Охотник на магов, стр. 26
Приглядевшись, он даже различил несколько домов, стоявших на самой окраине. А солнце уже готовилось встать из-за горизонта, и это означало, что ночь забытых божков заканчивается.
Там, в городе, оставшийся в живых черный маг как раз сейчас наверняка начинал восстанавливать свою паутину. Живой, невредимый, способный и дальше заниматься своими гнусными делами и делишками. Причем в том, что черный маг остался жив, виноват был он, Герхард.
Ну да, конечно, несчастливая случайность. Мара. Ее неожиданный удар…Объяснения у него, конечно, были. Вот только оправдывали ли они его? Возможно, и так. Но все-таки он просто обязан был предусмотреть все эти случайности и принять необходимые меры…
Герхард тяжело вздохнул и посмотрел в другую сторону.
Собственно, он мог стоять на этой дороге и есть себя поедом за неудачную охоту хоть до завтрашнего утра. Толку от этого не будет. Факт остается фактом. Охота не удалась. Черный маг остался в живых, и теперь, для того чтобы его убить, придется все начинать с начала. Искать возможность для неожиданного нападения. И вряд ли она представится через год. Маг слишком осторожен и в будущую ночь забытых богов примет все мыслимые и немыслимые предосторожности. Значит, ожидание затянется еще на несколько лет.
А может, и в самом деле передать этого черного мага другому охотнику?
Впрочем, это надо еще обдумать.
Как бы то ни было, но в данный момент, он должен уйти. В город возвращаться глупо. Значит, ничего не остается, как пойти по этой дороге.
Рано или поздно ему попадется либо постоялый двор, либо какой-нибудь крестьянин, у которого он сможет купить индрикотерия и верхом на нем добраться до ближайшего города. А там – самолет… новая охота… еще один черный маг… И уж вторую-то охоту он проведет как нужно… А сейчас…
«А сейчас, – со злостью сказал себе Герхард. – Раз не смог убить черного мага, прогуляешься ножками. Причем по дороге обдумаешь допущенные ошибки и способы их избежать. Вот так, ножками… Да, поживее. Нечего зря терять время. »
Время и в самом деле терять не стоило.
Герхард пошел прочь от города.
13.
За окном, где-то неподалеку, пел птеродактиль. Уверенно выводя трель за трелью, он пел нежно и трепетно, возможно, просто радуясь жизни, но скорее всего – подманивал самку, чтобы использовать ее самым прозаическим образом.
Герхард проснулся и некоторое время лежал, слушая эту песню, прикидывая, стоит ли ему отправиться в путь немедленно или все же позволить себе отдохнуть хотя бы денек перед началом новой охоты.
К тому времени, когда птеродактиль наконец замолчал, либо нарадовавшись жизни всласть, либо все-таки подманив самку и решив, что пора переходить от уговоров к прямым действиям, Герхард принял решение.
Задержаться на этом постоялом дворе стоило, по крайней мере до завтра. И не только стоило, но даже было необходимо.
Почему? На это были определенные причины.
Прежде всего, хозяин постоялого двора никаких опасений у него не вызывал, поскольку явно придерживался принципа, согласно которому постоялец, исправно вносящий плату, имеет право на любые чудачества, лишь бы они не шли вразрез с законом и не причиняли неудобства другим постояльцам.
Кроме того, предыдущая ночь далась Герхарду нелегко, и значит, имело смысл восстановить силы. Они еще понадобятся для новой охоты.
И наконец – самое главное. Да, он провалил вчистую первую свою охоту в этом сезоне. Однако, несмотря на это, ему удалось узнать кое-что новое об окружающем мире. И значит, прежде чем браться за новую охоту, стоило попытаться хорошенько обдумать свои ошибки, а также прикинуть, как использовать сведенья, полученные в мире забытых богов.
И для начала, необходимо встать с кровати, хорошенько поесть, а потом, например, устроить небольшую прогулку на природу. Думается во время таких прогулок просто замечательно.
Так он и сделал.
Одеваясь, охотник морщился. Синяк, оставшийся после встречи с марой, все еще давал о себе знать. И конечно, пройдет он не скоро. Правда, все могло обернуться гораздо хуже, и то, что он отделался всего лишь синяком, – буквально чудо. Синяк можно и потерпеть.
Натянув куртку, Герхард подошел к висевшему на стене тусклому, необыкновенно старому зеркалу и еще раз полюбовался на то, как аккуратно и ловко он поставил заплатку на разорванный прошлой ночью карман. К счастью, у хозяина постоялого двора нашелся кусок точно такой же материи, как и та, из которой была сшита его куртка. В результате заплата на кармане была почти не заметна. Но все-таки новую куртку покупать придется. В первом же городе, в который он попадет.
Сунув в карман пистолет, Герхард прихватил со стола купленную у того же хозяина коробочку сигарет и решил, что теперь можно наведаться в обеденный зал.
Закрыв дверь своей комнаты на замок, он спустился со второго этажа в обеденный зал.
Собственно, от обычной гостиницы постоялый двор отличался лишь тем, что находился не в городе, а стоял посреди леса. Как правило, его постояльцами были путники, не успевшие до наступления ночи попасть в город.
Соответственно, обеденный зал ничем не отличался от аналогичного зала любой гостиницы. Все те же столы, стулья, стойка и хозяин, бдительно наблюдавший из-за нее за постояльцами, а также служанкой – мальбихой, двигавшейся несколько неуклюже, но все же достаточно быстро.
Усевшись за один из столиков, Герхард заказал завтрак, и уже через полчаса, умяв великолепный бифштекс, и запив его парой кружек пива, закурил сигарету.
В зале в этот момент было всего три постояльца, причем все трое сидели за одним столом и, судя по одежде, являлись обыкновенными лесовиками.
Это было вполне объяснимо. Постояльцы, ночевавшие на постоялом дворе в ночь забытых божков, уехали еще утром. Новые, скорее всего, появятся к вечеру. Лесовики же, вероятно, задержались, поскольку им надо было отпраздновать встречу. Очевидно доставив вчера в город шкуры серебряных дикообразов, они закупили на вырученные деньги все необходимое и, не желая ночевать в городе, отправились на постоялый двор. Лесовики, как правило, охотятся поодиночке и вчера, столкнувшись нос к носу на постоялом дворе, жутко обрадовались. Такие совпадения случаются достаточно редко, и они, видимо, решили это отпраздновать. Когда еще им удастся посидеть в компании? Вот и отпраздновали, причем это празднование затянулось до послеобеденного времени следующего дня.
Ткнув окурок в глиняную пепельницу, Герхард еще раз взглянул на лица лесовиков, на которых явственно читались следы обильных возлияний прошедшей ночи, и подумал, что его реконструкция событий верна.
Нет, таких результатов можно достичь, только если пирушка длилась не менее суток.
Встав из-за стола, он направился к выходу.
Наружу – подышать свежим воздухом и хорошенько все обдумать.
Он был уже на полпути к выходу, когда проходившая мимо мальбиха спросила:
– В чем-то нуждаетесь?
– Всего лишь в небольшой пешей прогулке, – ответил ей Герхард.
– Не заходите далеко в лес. Это не город. Можно нарваться на какого-нибудь хищника. Лучше вообще, не сходите с дороги.
– Хорошо, я так и сделаю, – сказал Герхард.
Закрыв за собой дверь, он задумчиво оглядел окружавший постоялый двор частокол. Тот явно недавно обновляли. Большие двустворчатые ворота тоже никак нельзя было назвать ветхими.
Значит, верно, зверье вокруг постоялого двора встречается.
Но все-таки чем объяснить такую заботу мальбихи о его безопасности? Только ли боязнью, что постояльца слопает какой-нибудь дикий зверь?
Может быть, все-таки не только этим? Возможно, она боится, что, слишком углубившись в лес, он наткнется на ее дикого соплеменника? А что? Почему бы и нет? Должны же дикие горные мальбы как-то пополнять запасы соли? Стоящий на отшибе постоялый двор для этого подходит просто идеально. Особенно если хозяин его достаточно умен и старается жить со всеми в мире. Кстати, не потому ли служанка на постоялом дворе – мальбиха?