Волшебная миссия, стр. 14

– Отдавай скорее, сейчас все равно заснем! – торопил врун, тоже зевая.

Рада протянула вруну безделушку и в изнеможении опустилась на землю рядом с Тиксом. Трава здесь была мягкая и густая, а куст охранял от ветра. Рада посмотрела в чернильное небо с белыми дырами звезд и сама не заметила, как заснула.

Утро пришло на Весенние земли, пустошь успокоилась, ветер затих, и солнце осветило кусты вереска. Уже второй рассвет Рада встречала вдали от дома и каждый раз, просыпаясь, не сразу могла понять, где находится. Тикс уже стучал хвостом по земле, он что-то зажал между зубами и пытался привлечь внимание сонной хозяйки.

– Что это у тебя? – потерла глаза Рада, выхватывая из пасти Тикса какую-то бумагу.

– Нашел утром у себя под пузом, – сказал Тикс.

Это было новое послание – лист пергамента с витиеватыми буквами:

Рада глазам своим не верила – неужели весь этот длинный и опасный путь она проделала зря? Зря растеряла друзей по дороге, зря сидит сейчас под далеким от дома кустом, где-то посреди унылой пустоши?

– Домой! – возрадовался Тикс. – Домой!

Псу был совершенно чужд пыл искателя приключений, но тепло родного дома всегда жило в его маленьком сердечке. Рада запихнула обратно в сумку мишку, с которым в обнимку проспала всю ночь, и прижала к себе радостного Тикса. Ни в какую победу она уже не верила. И вдруг рядом раздались всхлипывания и даже плач. Друзья начали оглядываться, Рада подняла соседнюю ветку вереска и увидела вруна, что вчера проводил их сюда. Врун еще не до конца проснулся, во сне его явно мучили кошмары, он отбивался лапками от воображаемых монстров, покрикивал и поскуливал.

– Проснись, бедолага, – потрясла его Рада.

Врун встрепенулся, раскрыл маленькие черные глазки, в которых еще сохранялся ужас от увиденного.

– Мне снился кошмар! – взвизгнул он. – Будто я кружусь с феями на балу, играет музыка, вокруг благоухают цветы и светит солнце…

Врун снова зажмурился и замахал лапками, пытаясь сбросить с себя остатки сна. Рада невольно заулыбалась – вот ведь странный народец!

– Это все из-за тебя, – промямлил врун, вскакивая. – От фей одни неприятности!

И тут он вспомнил о своем богатстве: свисток теперь болтался у вруна на волосатой грудке. Радостно зажав в лапках безделушку, он поднес ее ко рту, а затем подул – раздался неприятный скрежет, а мордочка вруна просветлела. Не прощаясь, он посеменил куда-то вдаль, чуть подпрыгивая и насвистывая что-то крайне немелодичное. Вид у него был забавный.

– И нам пора возвращаться, – сказала Рада, вставая.

Она огляделась – пустошь окружала ее со всех сторон, а маленькая фигурка вруна уже скрылась где-то вдали.

– Куда же идти?

– Я чую запах реки! – взвился Тикс. – За мной!

И Рада доверилась своему другу, она полетела вслед за ним над долгой степью и вскоре действительно сама почувствовала, как запахло речными травами и цветами. А потом перед ними открылся и берег – тот самый, с которого она взирала долгими вечерами, запуская «блинчики» со своего камня.

– Тикс, мы сделали круг по Чудосвету! – воскликнула Рада. – Прошли Осенний лес и Зимние горы, а теперь покидаем Весеннюю пустошь, чтобы вновь вернуться в свои Летние луга…

У берега покачивались на волнах лодки для переправы. И отсюда уже можно было разглядеть зелень их родных солнечных земель! Рада залезла в одну из лодок и взялась за весла. Она кинула последний взор на Весенюю пустошь, вспоминая весь свой путь, и тут же отвернулась, устремившись всем своим существом в родные края…

Глава 10

Возвращение

Вода качала лодку, весла легко рассекали гладь реки. Тикс направил свой длинный нос к Летним лугам, стараясь ухватить первые запахи родных земель. Он тихонько стучал хвостом по дощатому днищу и ждал, очень ждал встречи с домом. Лишь Рада не была весела, она вспоминала злосчастную бутылку и все события, которые повлекла за собой эта находка. Проваленный экзамен, потеря Дины возле клети, покинутые среди Зимних гор Кори и Эля… И каков итог? Она возвращается домой ни с чем, растеряв былые мечты и веру в победу. Из-за своей взбалмошности Рада подвергла риску лучших друзей – самое важное, что может быть на свете! Где теперь Дина, Эля и Кори?..

У Рады щипало нос, чесалось в горле и кололо глаза. Увлеченная своими тяжкими размышлениями, она не сразу заметила, как лодку окружили русалки. Вылезать из воды они опасались – открытый солнечный свет вредил их гладкой чешуе и нежной коже. Русалки плавали под водой и раскачивали лодку сильнее волн. Тикс засуетился, начал лаять на воду, но русалки его не боялись. Они тянули свои зеленоватые руки к бокам лодки, их волосы струились под водой, точно густые водоросли, а лица были надменны и хитры. Рада не на шутку испугалась, конечно, она понимала, что русалки не рискнут вылезти из воды, но они и так могли натворить бед – удержать лодку до ночи, а тогда – все пропало! Рядом не было верных подруг, не было у Рады и магической способности – откуда ждать спасения?..

Из последних сил Рада налегала на весла, но русалки под водой тормозили деревянные лопасти, оплетали их волосами, удерживали хвостами, не давая лодке плыть к берегу. Летние луга были уже так близко, но в то же время – недосягаемо далеко: такой полет Тикс бы не осилил, да и Рада вряд ли смогла бы долететь до родного берега. Речной ветер и близость воды могли погубить их в долгом полете. Рада огляделась: Весенняя пустошь осталась позади, а родные земли скрывала туманная дымка. Вокруг – лишь вода, солнце высоко над головой, да еще пик маяка, что возвышался на островке посреди реки. Рада смотрела на маяк во все глаза, на какой-то миг ей даже показалось, что наверху в окне мелькнула какая-то фигура – неужели сам Хранитель? И тут над рекой разнесся звон колокола – наверное, самого огромного во всем Чудосвете. Того, что висел на вершине маяка. Скорее всего, в тот же миг все феи потеряли на время свои магические способности, только Рада не могла этого проверить. Звон лился над рекой: густой, красивый, мелодичный. И где-то под солнцем, на вершине маяка, железный язык облизывал жестяные бока огромного колокола. Рада снова налегла на весла, и они легко пошли по воде. Русалок нигде не было видно: они уплыли в родные глубины, чтобы вернуться лунной ночью и украсить ее своей музыкой – тоже прекрасной, но очень опасной!..

Больше ничего не мешало пути к дому: волны стихли, ветер переменился и стал попутным. Он подгонял лодку, и вот уже родные луга, казалось, можно было достать рукой. Тикс не выдержал, взлетел и понесся к земле. Когда же сама Рада ступила на родной берег, ей почудилось, будто все в Летних лугах стало еще прекрасней, чем раньше. Вкуснее пах воздух, нежнее светило солнце, ярче цвели цветы, и даже небо здесь было какое-то фиалковое, сочное. Тикс без зазрения совести катался со спины на пузо, полностью перепачкавшись в песке: он был по-настоящему счастлив! Рада увидела свой любимый камень и думала рвануть к нему, но тут вспомнила о подругах.

– Тикс, полетели скорее к Дине! – поторопила она друга. – Надеюсь, с ней и Огоньком все в порядке! Они должны были давно вернуться домой…

И друзья поспешно покинули берег в надежде встретить любимых друзей в целости и сохранности. Дом Чудины только показался за холмами, а Рада уже вовсю вглядывалась вдаль, пытаясь разглядеть розовую шевелюру подруги. Но двор и ягодная поляна были пусты, в доме тоже никто не отзывался.

– Дверь открыта! – сказал Тикс, проскакивая внутрь. – Дина всегда забывает ее закрывать!

Дома у Чудины царил привычный беспорядок, казалось, хозяйка только что его покинула. Пустовала и клетка Огонька.

– Неужели они так и не вернулись из Осеннего леса? – схватилась за голову Рада.

– Смотри, ягоды собраны, а варенье так и не сварено, – подхватил Тикс.