж, все опасности позади. Сейчас нам придется вытерпеть легкую тряску в челноке, и вы окажетесь на борту одного из лучших лайнеров Арабии.
– Вы очень любезны.
Челнок взревел двигателями, включились в работу соляные диски, вызвав у присутствующих легкое головокружение и дурноту, как при свободном падении. Впрочем, это ощущение через некоторое время вытеснило ощущение нарастающей тяжести во всем теле – челнок быстро набирал высоту.
Маленькая точечка в иллюминаторе увеличивалась в размерах и вскоре превратилась в огромный корабль, ничем не уступающий крейсеру третьего класса. Такое сравнение привело к неожиданным мыслям, и Бин Лашен спросил:
– Послушайте, Джимуил, не могли бы вы ответить мне на один вопрос?
– Спрашивайте.
– Скажем, вы боевой офицер: скажем, линкора четвертого класса. Вдруг вам докладывают, что к вашему кораблю на малой скорости приближаются три маломерных судна. Они не отвечают на запросы, может, даже ведут себя странно, демонстрируя явное намерение пришвартоваться. Что вы будете делать, как поступите?
– Интересный вопрос… Пожалуй, я могу вам ответить на него. В военное время такие суда просто расстреляли бы. А в мирное время, как сейчас, – Джимуил акцентировал внимание на последних словах, догадавшись о намерениях собеседника, – командир обязан будет позволить им пришвартоваться, чтобы разобраться, в чем дело.
Но прибывших в любом случае будет ждать вооруженная досмотровая группа.
– Спасибо, вы даже не представляете, как помогли мне.
– Пустяки.
58
«Черная жемчужина» швартовалась к огромной космической пристани на орбите Нового Стембила. Мелкие челноки сновали туда-сюда…
– Личная яхта имеема ждет вас в секторе «А», в пятом боксе. Мой первый помощник проведет вас туда.
– Спасибо. Не будете ли вы так любезны узнать, когда будет обратный рейс на Чирмен?
– Я и так знаю. Завтра в полдень, а следующий через месяц. Если с пересадками, то до Чирмена можно добраться гораздо раньше.
– Что ж, приятно было с вами пообщаться.
– И мне тоже. Алхил, проводи нашего гостя.
Пожалуй, слово «яхта» было слишком пышной характеристикой для судна, стоявшего на площадке с цифрой «5». Скорее катер, возможно, спускаемый модуль той самой яхты. Впрочем, выбирать не приходилось, и Бин Лашен по безмолвному приглашению пилота забрался внутрь суденышка: следом протиснулся личный телохранитель.
Катер поднялся в атмосферу на пять тысяч метров. Первый в который раз поразился открывшейся панорамой, словно из другого мира; собственно, так оно и было. Планету застроили городами и инфраструктурой, не оставившей на планете свободного места.
«Тут городов, как соляных бассейнов на Чирмене», – подумал Бин Лашен.
Судно начало снижение и вскоре приземлилось на частный аэродром. В нескольких километрах высился огромный комплекс зданий, куда и направился лакированный лимузин.
– …Проходите, господин Бин Лашен, – показывая номер в гостиничном комплексе, сказал лакей.
Первым в комнату вошел Асымбай и стал проверять номер.
– Я прибыл сюда для важной встречи, – сказал Первый.
– Да, конечно. Через минуту прибудет личный секретарь господина Батами, с ним вы уладите все вопросы. Кстати, вот он уже идет.
По коридору действительно в сопровождении двух охранников шел секретарь. Первый знал его по прошлым встречам, только с тех пор секретарь сильно растолстел. Знал он и других секретарей, но этот держался дольше всех.
– Приветствую вас, уважаемый. Как дорога?
– Благодарю вас, почтенный, хорошо, благодарение Всевышнему. Когда я смогу переговорить с господином Батами?
– О! Очень скоро, может быть, дня через два…
– Это неприемлемо. Уже завтра я отбываю обратно на Чирмен.
– Конечно, конечно, освободительная борьба не ждет. Я понимаю…
– Ну так что?
– Сегодня имеем устраивает прием знатных лиц, от них в некоторой степени также зависит ваша освободительная война. Вы могли бы присутствовать на встрече, а я постараюсь уговорить имеема принять вас прямо сейчас. Как вы на это смотрите?
– Хорошо, спасибо. Я готов.
– Извините, но в этих одеяниях вы выглядите как пастух. Переоденьтесь, в номере имеется богатый выбор одежды.
Первый удивился, ведь на нем было одно из самых дорогих его одеяний, и раньше оно не вызывало нареканий. Впрочем, спорить он не стал, вернулся в номер и открыл платяной шкаф. «Как же, богатый выбор», – с сарказмом проворчал про себя Бин Лашен.
На вешалках висели только черные смокинги да арабийские халаты черных и белых цветов. Первый остановил свой выбор на смокинге: по паспорту он являлся гражданином Северного Союза, а не Арабии. А также из чувства протеста.
– Так гораздо лучше, – заметил секретарь, осмотрев Первого и его охранника, также одетого в смокинг. – А теперь идемте веселиться.
…В огромном зале толпилось множество народу. Если бы не обилие арабийских халатов, то можно было бы предположить, что вы попали на типичную вечеринку северников, прожигающих свою жизнь в праздности, на праведно заработанные деньги.
– Идите, познакомьтесь с кем-нибудь, а я попробую найти имеема.
– Хорошо…
Первый вошел в зал. Люди, имеющие многомиллионные, да что там миллионные – миллиардные состояния, пили спиртное из высоких бокалов, о чем-то беседовали и весело шутили. Бин Лашен чувствовал, что привлекает к себе внимание.
– Вы, кажется, новенький?
Кто-то тронул Первого за руку, и он остановился. Перед ним стоял бочковатый человек в арабийском халате. Выпил он уже достаточно, а потому наряд сидел на нем нелепо.
– Новенький, – наконец сказал Первый.
– Позвольте узнать, чем вы владеете и занимаетесь?
– Я ничем не владею. Я Первый, представитель имеема на Чирмене. Веду священную освободительную войну против северников.
– Да-да, конечно, я слышал краем уха: а где это? Освободительных войн так много.
– Это там, где добывают синюю соль.
– О! Синяя соль – это да!..
«Мог бы хотя бы притвориться, что освободительная война интересует тебя больше минерала», – с легким раздражением подумал Первый.
Он сам был далек от идеализации своей деятельности, но такое неприкрытое пренебрежение его по-настоящему покоробило.
– Я как раз занимаюсь переработкой этой соли.
– И, как видно, ваш бизнес процветает.
– Он процветал бы еще больше, если бы не приходилось отдавать пятьдесят процентов прибыли во все эти фонды освобождений…
– Но ведь война ведется за объединение всех правоверных детей Всевышнего, – вставил Бин Лашен, наблюдая за реакцией собеседника и остальных, кто стоял рядом.
– Да-да, конечно, вы правы… великое дело, и Всевышний требует денег от всех, у кого они есть…
– Вводишь наших гостей в смущение? – отведя в сторонку Первого, усмехнулся секретарь.
– Боюсь, что такого понятия нет в их словаре. Впрочем, как и многих других.
– Это неважно, главное, что они спонсируют ваше великое дело.
– Вы хотели сказать мне что-то важное или просто поболтать пришли?
– Привыкли сразу брать быка за рога?
– В нашем деле без этого никак.
– Что ж, вы правы. Мне удалось уговорить имеема принять вас прямо сейчас, идемте, у него не так уж много времени.
Первый сразу включился в работу и на ходу еще раз обдумал предложение, которое изложит имеему. От первого плана: взорвать крейсер кораблями-брандерами – он окончательно отказался, решив продвигать в жизнь тот, что пришел ему в голову во время полета на шаттле к «Черной жемчужине».
Бин Лашен вошел в личные апартаменты имеема, пройдя сквозь бесчисленные посты охраны, проверивших его тысячей самых различных приборов. И только когда они все подтвердили его лояльность, тяжелые двери открылись, и он услышал:
– Давно не виделись, Первый.
За массивным столом сидел верховный имеем, или Палладии Батами. По залу с гостями, естественно, ходил его двойник. Сам Палладии если еще не был старцем, то подошел очень близко к тому, чтобы им стать. Седые волосы ниспадали на плечи.