Новая реальность, стр. 45
– Но возможно? – Парень кивнул каким-то своим мыслям. – А ребенка? Я дорого дам.
– Если постараться, то…
– А есть на свете что-то, что вы не захотите продать? Или кто-то?
– Послушайте! – Маг оскорбленно вскинулся, наконец сообразив, что речь идет вовсе не о заказе.
– Слушаю, – спокойно отозвался демон. – И слышу. И думаю еще. Двадцать пять лет назад вы взяли плату за помощь.
Глаза Кристиана сузились:
– Ах вот что… подкидыш? Ну, юноша, вам, право, не в чем меня винить. Я взял плату лишь за молчание. В определенных условиях мое молчание стоит весьма дорого. Ну-ну, спокойнее! Все получили, что хотели: я оплату, Уровни – свое пополнение, выращенное отнюдь не в теплице. Тепличные условия, знаете ли, не способствуют выработке бойцовских качеств.
– Надо же… – взгляд демона налился легким недоумением, – а Стражи еще считают Темными нас. Вы не думали, как это странно?
Ларсен наконец потерял терпение: клиентура клиентурой, но терпеть поучения в собственном доме – увольте!
– Вы вот что… вы думайте лучше в другом месте! Довольно с меня и проповедей, и угроз! Я не Светлый и не Темный, я нейтральный, ясно вам? Нейтральный! Убирайтесь!
Убить бы его. Нет, не сейчас, сейчас подставляться только. Попозже, когда этот визит отойдет в прошлое и забудется… сейчас Ларсен начеку и в собственном доме, полном сторожевых чар. И убить не сразу… Март был достаточно демоном (точнее, патроны из Ложи достаточно поработали над проявлением в подкидыше демонской мстительности, хитрости и жесткости), чтобы не ограничить свою месть банальным убийством. Нет, Кристиан еще поживет… не очень долго и далеко не так роскошно.
Март скривился, глядя на этого слизняка – загорелого, красивого, но слизняка… ядовитого. Надо бросить какую-нибудь дымовую завесу. Чтобы слизняк посчитал незваного гостя куда более слабым, не способным на месть. Надо сказать что-то высокопарное. Что-то вроде «Ты пожалеешь», только пышное. А, вот.
– Я зашел посмотреть на вас, не-светлый и не-темный, – видал кто-нибудь нейтральных слизняков? – Только вы учтите: никто не любит таких вот нейтральных. Не выберете сторону сами, выберут за вас.
Чародей выслушал эту речь, глазом не мигнув.
– Вон.
След демонского телепорта растаял, маг брезгливо поморщился. Молодежь, светлая ли, темная, порой бывает редкостно глупа. Пришел, наболтал… настроение испортил – лишь бы выказать, как Кристиан его обидел. Слабак и тупица.
Ну что ж, он ушел, а день еще не кончен, и из вечера можно выжать что-то приятное.
Ах, Ницца. Кристиан полной грудью вдохнул запах цветущих апельсиновых деревьев, проводил взглядом стайку красивых девушек. Чудесно. Просто чудесно. Лазурное небо, ароматный воздух, услаждающие взор девичьи лица. И он должен был отказаться от этого, чтобы мотаться по поручениям Свода, спасая неведомо кого? Или связаться с Уровнями, живя постоянными интригами? Ха! Нашли дурака!
Выберут за вас, смешно.
Светлые не тронут его, пока он не нарушит закон, а Темным он найдет что сказать.
Он хозяин своей жизни, и… это что такое? Кристиан недоуменно посмотрел на черно-фиолетовую щель, прорезавшую воздух прямо в его розарии. Ветки его лучшего сорта, «Кордеса», посыпались на плиты дорожки. Какого черта? Оскорбленный маг двинулся к щели.
А-а! Что-то сбило его с ног, швырнуло на дорожку. Теплая плитка вдруг стала почти ледяной, а шипы с опавшей ветки до крови расцарапали губы и щеку. Кто посмел? Кто?
Над ним наклоняется серое лицо. Дымчато-серая кожа, узкие губы, и глаза… алые. Кто это? Кто? Какого черта?
– Вы кто? Чего вам? Чего?!
Серокожий смотрит на него, склонив голову набок, точно что-то незнакомое.
– Кто вы? Вы… – В сердце Кристиана медленно вползает страх. А из необычной щели – телепорт? – уже прыгает следующий… и еще один. Кто это такие? Почему Свод не следит за демонами? Куда они смотрят? Средь бела дня…
– Выбирайте… иначе выберут за вас, – вдруг зазвучал в ушах молодой голос.
Щель закрывается, на прощанье обрызгав дорогую греческую плитку то ли водой, то ли еще чем-то.
Дьявол, сейчас Кристиан был бы рад даже молоденькому Стражу, которого отослал за ордером. Да где же эти, из Свода? Это их обязанность следить за незваными гостями и пресекать такое…
Незваный гость, оглянувшись на своих, бросает какую-то фразу. И серые руки довольно осторожно ложатся на виски Кристиана. Прохладные пальцы.
Так они не враги? Слава богу, а то я уже решил, что мне ко…
Выбирайте… иначе выберут за вас.
Глава 15
Просто жить дальше
– Лина, ты…
Баххх!
– Вау! – округлил глаза Игорь.
– Ой! – попятилась Марина, изумленно глядя на дым и тающий на глазах стул. – Тетя Марго, ты что?
– Ничего! – несколько растерянная чародейка спешно «добила» злосчастный стул и живенько впихнула обратно в карман какой-то шарик. – Это просто зелье новое. Экспериментальное.
– Господи. – Людмила прижала руку к сердцу (заодно пряча за отворот стильного пиджака другой шарик, темного стекла). – Это что такое?
– Ничего страшного. Просто нарушаются связи атомов, и они превращаются в кисель! Моментально. Странно, обычно это работает не так. – Алые губы женщины зашевелились, высчитывая поправки к аннотации нового средства.
Лина, вздохнув, аккуратно убрала кинжал.
Хорошо, что никто не заметил.
В кухне тем временем кипели страсти:
– Это не демон, это стул!
– Я в курсе, просто… Это один ученик придумал, предложил испытать, вот я и ношу с собой. Для испытания.
– На наших детях? – скептично изогнула смоляную бровь Людмила.
– На стуле! То есть на демоне. Ну если он свалится нам на головы.
– Марго!
– Что? – виновато пожала плечами рыжая ведьма. – Я просто пробовала.
– Вот уж не думала, что наш дом – экспериментальная площадка! – тряхнула «конским хвостом» злопамятная Маринка (именно эти слова ей когда-то сказала тетя Маргарита – за попытку усовершенствовать снотворную смесь… точнее, за результаты опытов).
– Да ладно, никто ведь не пострадал!
– Кроме стула.
– Достаточно! – Голос Милы перекрыл все остальные. Спорщики виновато замолчали. – Марго, собери этот… бывший стул тряпкой и выбрось на помойку. Марина, спокойнее. Игорь, прекрати смеяться. Лина… – светлая ведьма сделала секундную паузу, и взгляд темных глаз чуть смягчился, – не волнуйся, начнем сначала.
Лина подавила вздох.
Не волнуйся! Выходит, не так уж хорошо она закрывается, если говорят такое. Хотя не исключено, что Соловьева успокаивает не столько ее, сколько себя. Все на нервах. Причем не первый день.
После первой, весьма злополучной атаки, предпринятой на следующую ночь после неудавшегося суда, фениксы затихли, ничем себя не проявляя. Не пытались вломиться в дом – может, никому больше не хотелось прилипнуть к барьеру, как фениксу Терезе? Вадим ее, правда, быстро отпустил, просто высказав предупреждение, но вряд ли ей это понравилось. А Тереза злопамятна.
Но ладно бы дело было только в Терезе.
Почему молчат остальные?
Не пытаются связаться, не угрожают никому, не пробуют никого похитить на обмен. Просто затаились и ждут. И нервов на них никаких не хватает. Неудивительно, что Соловьевы уже срываются. Вчера из-за этого пострадал холодильник – его нечаянно превратили в мышку (сам виноват, зашумел невовремя) и потом гонялись по всей кухне, пока не отловили. Пару дней назад пришлось извиняться перед девочкой-почтальоном и убеждать ее, что остолбенение и странное мерцание перед глазами – просто такой глюк. Ну, от жары. Или от бессонной ночи. Нет-нет, они ни на что не намекают, просто разносчице газет плохо стало, пустяки, с кем не бывает. Утром под раздачу попал рекламный кристаллик, ни с того ни с сего возопивший о распродаже в магазине «Феникс» (нервы у Лины тоже не железные, а кристаллы обычно не делают в расчете на удар ножом). Сегодня – стул.