Империя, стр. 68
– Подпевайте, сыновья подгорного народа, – обратился он к нам, – про Великого Торина и его бороду надлежит нам сейчас возгласить.
– Живи же, Торин, бородою славный, пусть воспоют ее во всех горах! – затянул первым Нарин.
Хорошо поет, надо сказать, громко. Мне все больше и больше нравится этот достойный гном. Определенно надо женить его на моей девочке. Вот кончится война…
На некоторое время маг застыл, а затем вновь ударил по наковальне. Земля вздрогнула, и через несколько мгновений участок стены перед нами обрушился, открывая вход в крепость. Я испытал законную гордость за наш подгорный народ. Конечно, горючий порошок придумал князь Ва’Дим, а подложила мешок под стену, скорее всего, Анжа, недаром ее около шатра королевского видели. Вообще, хорошая женщина, немало пива с ней в компании выпито…
Но все равно главное сделали мы, гномы. Оно ведь когда знание и чародейство рука об руку идут, завсегда сильней чистого волшебства. Не всякий хваленый эльфийский маг смог бы одним ударом обрушить стену, сложенную древними мастерами подгорного народа.
– Получилось! – радостно закричал Боф, обнимая то меня, то Трора, то Нарина. – У нас получилось! Магия, помноженная на знания, сделала это. Гельф, готовь свои катапульты, сейчас начнем.
Сэр Арвэхорз. Граф без графства
Это была катастрофа! Боги окончательно отвернулись от Зинского королевства! Все пропало! Замок пал, и мы, выжившие его защитники, – пленники даже не властелина-узурпатора Проклятых Земель, а его союзника, некого северного варвара, величающего себя королем Айторунским.
Той роковой атаки никто даже не ожидал. Правда, ближе к полуночи что-то случилось в подземельях, обвалился один ход. Но это не насторожило ни короля, ни возглавившего оборону князя Ва’Ндэла. Около входов в подвалы, правда, поставили часовых. Мало ли что, вдруг там другие подземные ходы есть? Замок древний, все может быть. Мне дежурство не выпало, так что просто завалился спать. А чем еще заниматься в осажденной крепости?
Проснулся от непонятного шума. Кругом стояли гам и суматоха, бегали новопосвященные рыцари, никак не могли сообразить, где их место. С недосыпу у меня страшно болела голова. Не сразу сам сообразил, что вообще случилось.
– Неприятель! – получил ответ от первого же рыцаря, к которому обратился.
На этом для меня война и закончилась. Следующий раз очнулся уже в огороженной части замкового двора, куда согнали всех пленных. Голова болела куда сильнее, чем в прошлый раз. Чудо, что вообще цела осталась после того булыжника, который прилетел из-за стены. Если верить рассказам, он был вдвое больше моей головы и после каждого пересказа все увеличивался в размерах. По моим же собственным ощущениям, никто не врал, они даже приуменьшали.
Поскольку в плену делать все равно нечего, слушал, что говорили о пропущенном мною штурме.
– С самого рассвета, только солнце из-за горизонта показалось, враги начали готовиться к атаке и устроили стрельбу из катапульт, – объяснял мне рыцарь, с которым мы сидели на куче соломы.
– И что? Почему всех сразу не разбудили?
– Не было необходимости, – просто ответил он.
– Враг готовит атаку, и нет необходимости?! – не поверил я.
– Так ведь, надо сказать, без особого толку, – стал с подробностями рассказывать рыцарь. – За день до этого хоть башню надвратную снесли да моего знакомого сэра Омирандиса дерьмом облили. Подогнали противники свои осадные машины так близко, что глупо было не ответить. Камней у нас навалом было, от башни валялось повсюду. Заполнили пару бадеек обломками да запустили в ответ. Хорошо так, от души. Многие супостаты за головы похватались. Потом тяжелым булдыганом пальнули, так, что одну из вражеских машин даже сломали. Зачем же будить отдыхающих? Я было даже начал надеяться, что сейчас мятежники отступят.
– Зря надеялся, – встрял в разговор другой пленный.
– Но тут с восточной стороны раздался дикий треск, – продолжил первый, не обращая на него внимания. – Я плохо видел, что там было. Уже тут, в плену, слышал разговоры и об огненном столбе, который встал на месте стены, и о том, что половина замка разрушилась напрочь, и о камнях, летевших во все стороны.
– Чего только не придумают со страху и от отчаянья, – опять влез в рассказ сосед. – Если кто не заметил, мы все еще во дворе замка, и он почти цел. Не было никаких огненных столбов и массовых разрушений.
– А что было? – спросил я уже у него.
– Не знаю, – честно ответил он. – Просто одна из стен вдруг сложилась вовнутрь.
– Ты еще скажи, что бесшумно, – усмехнулся первый.
– Не скажу. И шуму, и огня хватало. Камни тоже летели в разные стороны. Но не так много, как ждешь в момент разрушения такой крупной и крепкой стены. Когда я среди прочих кинулся к пролому, там уже многие лежали убитые. В замке орудовал огромный великан, весь заросший шерстью.
– Тролль! – похвастал эрудицией первый. – Только он был не один, а целый десяток.
– Может быть, и тролль, и возможно, десяток, а то и больше, – не стал спорить второй, – но я видел только одного. За спиной этого чудовища столпились статные бородачи с секирами и мечами, во всю глотку кричавшие «Ва’Харр!».
– И тогда я крикнул, что нужно защищать короля и оборонять донжон, а здесь уже ничем не помочь, – вставил рыцарь, который настаивал на огненных столбах, разрушении половины замка и атаке десятка троллей.
Второй рассказчик опять оспаривать его слов не стал, а просто продолжил:
– Враг потихоньку наступал, загоняя собравшихся в донжоне все выше и выше. Сам король стоял за нашими спинами, держа в руках меч и подбадривая словами о долге государству. Многих товарищей мы потеряли, но и немало врагов отправили в царство мертвых.
– И что было дальше? – прервал я вопросом затянувшуюся паузу.
– Мы медленно отступали, но вдруг враги ослабили натиск, – продолжил рассказчик. – Крик за нашими спинами заставил обернуться многих.
– Около короля возникла ужасная женщина, – опять вмешался склонный преувеличивать. – Скорее даже демон в женском обличии. Говорят, третья жена князя Проклятых Земель. Но я думаю – врут, на самом деле первая.
Собравшиеся вокруг нас слушатели загудели. Многие слышали о создании, похожем на тифлинга или полукровку эльфийки и демона. Большинство как раз склонялись ко второму варианту, недаром же князь Ва’Дим неравнодушен к остроухим. Некоторые даже настаивали, что никакая она ему не жена, а родная дочь.
– По-своему она была даже красивой, издали похожей на эльфийку. Но с рогами и хвостом, а в руках сжимала мечи, – продолжил основной рассказчик. – Вот она схватила нашего короля, дернула рукой за медальон…
Говоривший сделал театральную паузу, явно рассчитывая на эффект, оглянулся по сторонам и заговорил опять:
– И никакого короля рядом не оказалось. Все узрели юного графа Форзонга, про которого говорили, будто на днях в бою погиб. Я тогда еще пожалел паренька. Отца его, графа Боргальда, убили подлые простолюдины, жители города, которым он был поставлен управлять. Голову на подносе предводителям мятежников поднесли. Думали, сын ненадолго пережил своего родителя. А он живехонек.
– «Амулет личины, – услышали мы голос той женщины. – А я-то думала…»
– И что было дальше? – спросил я у замолчавшего рассказчика.
– Нам ничего не оставалось, как сложить оружие, – закончил он.
Глава 32
Дим. Попаданец
Ладно, столицу мы, положим, взяли, но проблем от этого ничуть не уменьшилось. В общем-то, обычное дело. Например, на Земле со взятием Москвы война с Россией точно не заканчивается, а только всерьез начинается. Тут, к счастью, все было совсем иначе, хоть проблем и выше крыши, но иного толка. Причем довольно специфических и совершенно нетипичных для этого мира.
Как нетрудно догадаться, виновником нетипичности был именно я. Ну и мои ушастые немного приложили свои изящные ручки, скорее даже пальчики. Чтобы завоеватель не пожелал занять освободившийся не без его помощи трон или присоединить захваченные территории к собственным? Такого тут еще не было. Случалось, отказывался, понимая, что не может удержать завоеванное. Но чтобы, наоборот, имел все возможности, однако ни в какую не желал – ни о чем подобном местные даже не слыхивали.