Дорога, которая не кончается…, стр. 31
Элен вскинула руки и совсем по детски прижала ладони к щекам. Шагающая фигура растворилась в тумане.
— Ну вот и все, — сказала Элен.
Ты не успел переспросить — в голове снова прозвучал голос Аллатара.
— Что значит «все»?
— Времени больше нет, — ответила Элен. — Ты видел его? Это тхур.
Слово было тебе незнакомо. Но Аллатар с шумом вдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
— Ты уверена?
— Да.
— Тхур, — медленно повторил Аллатар. — Мой Старший, эльгаэр, хранитель мира — тхур… Какая страшная шутка… — он помолчал несколько секунд, потом неожиданно спокойно сказал: — Уходите. Возвращайтесь к себе за предел. Моего мира больше нет. Если даже он не погаснет сам собой, то тхур убъет его наверняка.
Элен улыбнулась в ответ, неожиданно тихо и нежно, и прежде, чем она ответила, ты понял, что сейчас прозвучит. Понял — и почувствовал, как мгновенно выступил на спине под рубахой холодный пот.
— Поздно, — сказала Элен.
А потом обернулась к тебе и объяснила, уже вслух, по-прежнему улыбаясь отстраненной неземной улыбкой:
— Тхур — это тварь Пустоты. Но если геббет или мач — это низшая нежить, пусть и небывало сильная, то тхур — это почти бог. Мертвый бог. Если ты простишь мне такие слова, тхур — это пустотник-творец.
Комнату заполнило молчание, и молчал там, у себя, в Пригорье Аллатар. А потом Элен продолжила:
— А мир, в котором появился тхур — это мертвый мир. И покинуть его уже практически невозможно.
— Что вы будете делать теперь? — спросил Аллатар.
— Теперь у нас тоже нет выбора, — сказала Элен.
И почти тут же тебя ударил ее зов — обращенный ко всем сразу, невероятно мощный и в то же время очень бережный. В нем сплетались тысячи имен — знакомых и незнакомых, в нем соединялись тысячи лиц — и тех, кого вы успели услышать, и тех, кого показал вам Аллатар, и тех, о ком вы так ничего и не успели узнать. А потом начали звучать отзывы — растерянные, испуганные, спокойные. Лица менялись, и постепенно ответы сливались в стройный хор и ты чувствовал, как вливается в тебя их сила — все больше, все мощнее, все решительнее. Коротко, торжествующе вскрикнул Аллатар и в тот же миг сила наполнилась новым ясным огнем — уж не уруграукар ли пришли на помощь? — но только несмотря ни на что продолжал кружить над вами, над ними, над всем этим миром, не замолкал, не прерывался ни на минуту негромкий смех приближающегося эльгаэр-пустотника.
И на мгновение отвлекшись ты еще поймал взгляд Элен и вы не сговариваясь потянулись на юг, туда, куда уже почти дошел тхур и самым краешком новой своей силы выхватили из гнилого трюма корабля чужака Алиса — ты успел понять только, что он совсем мальчишка и что он без сознания, и вы успели еще оставить его недалеко от Дворца Владык, прежде, чем времени не осталось совсем.
И была тьма.
И был вечер, и было утро.
Эпизод XVII: ПОСЛЕ ПОБЕДЫ
Медленно догорают костры.
Победа.
Ты поднимаешь голову — небо стремительно меняет цвета, словно не в силах успокоиться.
Ты прислушиваешься — мир полон истерической дрожи — над головой тяжело шумит ветер в ветвях деревьев, а где-то далеко-далеко глухо звучат горы.
Ты опускаешь глаза.
Элен сидит на земле, опираясь о нее руками, лицо ее опущено, и на губах — усталая бессмысленная улыбка.
За спиной раздается звук падения. Обернувшись, ты видишь поднимающегося с земли Аллатара: у него хватило сил переместиться, но вот удержаться на ногах он уже не смог. На него страшно смотреть. Вместо лица — белая бескровная маска, под глазами мешки, глаза воспалены и покраснели, но улыбка торжествующая.
— Мы уничтожили его, — сообщает Аллатар. — Полностью, — он медлит. — А что у нас… вы… успели посмотреть?..
Элен тихонько смеется. Ты молча протягиваешь к нему ладонь: «Смотри». И снова — ветер…
…Белый Город — стены черны от копоти. На улицах пустынно и холодно. Окна дворца темны. Траур по старшему сыну Наместника…
…Из Дунхарроу мчится гонец в черном с белым рисунком плаще. Он несет весть о гибели младшего сына…
…Темны коридоры Подгорной. Толпа ноэгит в Тронном зале. На алтареподобном возвышении — мертвое тело Балина Черного, царя Мории…
…Отроги Мглистого кряжа, узкая щель, укрытая от ветра. На снегу, лицом вниз, лежит харнорский пограничник. Около него дотлевает костер…
…В снегах перевала в окружении воинов-эльда умирает капитан отряда. Его волосы белы — но это не снег, это седина…
…Шир. Горящий поселок, мечущиеся в панике хинни…
…Домик в Восточном Глухоманье. У порога мертвая лошадь. Внутри кто-то из людей суетится над неподвижным Фродо…
…Черная игла Ортанка. Трупы ирчи. По чистому светлому залу странной подпрыгивающей походкой бродит Курунир. Его глаза широко открыты, но взгляд пуст. Он бормочет:
— И-и, куда ж вы все делись-то теперь, а? Ушли, ушли, сами умерли, а я, а я остался, а меня бросили, как же, что же я-то теперь, о-о-о!
Это речь сумасшедшего. Безумный эльгаэр…
…Энин-Нурн. За столом в скудно освещенной комнате сидит Гортаур. Он поднимает голову — его взгляд страшен. Перед ним на столе — осиротевшие медальоны улайр. Все девять.
…Ир-Ми-Даэр. С востока возвращаются воины. На носилках — тело принца Элроира. От его брата не осталось и этого…
…Фанхорн будто истрепан бурей. Везде поваленные стволы. Но это не деревья — это трупы онодрим. Их немного — но они все здесь…
…И над всем этим — черное небо, наползающее на горизонт. Оно давит землю, душит ее собой…
…И холодно, так холодно, что стынут пальцы и на глазах выступают слезы. Пусто. Холодно.
Каким бы ни был мир, какой бы народ его не населял, в какой бы стране или городе не происходило дело, но одно всегда и везде оставалось неизменным: Дома Милосердия. Или — попросту — больницы. И здесь — в Ир-Ми-Даэр — они были такими же, как и в любом другом месте.
— Мне нужно вернуться в Лоэрнэ…
Элен спокойно поднимет глаза.
— Зачем?
— Там же остался Алис…
— Но зачем — сейчас? Здесь время терпит…
— Здесь — да.
— Хорошо… Шер. Только возвращайся, ладно?
— Конечно…
Целитель Эриндел будет ждать в соседней комнате.
— Как она?
— Скоро встанет. Кстати, Шер…
— Что?
— Кто здесь может ее разыскивать?
— Не… А кто?
— Ходят слухи, Шер…
— Нет, я не знаю…
Эриндел опустит голову и негромко повторит, будто про себя:
— Она скоро поправится…
Златосумрачный Лоэрнэ…
Солнечный Лирнен…
Насколько же они отличались!
Мертвое золото величественного леса — словно великолепная драгоценность, слишком долго пролежавшая в тайнике, и оттого потускневшая и поблекшая…
И вода Нимрениль тоже была мертво-золотой. Хрустально-светлая Нимрениль…
Дворец Владык — одинокое величественное здание — был того же цвета, что и листья на деревьях. Неизвестно, чем достигался этот эффект, но стены сливались с лесом, и только ворота выделялись темной резьбой.
Шаг за порог, десяток шагов по небольшому открытому дворику, и за тусклой металлической дверью открывается широкая парадная лестница…
Здесь был только один оттенок — золото с багрянцем. Темно-сияющее пространство, полное ощущением неотвратимого и скорого угасания. Дворец был пуст, как может быть пуст лишь заброшенный тысячелетия назад город, но свои призраки населяли его, и то и дело ты ловил себя на том, что слышишь за спиной осторожные крадущиеся шаги…
Бродить здесь можно было бесконечно — анфилады комнат сменяли одна другую в бессмысленном лабиринте…
Широкая лестница вела вниз сквозь светлые этажи. Постепенно укрепленные в стенах факелы редели и, наконец, исчезли совсем. Остался только сероватый подвальный сумрак. Потом впереди долго вился еще один темный коридор, сырой и гулкий, со множеством дверей справа и слева. Некоторые из них были распахнуты настежь. У одной из комнат выбитая дверь лежала поперек коридора, перегораживая путь. Еще шаг…