Эрос пленных не берет, стр. 39
– Ничего особенного. Просто сосед подарил мне цветы. Его зовут Жора, кстати. А Геннадий такой дикий, такой... необузданный. Выхватил цветы, растоптал их, дал Жоре в нос и заперся в моей квартире.
– И все это случилось с раннего утра? – уточнил Вечерников. – Перед тем, как вы поехали на работу?
– Ну... да, – осторожно ответила она, не сообразив, в чем тут подвох.
– И там до самого позднего вечера вы предавались отчаянью. Да так, что когда я наткнулся на вас в коридоре, то подумал, что вы только что вырвались из лап маньяка.
– Но я не знала, где мне ночевать!
– И тут подвернулся я со своим сочувствием. Нет, но как вам только в голову пришло назваться невестой моего брата?!
– Но если бы я не назвалась, вы бы меня не взяли к себе домой! – недоумевая, почему ему непонятна такая простая вещь, воскликнула Маргарита.
– Образчик женской логики.
Они помолчали, потом Вечерников встал, нашел где-то на подоконнике хрустальную пепельницу, сверкавшую, как Золушкина туфелька, и раздавил в ней окурок. Испортил все очарование, одним словом. Пепельница отчего-то оказалась влажной, и от нее немедленно пошел мерзкий запах.
– И что вы теперь будете со мной делать? – спросила Маргарита, надувшись. – Опозорите при всех, за общим столом? Унизите?
Он дернул щекой, искоса посмотрел на ее вспухшие губы и пожал плечами:
– Не очень-то и хотелось. Так и быть, я вас прикрою. Но только из любви к своим родственникам. Если мать узнает, она расстроится. И все из-за вас, между прочим.
– А как, как вы меня прикроете? – с живым любопытством спросила Маргарита.
По ее мнению, выкрутиться было просто невозможно, если только сбежать. Но Вечерников бежать не желал.
– Я скажу, что вы – моя невеста, а они просто все неправильно поняли. Только не нужно так глупо улыбаться. Это всего лишь ход, игра, ясно? Я вывезу вас в город и там, так уж и быть, помогу водвориться на законной территории.
– Вы станете сражаться за меня с Геннадием? – ахнула новоиспеченная невеста.
– Можно подумать, я собираюсь голыми руками биться со львом.
– Но он отважен, как лев!
– Какое ваше дело, как я его выгоню? Вы хотите вернуться в свою квартиру?
– Хочу, – быстро сказала она. – Очень хочу. Я буду вам так благодарна!
– Да не стоит. Один раз вы меня уже поцеловали, этого достаточно.
Какой гад! Грубый, мерзкий и бесчувственный, как чурбан. О, если бы только не ее бедственное положение, уж она бы ему отомстила!
На следующее утро они гуськом спустились по лестнице в столовую, так же гуськом прошли к столу и сели по разные его стороны. На Маргарите были темные очки Вечерникова, а он сам выглядел хмурым, словно правитель, собирающийся объявить своим подданным о начале войны.
Вся семья оказалась осведомлена о грандиозном ночном скандале, но не о его сути, и даже дед Тихон сидел смирно, не поднимая глаз от тарелки с оладьями. Обстановку попыталась разрядить Ульяна, которая громко спросила Маргариту, налив ей полную чашку какао:
– Как вам моя ватрушка? Нормально переварилась?
– А что, ты насовала в творог гвоздей? – ехидно поинтересовался старший Квитковский. Ему не хотелось молчать и делать вид, будто ничего не случилось. – Валера, а Валера? Почему ты такой мрачный?
– У меня ломит виски, – ответил тот.
У него и вправду ломило виски, и он даже готов был уступить натиску Розы и проглотить какую-нибудь обезболивающую таблетку, от которой проходит головная боль и портится печень.
– Выпей сладкого чаю, – посоветовала Элина Аркадьевна, теребя шифоновый шарфик, которым она прикрывала бороздки морщин на некогда безупречной шее. – От сладкого всегда становится легче.
– Тебе бы, мама, рекламировать шоколадные батончики, – в сердцах сказала Зоя, которая переживала больше всех. – Риточка, как вы себя чувствуете? Сегодня вечером приезжает Игорь, и ему, конечно, захочется увидеть свою невесту веселой и довольной...
– Мы тут все переиграли, – перебил ее Вечерников, с остервенением размешивая в чашке сахар. – Она теперь не Игоря невеста, а моя.
В столовой повисла тишина, нарушаемая только шарканьем Ульяниных тапочек.
– Что значит – переиграли? – низким голосом проговорила Зоя.
– Игорь решил жениться на другой Рите, а я на этой. Так уж и быть. Раз она все равно уже здесь, верно?
«Спаситель, тоже мне», – злобно подумала Маргарита.
– Риточка?!
– Вообще-то Игорь с самого начала не хотел на мне жениться. Вернее, хотел жениться не на мне, а на другой Рите, – промямлила та. – Он, по правде сказать, вообще ничего не знает про то, что у нас с ним были такие близкие отношения.
– Понимаю... – пробормотала Зоя, которая не понимала ровным счетом ничего.
– А не хрена ездить в командировки, – весело заметил дед Тихон, на сей раз все прекрасно усвоивший.
– Пардон, пардон! – взволновался старший Квитковский. – Я что-то не пойму: ты покусился на невесту своего младшего брата?!
– Чего ты орешь? – поморщился Вечерников. – Я ее не съел, вон она сидит. И вообще – ничего не изменилось. Все то же самое, только вместо одной невесты Риты в семье будет две невесты Риты. В этом нет ничего особенного.
Тотчас, как по заказу, в дверь позвонили. Над столом повисла тишина. Роза поспешила к двери и дрожащей рукой повернула ключ. Через минуту на пороге столовой появился сияющий Игорь Квитковский, обнимающий за плечи прелестную блондинку.
– Але, родня! – громко сказал он, встряхнув кудрями. – Я вернулся. И посмотрите, кого я вам привел!
– Кого? – драматическим тоном спросила за всех Ульяна.
– Мою невесту Риту, разумеется! Разве вы нас не ждали?
Невеста с некоторым испугом оглядела собравшихся, которые сидели вокруг стола и хлопали глазами, как совы, сбившиеся в стаю. Наконец дед Тихон крякнул, поднялся на ноги, развел руки в стороны и дружелюбно ответил:
– Вот уж не ждали так не ждали!
Глава 11
Вечерников молча вел машину, а Маргарита размышляла о том, что ей удалось узнать за выходные. Узнать, прямо скажем, дуриком, совершенно случайно. Если бы она не прикинулась невестой Квитковского, разве смогла бы пошарить в его комнате? Нет, все к лучшему в этом лучшем из миров.
В записке Квитковскому Алиса написала, что встретила мужчину, перед которым не смогла устоять. Настоящего бога Эроса. Но Захар по телефону сказал, что к тому моменту они были уже знакомы. Это он влюбился в Алису с первого взгляда. А она в него – нет. Потом, спустя какое-то время, подруга тоже воспылала страстью... Но не с самого начала. Значит, в записке речь не о Захаре. На горизонте упорно всплывает кто-то еще. Кто-то третий! Скорее всего, это тот самый шикарный мужик. Забыть про него просто невозможно.
– Вы прямо сразу собираетесь идти и выдворять Геннадия? – спросила Маргарита.
Она считала, что, прежде чем соваться в подъезд, хорошо бы понаблюдать за входом. И за окнами своей квартиры тоже. Вдруг в комнате занавеска шевельнется? Или чья-то тень промелькнет?
– А что, вы хотите, чтобы я послал ему дипломатическую ноту?
– Ну... Все равно. Мне к вашему сражению надо как-то подготовиться. Я не могу так, сразу!
«Связался с женщиной – запасайся терпением», – сказал сам себе Вечерников и тяжело вздохнул:
– Ладно, готовьтесь. А как вы собираетесь готовиться?
– Давайте зайдем в кафе на той стороне улицы, – предложила она. – И выпьем по чашке кофе. Там есть милый маленький столик у окна.
– Черт с вами, пойдемте пить кофе, – не слишком любезно согласился тот. – Только вряд ли в воскресенье вечером там окажется свободный столик.
Однако им повезло, и столик нашелся – как раз у окна, с видом на подъезд.
– Почему вы такой мрачный? – спросила Маргарита, когда Вечерников отверг меню и подпер лоб рукой.
– У меня голова болит, – проскрипел он. – И вообще... таблетка, которую дала Роза, как-то странно на меня действует. Все вокруг ужасно нерезкое. И лица кажутся такими странными.