Ледяная страна, стр. 13

Анита неохотно поднялась, прошла к сейфу и поставила указатель на цифру «тринадцать».

— Ну и что дальше?

Джейсон опять полистал журнал.

— А теперь поставь на «двадцать три».

Анита поставила на «двадцать три».

— Ну и что?

— «Тридцать девять».

— Но это же просто абсурд, Джейсон!

— Поставила?

— Да, поставила.

И вдруг в сейфе что-то щёлкнуло.

— Что я тебе говорил! — обрадовался Джейсон и вскочил, отбросив журнал.

«Тринадцать», «двадцать три», «тридцать девять»: любимые числа доктора Боуэна! Его способ разгадывать кроссворды. И код его сейфа.

От изумления Анита потеряла дар речи. Открыла, не веря своим глазам, металлическую дверцу сейфа и достала из него то, что спрятал доктор, — шкатулку с ключами от Дверей времени, где лежали и четыре ключа от Двери времени на вилле «Арго», и ещё влажный ключ с головой в виде кита.

— Он прежде всего поторопился забрать ключ, — зло сказал Джейсон. — Вместо того чтобы помогать раненым, поторопился забрать ключ с головкой в виде кита!..

— Сейчас не время рассуждать, — заметила Анита. — Быстро уходим!

Они положили шкатулку с ключами в рюкзак, стараясь не разбить ампулы, которые взяли из банок с сушёными травами и ягодами. Потом закрыли сейф, вернули на место портрет и прошли к служебному выходу.

Тут Анита остановилась.

— Теперь идём освобождать твою сестру и Рика, так ведь, Джейсон?

— Ещё не уверен, что это первое, что нам следует делать, — ответил мальчик.

— Но без нас им не выбраться из подвала! — возмутилась девочка.

— Да, но это может быть опасно… идти туда просто так. Сначала нужно кое-что раздобыть.

— Что?

— Транспорт… — и помолчав, прибавил: — И оружие.

Анита не поверила своим ушам.

— Ты шутишь?..

— Нисколько! У доктора Боуэна имеется пистолет, если ты не забыла.

— А ты что думаешь раздобыть? Ружьё?

Джейсон посмотрел на девочку с хитрой улыбкой:

— Не совсем, но кое-что в этом роде… Идём!

Они вышли в переулок и побежали вдоль ангара, мимо которого проходили прежде.

— И знаешь, что я тебе ещё скажу, — заговорил Джейсон спустя некоторое время, — Рику и моей сестре очень даже стоит побыть некоторое время наедине, без посторонних.

Анита невольно рассмеялась:

— Ты в самом деле ужасный брат, Джейсон Кавенант!

Глава 14

ЭТО ДЕЛО ПРИНЦИПА!

— Короче, кто мог построить эти двери? — лениво поинтересовался один из братьев Ножницы.

— Ответ простой: строители дверей! — засмеялся доктор Боуэн. Он вёз поджигателей на своей машине вверх по дороге к вилле «Арго».

— Это напомнило мне известное выражение: «Я был жив за мгновение до того, как умер», — проговорил кудрявый.

— Истина Да Палисса! — тотчас отозвался белокурый, вспомнив историю о том, как появилось это выражение. В 1525 году погиб в сражении французский маршал Ла Палисс, отличавшийся умом и бесстрашием. Солдаты, очень любившие его, сочинили о нём песню, в которой была такая строка: «Наш командир за 25 минут до своей смерти был жив». С тех пор и существует это выражение: «Истина Ла Палисса», то есть нечто само собой разумеющееся.

— Так или иначе, нисколько неважно, кто построил эти двери… — неожиданно серьёзно продолжал доктор. — На самом делеважно другое — чтобы они исчезли раз и навсегда. Они созданы не для того, чтобы устраивать туристам разные приключения… Или отправляться на поиски жены, — зло произнёс он и прибавил: — Это необыкновенно опасные двери, как вы имели возможность убедиться, и ключи от них нельзя доверять детям! Вы понимаете это?

— Кстати, по поводу детей… — заговорил белокурый и обернулся, глядя в заднее окно машины на дорогу. — Думаете, эти трое последуют за нами?

Он имел в виду братьев Флинт, для которых не хватило места в небольшой машине доктора цвета кофе с молоком (так или иначе, даже если хватило бы, то вряд ли их пустили в неё, настолько они были грязные).

— Я дал им десять фунтов стерлингов, — сказал кудрявый. — И пообещал ещё столько же, если помогут решить нашу задачу.

Главарь поджигателей, сидевший рядом с доктором Боуэном, за всю дорогу не произнёс ни слова, лишь печально смотрел на море, усеянное плавающими обломками.

— Кстати, доктор Боуэн, — сказал белокурый, берясь за спинку сиденья, — почему вы убеждены, что это необходимо? Я имею в виду — сжечь дом?

— Поверите или нет, — спокойно ответил доктор, — но именно вы подсказали мне эту мысль. Ещё до вчерашнего дня я лишь собирал сведения обо всей этой истории и связанных с ней людях. В том числе о вас — поджигателях, разумеется. Но потом встреча с вашим главарём на берегу моря оказалась для меня своеобразным знаком судьбы! А наводнение — той самой последней каплей, если позволите пошутить, гигантской каплей, которая убедила меня, что пора переходить к действиям.

— А почему, позвольте спросить, — в разговор включился кудрявый, — вы считаете, что вам не обойтись без нашей помощи?

— Ну, что за вопрос, — произнёс доктор снисходительным тоном. — Вы же специалисты в этом деле, насколько я понимаю. А я за свою жизнь ни разу не развёл огня даже в камине и понятия не имею, как поджечь целый дом!.. — Он увеличил скорость и злобно прибавил: — В любом случае, если только это вас беспокоит, единственный законный владелец никак не сможет возразить: я позаботился о том, чтобы он не смог протестовать.

Белокурый решил, что не стоит развивать тему, и откинулся на спинку сиденья.

— Ай! — тут же вскрикнул он. — Что-то острое лежит в багажнике, меня только что кольнуло в спину!

— Это, наверное, вешалка моей жены, — сказал доктор, резко притормозив на повороте. Небо и голубое море за окном сменились белыми отвесными скалами и зарослями лаванды. — Мы никогда никуда не ездим без этой штуки.

— А что, вы куда-то собираетесь поехать?

— Вы угадали, — ответил доктор. — Как только закончу всё с виллой «Арго», увезу жену из этого гадкого места… навсегда!

Он нажал на педаль газа, и трём поджигателям пришлось ухватиться за ручки.

Потом кудрявый решил поинтересоваться:

— Простите, но… если вы с женой собираетесь уезжать, почему вас так заботит судьба этого дома на утёсе, всех этих дверей и ключей?

На этот раз доктор, похоже, утратил спокойствие и выплеснул всю накопившуюся злобу.

— Вы правильно говорите! Но я не такой человек, как все! Я не притворяюсь, будто вижу то, чего нет в реальности и что создано только воображением! Это дело принципа! Уже столько лет наблюдаю за ними! Годы! Мне приходится выслушивать больных, стариков, умирающих, сумасшедших. И все — кто больше, кто меньше — так или иначе что-то знают про эту историю. Дверь тут, дверь там. Эти старые ключи, хранившиеся в шкатулке и вдруг исчезнувшие! Владелец виллы «Арго», который не покидает её никогда! Сумасшедший часовщик, который вдруг исчезает, женщина, которая падает с утёса, лондонские близнецы, которые всюду суют свой нос… Эх, знаете, что я вам скажу! Пришла наконец пора сказать: хватит!

— На кого вы работаете? — спросил вдруг Войнич, до сих пор молчавший.

— Простите, не понял.

Словно некое предвестие, на фоне облачного неба чётко обрисовалась башенка виллы «Арго».

— Я спросил, на кого вы работаете. Видите ли, все ваши эмоциональные слова не производят на меня ни малейшего впечатления. Лично я считаю, что кто-то уговорил вас за кругленькую сумму собрать ключи и убрать дом с утёса, а потом скрыться.

Доктор Боуэн даже побагровел от негодования.

— Как вы позволяете себе столь скверные подозрения?

— Я ничего не подозреваю, дорогой доктор. Я всего лишь спрашиваю. Если вы с женой задумали уехать, кругленькая сумма могла бы оказаться для вас весьма кстати.

Слова Войнича настолько возмутили Боуэна, что у него не нашлось подходящих выражений для отповеди, и он предпочёл промолчать, тем самым давая понять, как сильно обижен, и только ещё крепче сжал руль, словно скалолаз верёвку.