Демон, стр. 36

— Что такое?

— Стерли память сорока трем дронам [32]со встроенными биосканерами и до сих пор работаем по их хозяевам; задержали пяток подозрительных лиц, слишком старавшихся пожать руку вашим парням. И пережили больше шести сотен истерик…

— Не понял? — удивился генерал. — Каких истерик?

— Самых обыкновенных! — усмехнулся Тишкин. — Женских! Вы себе представляете, сколько всякого металлолома было навешано на тех дамочках, которых по вашему приказу мы подпустили к Демонам? А сколько на этом металлоломе разных острых выступов, способных оцарапать даже такую прочную кожу, как у ребят? А сколько надо времени, чтобы убедить каждую женщину в том, что то или иное украшение НЕЛЬЗЯ надевать на этот прием?

— С ума сойти… — расхохотался Харитонов. — Как говорили наши предки, праздник для солдата — что свадьба для лошади…

— Именно. Ребята после приема ходили выжатые как лимон…

— Увы, этих мероприятий будет еще много… — задумчиво проговорил генерал. — Да, часть из них мы постараемся сделать виртуальными, но сомневаюсь, что этому обрадуется господин Мак-Грегор…

— Да… Его явление народу в «Гнутой подкове» меня убило… Решил попиариться на Демонах?

Харитонов грустно посмотрел на майора и, вздохнув, утвердительно кивнул:

— Еще как. Впрочем, говорить о большой политике у меня нет никакого желания. Достало… Ладно, Шура, я все понял. Можешь идти. Будет что новое — держи меня в курсе…

— Хорошо, Владимир Семенович… — Тишкин встал, пожал протянутую руку и, на ходу отключая «глушилку», вышел из кабинета…

Проводив подчиненного взглядом, Харитонов задумался: подковерные игры вокруг Проекта постепенно начинали действовать на нервы. Но если упорство неизвестного Игрока, пытающегося раздобыть информацию о Демонах, и желание Мак-Грегора поднять свой личный рейтинг за чужой счет были в достаточной степени предсказуемы и понятны, то интриги внутри руководства ВКС не лезли ни в какие ворота.

«А ведь они не могут не понимать, насколько все это мешает… — открыв файл с последними разведданными, подумал генерал. — Ладно, черт с ними. Пока не до этого. Отложим на потом. Что у нас новенького?»

«Новенького» оказалось много. Даже очень. Картина, складывающаяся из информации, собранной разведывательными «Грифонами», получилась удручающей: дважды получившие по носу Циклопы постепенно наращивали свое присутствие в пограничных с Окраиной системах. Причем количества их кораблей, уже прибывших в систему Шаннара, должно было с запасом хватить на то, чтобы одновременно атаковать три-четыре планеты Конфедерации, А количества орбитальных крепостей, построенных за последние полгода на верфях «Централ Спейсшип», хватало только на то, чтобы кое-как перекрывать населенные планеты самых оголенных систем…

«Хорошо хоть „Кречеты“ строить успевают… — вспомнив о заказе, подумал генерал. — Кстати, пока не поздно, надо бы заказать еще пятьдесят-шестьдесят бортов для второй очереди»…

Глава 24

ИРИНА ОРЛОВА

Новые «Кречеты» доставили в половине третьего ночи. А уже в три пятнадцать Вик улетел тестировать первую машину.

Стоя в толпе Оборотней и толком не проснувшихся Демонов, Ирина с грустью рассматривала обводы новых кораблей и ворочала в голове фразу, сказанную ей Волковым перед тем, как взлететь:

«Можешь не смотреть на меня так. Конечно же, я подберу для тебя самую экстремальную…»

— Ты чего не в духе? — заметив выражение ее лица, удивленно спросил натягивающий на себя майку Семенов — Сегодня ты перестанешь быть «балластом»!

— А с чего ей быть в духе? — ухмыльнулся Рикки, подбрасывающий в ладони пачку карт-ключей от оставшихся на пластобетоне девяти «Кречетов». — Мужик сбежал! Прямо из койки! Забыв про супружеский долг и все такое…

— Ну и болтун же ты, Конти… — вздохнула Ира. — Просто я привыкла всегда быть с ним рядом. А теперь…

— Теперь ты сможешь защищать его хвост… Или что там у него кажется тебе самым важным… — захихикал Рикки, на всякий случай прячась за спину Игоря. — Кому, кроме тебя, это можно поручить?

— Ох, и вломит она тебе однажды… — зевнула Вильямс. — Мало не покажется… Что, Ириш, небось обещал подобрать самую буйную?

— Угу… — кивнула Орлова.

— Правильно. Чтобы за ним удержаться, надо именно такую. Или не вылезать из контроля. Он у тебя ненормальный…

— Жадный он просто, и все… — притворно нахмурился Конти. — Хочет стать самым героическим типом в истории человечества! И собрать все медали, которые можно получить… Вик валит всех, кого видит. Я еще удивляюсь, что он разрешил Краузе и Гашеку отстрелить движки у транспорта Циклопов…

— Да, Ирка, угнаться за ним тебе будет непросто… — расхохотался Семенов. — А уж достать кого-нибудь из врагов самой — вообще нереально: сбить шесть из девяти попавшихся нам кораблей — это надо умудриться!

— Он просто летает хорошо… — возмутилась Орлова. — А вы завидуете!

— Не кипятись, Иришка! Хорошо — это очень мягко сказано. Летает он просто отлично. Если бы не твой Виктор, боюсь, из системы Пронина мы бы не вернулись… — приобняв Орлову за плечи, мягко сказал Семенов.

— О! Вам пришли новые корабли? — с легкой завистью в голосе воскликнул капитан Беккер, только что протолкавшийся через толпу у посадочного квадрата. — А почему так много?

— А шоб було… — надув щеки, заслонил собой корпус ближайшего «Кречета» Конти. — Мне вот сразу два пригнали! Как особо опасному…

— …болтуну! — перебила его Элен. — Доказано, что аудиоаппаратура, выдающая его бредни в прямой эфир одновременно с двух бортов, способна вызвать резонанс в защитных полях истребителей Циклопов. И тогда Рикки их запинает одной левой…

— Да у него обе ноги — левые… — рассмеялся Семенов. — И руки такие же… В общем, я до сих пор не понимаю, зачем он нам такой сдался!

— Чтобы не сдохли от скуки во время отдыха между тренировками… — хихикнула Вильямс.

— Слышь, Игорь! — мысленно обратилась к Семенову Ира в общий канал. — А ведь с этими машинами мы сможем поэкспериментировать с полями интерференции! И если то, что про них написано, — правда, то будет реально потягаться и с кораблями потяжелее истребителей…

— Я уже думал об этом… — помолчав пару секунд, ответил Семенов. — Верится с трудом, но попробовать надо…

— А попробовать машинку дадите? — неожиданно вырвалось у капитана. Сообразив, что он сказал что-то не то, Беккер сразу же опустил взгляд и продолжил на тон ниже: — Смотрю я на то, что вы на них вытворяете, и умираю от зависти…

— Закатай губы, командир… — похлопав капитана по плечу, криво ухмыльнулся еще один стоящий рядом с Демонами Оборотень. — Ты их техников видел? А их лица? Да на них же клеймо ставить негде! Одни «контрики»! Да я вообще к их кораблям подходить боюсь — еще пристрелят ненароком. И садиться за штурвал бы побоялся: от таких перегрузок позвоночник раскрошится на фиг… Ну их, полетаем пока на «Торнадо»…

…Через два часа умотанный, но крайне довольный новыми «Кречетами» Волков наконец выбрался из люка последнего корабля и, посмотрев на ожидающих его вердикта ребят, весело улыбнулся:

— Вот эти шесть ближних к вам машин мне понравились очень. Три. стоящие ближе к беккеровскому «Торнадо», — не катят. Машинка, которую я посадил около моего борта, — для Ирки. В общем, можете выбирать из остальных…

— А какую именно ты посоветуешь для меня? — не двигаясь с места, поинтересовался Гарри.

Волков удивленно посмотрел на Форда, потом на стоящего рядом с ним Гомеса:

— Ладно, спросил бы Рикки — я бы понял. Но ты же сам — истребитель!

— Меня и Марка действительно интересует твое мнение… — без тени улыбки ответил Гарри. — Если бы я чувствовал машины так же, как и ты, то не летал бы вторым номером…

Волков забрал у Конти всю пачку карт-ключей и, выбрав две, протянул их сразу заулыбавшимся ребятам: