Волшебная миссия, стр. 10
Но Кори лишь отвела взгляд. Между тем лешие повели растерявшуюся Дину по глухой тропе еще глубже в лес. Рада порхала вокруг них, пытаясь уговорить леших смилостивиться, отпустить Дину.
– Она случайно, – просила Рада. – Не сердитесь…
Но Хрр, Брр и Фрр будто бы оглохли: они делали вид, что ничего не слышат, и вели фею все дальше и дальше.
– Други! – стучал копытами Альт. – Да что же вы, эх, други…
Лес вокруг становился все мрачнее: узловатые ветви, трухлявые пни, запах гнили от болотистых топей. Путники еще надеялись каким-то образом освободить Дину из лап правосудия Осеннего леса, но лица их были грустны и печальны. Никто не мог придумать, как это сделать. Ответа не давали даже книги…
И вот путешественники увидели перед собой клеть. Ее железные прутья сходились и расходились снова, давая заключенным возможность взирать на свободный мир, но не позволяя проникнуть через узкие щели наружу. Казалось, этой клети нет конца, железные прутья тянулись далеко, а потом терялись в тумане. На кованой двери висел тяжелый замок. Повсюду из щелей торчали любопытные носы врунов и чертяк. Они желали выбраться на свободу, а некоторые просто ухмылялись или дразнились. Один врун умудрился просунуть лапку в щель между прутьями и ухватить Раду за крыло.
– Выпусти меня! – прошептал он.
А Рада так испугалась, что не могла ни шевелиться, ни говорить: все вокруг казалось невозможным. Врун воспользовался ее замешательством и, ловко высунув и вторую лапку, ухватился за сумку Радуги, будто пытаясь залезть в карман.
– Не смей! – опомнилась Рада, хватаясь за своего медвежонка.
И тут замок клети заскрипел, заскрежетал: какой-то здоровенный леший, переговорив с троицей проводников, уже собирался поместить Дину за решетку. А друзья так и не придумали, чем они могут помочь Чудине, как спасти ее от суровой участи? Дверь клети приоткрылась.
– Ты нарушила закон Осеннего леса и опустошила Лопух Изобилия, – провозгласил леший-великан. – Твое место здесь.
И тут Огонек, который летал над Диной, вдруг вспыхнул и занялся жарким пламенем. Все смотрели на него как завороженные, а лешие отступили подальше, опасаясь, что искры попадут и на них. Больше всего на свете они боялись огня. Рада наблюдала подобное зрелище второй раз в жизни. Впервые Огонек сгорел на ее глазах, когда Дина на одном из уроков в учильне опрокинула на Королеву Агнию склянку со зловонными медузами. Фей как раз обучали, как с помощью медуз ставить горчичники водяным. Тогда-то Огонек и сгорел со стыда, от него осталась лишь горстка пепла. Дина аккуратно собрала ее в мешочек, который всегда носила на поясе. А через день Рада увидела в золоченой клетке под потолком в комнате у Чудины маленького птенчика – это Огонек возродился из пепла.
И вот теперь случилось то же самое – Огонек осыпался пеплом в мешочек Чудины. И в тот же миг Дина сама растаяла в воздухе!..
– Куда подевалась заключенная? – заметался леший-громила.
– Что за фокусы? – разозлился Брр.
– Врете! – бубнил Хрр.
– Не проведете! – вторил Фрр.
Но лешие метались возле клети, не в силах обнаружить нарушительницу закона – она словно растворилась. Поначалу друзья тоже перепугались, в этот трудный миг они вовсе позабыли о способности, которую раскрыли у Дины на вчерашнем экзамене. Летние луга казались сейчас очень далекими, а недавние переживания – несущественными. Увидев искреннюю печаль и растерянность фей, лешие не стали донимать их расспросами, они лишь пытались обнаружить пропажу – но безрезультатно.
– Линяем отсюда! – взвизгнул Тикс.
И феи начали потихоньку отступать: они уходили все дальше и дальше от клети, вокруг которой суетились растерянные лешие. Рада выглядывала из-за елок и сосен, пытаясь понять, куда же подевалась Дина, и тут услышала громкий шепот – прямо возле уха.
– Не волнуйтесь за меня!
Рада повернула голову и увидела тоже перепуганное, но радостное лицо Чудины. Оно несколько секунд повисело в воздухе, а потом растаяло.
– Дина воспользовалась своей способностью! – тут же сообщила Рада подругам. – Она в безопасности!..
И путешественники стали осторожно выбираться из леса. Уже пропала за деревьями пугающая клеть, не слышно стало голосов чертяк и врунов, а вскоре стихла и громкая ругань леших. Лес стоял мрачный и холодный, все реже встречались грибы, не видно стало островков трав, да и листья на деревьях совсем пожухли. Не было уже и золотого зарева, а буро-коричневые кроны выглядели неприветливо. И вот вдали показался просвет, друзья поспешили туда и вскоре вышли к берегу реки.
– Где это мы? – поежилась Рада.
– Какое печальное место, – вздохнула Эля.
Кори деловито огляделась и сообщила:
– За этой рекой не наши Летние луга, а Зимние горы!
Все посмотрели вдаль: трава у берега реки была покрыта инеем и будто закостенела, а сама вода оказалась затянута толстым льдом! И где-то за морозными далями вздымались белые холмы снежных гор. У Рады даже дух захватило – она никогда не видела снега и льда. Река блестела и переливалась на солнце, точно серебро. Радуга подлетела ко льду, осторожно ступила на него ногами, присела, приложила ладони к зеркальной поверхности. А рядом уже смешно скользил на четырех лапах Тикс. Он пытался притормозить себя когтями, но лапы лишь разъезжались в стороны, и пес ложился пузиком на лед.
– Смотрите, сани! – воскликнула Рада. – Наверное, они здесь для переправы через реку!
По берегу реки стояло несколько больших саней: деревянные полозья, кожаная упряжь, а ложе покрыто шкурой. На таких санях запросто уместилось бы по парочке крупных водяных!
– А где Дина и почему она не появляется, опасность ведь уже позади! – спросила Эля.
Все стали озираться по сторонам. Но фея так и не появилась.
– Думаю, надо дождаться Дину и продолжить путь, – уверенно сказала Рада. – Послание под лопухом гласило, что победа ждет нас в каком-то подснежном ходу, значит, нам нужно как раз в Зимние горы…
– Может, лучше вернемся домой? – стучала зубами Эля.
– Поход в Зимние горы очень рискованная затея, – сомневалась Кори.
– И почему Дина не появляется? – трясся от холода и страха Тикс.
В ожидании подруги феи забрались в сани и укрылись шкурами. Рада вспомнила о съестных припасах, и друзья с аппетитом перекусили сладкими пирогами Чудины. Пироги напоминали о родных землях, об исчезнувшей Дине, и всем стало немного грустно. На Осенний лес вечер опускался рано и как-то совершенно незаметно. Утомленные походом и переживаниями, феи пригрелись под шкурами и заснули сладким сном, будто находились не в чужом опасном краю, а в самом теплом и дружелюбном месте на свете. Тикс забрался Раде под живот, сложил крылья и засопел. Юнк задремал стоя, Альт же нашел себе место под кустом, где землю устилала сухая трава, и немедленно «отбросил копыта», забывшись глубоким сном. Солнце растеряло последние лучи на дальних золотых кронах, и даже белоснежные горы за рекой померкли в темноте. Друзья мирно спали в теплых санях, вовсе не зная, что ждет их завтра…
Глава 8
Из клети в лапы йети
На берег Осеннего леса пришло утро – ленивое и туманное. Выдыхаемый воздух превращался в пар, но быстро таял. Рада проснулась и в первый миг не могла понять, где же находится. А потом нахлынули воспоминания о вчерашнем дне.
– Дина? – окликнула Рада.
Ей очень хотелось, чтобы подруга снова, как ни в чем не бывало, оказалась рядом, но отозвался лишь Юнк.
– Чудина пйопала! – вздыхал единорог, который, кажется, не спал всю ночь, охраняя друзей.
И правда, Дины по-прежнему нигде не было: лишь сонно потягивались под шкурами Кори и Эля, ерзал в санях трусливый Тикс, да Альт бодро выскочил из своего ночного логова. Лед сверкал, как начищенный ботинок, и снежные дали снова слепили глаза белизной.
– Я все равно отправлюсь дальше, в Зимние горы, – твердо сказала Рада. – Иначе выйдет, что Дина и Огонек пострадали зря, добывая пергамент с посланием…